El cáncer de pulmón se produce cuando ciertas células del pulmón crecen de forma incontrolada y anormal. Existen dos categorías principales de cáncer de pulmón: el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP). El cáncer de pulmón es la principal causa de muerte por cáncer en Estados Unidos. Según la Sociedad Americana del Cáncer, en 2011 se diagnosticará cáncer de pulmón a más de 221.000 pacientes y casi 157.000 morirán a causa de esta enfermedad.
La imagen molecular está desempeñando un papel cada vez más importante en la detección, el diagnóstico y el tratamiento del CPNM, que representa la mayoría de los casos de cáncer de pulmón. Las opciones de tratamiento del CPNM incluyen la quimioterapia y la radioterapia y, si se diagnostica a tiempo, la cirugía. Identificar con precisión si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo es fundamental para determinar las opciones de tratamiento para los pacientes.
En el futuro, los científicos prevén que los procedimientos de imagen molecular se utilizarán cada vez más para evaluar la progresión de la enfermedad, valorar las estrategias de tratamiento y controlar los efectos del mismo. Las tecnologías que se utilizan actualmente para diagnosticar y tratar el cáncer de pulmón no microcítico (CPNM) incluyen la tomografía por emisión de positrones (PET) y la combinación de PET y tomografía computarizada (TC).
¿Qué es la PET?
¿Cómo se utiliza la PET para el cáncer de pulmón?
- Diagnosticar y estadificar: determinando la localización del cáncer y dónde se ha extendido el cáncer en el cuerpo, especialmente los ganglios linfáticos y los sitios comunes de propagación fuera del pecho como las glándulas suprarrenales
- Planificar el tratamiento: mediante la determinación de un lugar apropiado para la biopsia y en los estudios de investigación ayudando a seleccionar la mejor terapia basada en la biología única del cáncer y del paciente
- Evaluación: determinando cómo responde el cáncer al tratamiento
- Gestionar el cuidado continuo: mediante la detección temprana de la reaparición del cáncer, incluyendo la distinción de los efectos de la radioterapia de la enfermedad recurrente.
Ventajas de la PET
- La PET y la PET-TC son las herramientas más precisas disponibles para determinar si los tratamientos contra el cáncer están destruyendo las células cancerosas, si las células se están extendiendo a otras partes del cuerpo y si el cáncer ha reaparecido después de la cirugía u otros tratamientos.
- Debido a que las imágenes de PET-TC son muy precisas para determinar si el cáncer de células no pequeñas se ha extendido a los ganglios linfáticos, pueden proporcionar una alternativa no invasiva a un procedimiento quirúrgico llamado mediastinoscopia. En este procedimiento, se recoge tejido de los ganglios linfáticos de la cavidad torácica y se analiza al microscopio para determinar si hay células cancerosas. Si es necesario realizar este tipo de biopsia, el cirujano puede utilizar la guía de la PET-TC para identificar los ganglios linfáticos con mayor probabilidad de contener células cancerosas.
- Aunque los tumores de pulmón suelen evaluarse inicialmente mediante una radiografía de tórax o una TC, las exploraciones con PET y PET-TC son muy precisas para determinar si una masa pulmonar es cancerosa y pueden incluso eliminar la necesidad de realizar una biopsia quirúrgica.
- Las investigaciones indican que existe una correlación entre la cantidad de radiotrazador FDG que absorben las células cancerosas durante una exploración PET y las posibilidades de supervivencia del paciente. Los pacientes cuyo cáncer de pulmón absorbe menos FDG tienen una mayor tasa de supervivencia.
- Las imágenes detalladas proporcionadas por la PET son capaces de distinguir con precisión entre tumores benignos y malignos de tan solo un centímetro.
En el horizonte
Los investigadores están realizando emocionantes avances en la comprensión de los mecanismos moleculares y genéticos que intervienen en el desarrollo del cáncer de pulmón.
Entre las áreas de investigación más prometedoras se encuentra el desarrollo de nuevos sistemas de obtención de imágenes de genes reporteros, que implican la ingeniería de genes capaces de adherirse a células específicas para que puedan ser rastreadas con tecnologías de obtención de imágenes moleculares. Además, los científicos están trabajando en formas de obtener imágenes de marcadores moleculares y vías biológicas capaces de proporcionar información sobre la progresión de la enfermedad pulmonar y su respuesta al tratamiento.
