Algunos adultos creen que es imposible que los niños y adolescentes desarrollen una enfermedad mental. Tal vez piensan que los niños y adolescentes son demasiado jóvenes o no han tenido la experiencia de vida para desarrollar una enfermedad. Aunque esta idea puede ser popular, es un mito. Los niños y los adolescentes son tan vulnerables a las enfermedades psicológicas como los adultos. De hecho, algunos jóvenes podrían estar en mayor riesgo de desarrollar una enfermedad psicológica si han experimentado un trauma, negligencia, abuso o acoso.
La lista que se presenta a continuación proporciona datos de salud mental que apoyan la posibilidad muy real de la enfermedad psicológica en niños y adolescentes:
- Uno de cada cinco niños y adolescentes entre las edades de 13 y 18 años tienen o tendrán una enfermedad mental grave.
- Aproximadamente el 11% de los adolescentes tiene un trastorno del estado de ánimo (depresión, trastorno bipolar, etc.)
- Aproximadamente el 10% de los adolescentes tiene un trastorno del comportamiento o de la conducta (trastorno de oposición desafiante).
- Alrededor del 8% de los adolescentes tiene un trastorno de ansiedad (trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de estrés postraumático, etc.)
- Según el U.S. Preventive Services Task Force (un panel de expertos que asesoran al gobierno federal sobre medicina y política sanitaria) sólo entre el 36% y el 44% de los niños y adolescentes con depresión reciben tratamiento.
- Según la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA), más de 9 millones de niños y adolescentes (entre 12 y 20 años) declararon haber bebido alcohol el mes anterior.
- Las investigaciones demuestran que uno de cada siete adolescentes de entre 10 y 18 años se escapará.
- Según el National Runaway Switchboard, en una noche cualquiera hay aproximadamente 1,3 millones de jóvenes sin hogar que viven en la calle, durmiendo en edificios abandonados, con amigos o con desconocidos.
- En Estados Unidos, casi el 20% de los estudiantes de secundaria afirman haber sido acosados en el colegio. Normalmente, los que sufren acoso tienen una mayor probabilidad de tener un bajo rendimiento académico, baja autoestima, ansiedad, depresión, tristeza y abuso de sustancias.
- Según la Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente, el suicidio es la tercera causa de muerte entre los adolescentes de 15 a 24 años. Es la sexta causa de muerte entre los niños de 5 a 14 años.
- La mitad de los casos de enfermedades mentales a lo largo de la vida comienzan a los 14 años.
- El retraso medio entre que un niño o adolescente experimenta síntomas y recibe ayuda de salud mental es de 8 a 10 años.
- Aproximadamente la mitad de todos los estudiantes de 14 años o más con una enfermedad mental abandonan la escuela.
Los datos anteriores fueron proporcionados por el Instituto Nacional de Enfermedades Mentales y otras organizaciones de salud mental. Estos datos indican que la enfermedad mental es, de hecho, una realidad para muchos adolescentes, y que necesitan ayuda para superar los síntomas y los desafíos asociados.
Si usted es un cuidador o un padre, aquí hay cuatro pasos de apoyo que pueden ayudar a prevenir o encontrar tratamiento para un adolescente o un niño con enfermedad mental:
- Hable con el pediatra de su hijo.
- Obtenga una referencia del pediatra para ver a un profesional de la salud mental. Si no tiene seguro o paga de su bolsillo los servicios, llame directamente a un terapeuta o psicólogo. Es posible que tenga que preguntar si un terapeuta o psiquiatra trabaja con niños.
- Solicite servicios adicionales en la escuela de su hijo. Puede hacerlo por escrito a través de un correo electrónico o llamando por teléfono a la administración del colegio.
- Hable con otras familias y amigos que puedan conocer los retos que conlleva criar a un niño con una enfermedad mental. Pida sus consejos y sugerencias.
- Por favor, pida que le den consejos y sugerencias.