El gasóleo es uno de los productos creados a partir del petróleo crudo. Durante el proceso de refinado, el viscoso y espeso petróleo crudo se convierte en un combustible diesel mucho más ligero. Primero debemos entender qué es el petróleo crudo y luego cómo se produce el gasóleo. Existen otros métodos para crear gasóleo distintos al tradicional.
Entendiendo el petróleo crudo
Para entender de dónde viene el gasóleo, es necesario entender el petróleo crudo. El petróleo crudo es un líquido de origen natural que puede ser refinado en varios combustibles y otros productos derivados del petróleo. Es a través del proceso de destilación que el petróleo crudo se transforma en los diferentes combustibles y productos derivados del petróleo.
A nivel molecular, el petróleo crudo se compone de varios tipos de hidrocarburos (cadenas de hidrógeno y carbono). Las cadenas de hidrocarburos del petróleo crudo tienen distintas longitudes. Las cadenas de hidrocarburos más largas tienen un punto de ebullición más alto que las de menor longitud. La destilación aprovecha las diferencias en los puntos de ebullición para separar los distintos destilados del petróleo crudo.
¿Cómo se produce el gasóleo de petróleo?
El refinado del petróleo crudo comienza con el calentamiento del líquido viscoso a más de 400 grados Celsius. Este proceso convierte el líquido en vapor. El vapor entra entonces en una torre de destilación fraccionada. A medida que el vapor sube, empieza a enfriarse. El vapor alcanza un determinado punto de temperatura y las cadenas de hidrocarburos que contiene vuelven al estado líquido. En diferentes niveles de la torre hay platos de destilación que capturan los líquidos a medida que salen.
Las cadenas de hidrocarburos más largas tienen un punto de ebullición superior a los 400 grados centígrados. En cuanto las cadenas entran en la torre de destilación, comienzan a convertirse en líquido de nuevo. Este emerge como asfalto o betún y sale por la parte inferior. A medida que el vapor aumenta, las cadenas de hidrocarburos más cortas comienzan a licuarse. Cuando el vapor se enfría por debajo de los 370 grados centígrados, aparece el fuel. Este proceso continúa subiendo por la torre, con la aparición de varios destilados a medida que el vapor se enfría más.
Cuando el vapor alcanza entre 200 y 350 grados centígrados, empieza a salir el gasóleo. El vapor se acumula en los platos de destilación donde se sifonea hacia un tanque de retención de gasóleo.
Otros métodos para crear gasóleo
El proceso de destilación extrae cadenas de hidrocarburos cada vez más cortas a medida que asciende en la torre. Las cadenas más cortas emergen en la parte superior como un gas vaporoso.
Otra opción para crear gasóleo es recombinar algunos de estos destilados de cadenas de hidrocarburos más cortas. Cuando se añaden juntos en proporciones específicas, los hidrocarburos combinados crean combustible diesel. Esto crea un combustible diesel que está listo para tener los aditivos requeridos mezclados y entonces está listo para la venta.
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