Elena visse – se visse – intorno al 1200 a.C., in un’epoca che chiamiamo l’età micenea della Grecia. Elena in realtà veniva da Sparta, non da Troia, ma divenne per sempre “Elena di Troia” quando fuggì con il principe troiano Paride, lanciando mille navi (e oggi, mille prodotti per capelli che portano il suo nome).
Vorrei condividere alcune fotografie che ho scattato mentre seguivo la vita di Elena sia in Grecia che a Troia.
Quando Elena – la figlia di Leda, regina di Sparta, e del suo incontro con Zeus sotto forma di cigno – era solo una bambina, una Sibilla a Delfi predisse che avrebbe causato una grande guerra e che a causa sua molti greci sarebbero morti. La roccia della sibilla è ancora lì, vicino al tempio di Apollo dove l’oracolo si sarebbe poi seduto.
Come era Elena? I film e i dipinti di oggi ne fanno una bionda, ma i dipinti greci antichi la mostrano bruna. Omero ci dice solo che era “dalle braccia bianche, con una lunga veste e riccamente vestita”, lasciando il resto alla nostra immaginazione.
Elena aveva due fratelli gemelli, Castore e Polideuce, e una sorella, Clitennestra. Clitennestra divenne poi la classica moglie vendicatrice e assassina, pugnalando il marito Agamennone nella sua vasca da bagno quando tornò dalla guerra di Troia.
Nei tempi antichi, diverse case regnanti avevano i loro dei e dee protettori. Nel romanzo, Demetra e sua figlia Persefone sono le protettrici della casa di Elena. In un episodio, Helen viene mostrata mentre assiste ai riti misteriosi delle dee. Questi riti iniziarono in epoca micenea e durarono in qualche forma fino a tempi recenti.
I serpenti erano anche considerati sacri, e molte famiglie tenevano un serpente sacro. Si pensava che se un serpente in un santuario ti avesse leccato l’orecchio avresti ricevuto il dono della profezia.
Quando Elena viveva a Sparta, non era “spartana” come noi conosciamo il termine. La Sparta militare non è sorta fino a circa seicento anni dopo il suo tempo. Ai tempi di Elena, era un luogo di musica sofisticata, poesia e ristorazione. La valle in cui si trovava era molto fertile, irrigata dal fiume Eurotas, ed era circondata dall’aspra catena montuosa del Taygetus; era un luogo bello e lussureggiante con uno scenario drammatico.
La corona di Sparta passava attraverso la donna, e così nello scegliere un marito Elena stava anche scegliendo il futuro re di Sparta. Dopo la consueta gara dei pretendenti, dove più di 40 uomini si contendevano la sua mano, scelse Menelao della casa di Atreo a Micene, il fratello minore del marito di Clitennestra, Agamennone.
Quando Menelao morì, molto tempo dopo la guerra di Troia a cui sopravvisse, fu sepolto in un mausoleo di pietra sopra il fiume Eurotas. Una leggenda dice che anche Elena fu sepolta lì accanto a lui, e che una visita alla sua tomba aveva il potere di donare bellezza ai supplicanti. Certamente il sito oggi è potente ed evocativo.
Helen e Menelao vissero pacificamente per dieci anni, ed ebbero una figlia, Ermione. Ma quando Paride, un principe troiano, venne a Sparta in missione diplomatica, lui ed Elena si infiammarono d’amore e fuggirono insieme. Paride era molto bello e si alleò con Afrodite, la potente dea dell’amore.
Sparta dista una trentina di miglia dal mare; la prima notte Paride ed Elena arrivarono solo fino a un’isoletta appena al largo della costa, chiamata Cranae. La foto, scattata lì, mostra gli spettacolari tramonti che avrebbero potuto vedere.
Il mondo miceneo che Elena si è lasciata alle spalle ci ha lasciato anche molte reliquie.
La prima cosa che avrebbe colpito Elena avvicinandosi a Troia erano le sue famose formidabili mura. Oggi sono solo un terzo dell’altezza che avevano nell’antichità. Troia andò perduta per molti secoli e fu riscoperta solo alla fine del 1800.
