La fototerapia, o terapia de luz, es un tratamiento de la psoriasis que su dermatólogo podría recomendar como parte de su plan de tratamiento de la psoriasis cuando otras estrategias no han sido lo suficientemente útiles. La exposición a la luz ultravioleta B (UVB) puede ralentizar el crecimiento de las células de la piel, desactivando básicamente el mecanismo de formación de placas -a veces durante un año- y eliminando grandes zonas de psoriasis.
Un tratamiento de fototerapia suele implicar una serie de visitas al consultorio (en algunos casos, casi todos los días) durante varias semanas. Hay muchas formas de administrar la luz, incluso con láser, y el número exacto de sesiones necesarias depende del enfoque de su médico. Por ejemplo, los médicos alemanes descubrieron que tres sesiones a lo largo de nueve días con un nuevo tipo de láser excimer ofrecían resultados seguros y eficaces.
Pero no todas las clínicas de dermatología disponen de láseres de alta potencia. Y para muchas personas, ir al dermatólogo con la frecuencia que requiere la fototerapia puede ser una pesadilla logística. Teniendo en cuenta el compromiso financiero y de tiempo que implica, puede preguntarse si puede seguir el camino de la autogestión con una cama de bronceado.
El atractivo de las camas de bronceado
«Muchas personas no pueden acceder a la fototerapia en una clínica debido al coste, la distancia u otros inconvenientes», dice Steve Feldman, MD, PhD, profesor de dermatología en la Escuela de Medicina Wake Forest en Winston-Salem, N.C. «Aunque las camas de bronceado no son del todo seguras, las alternativas, como los medicamentos sistémicos como el metotrexato o la ciclosporina, pueden ser peores en ciertos casos».
Las camas de bronceado pueden ser una buena opción si no se puede acudir a un dermatólogo para recibir fototerapia, pero no son una alternativa libre de riesgos. Así que es importante sopesar sus ventajas y desventajas.
Cuestiones de seguridad en torno a las camas de bronceado
En contraste con la fototerapia en un entorno médico, las camas de bronceado pueden ser más asequibles y tener un horario más conveniente. Pero la primera pregunta que hay que responder es: ¿Qué tipo de luz UV ofrecen? La mayoría de las camas de bronceado sólo emiten luz UVA, que no sirve para tratar la psoriasis, así que necesita una cama de bronceado que proporcione tanto luz UVB como UVA.
La siguiente cuestión es la cantidad de luz a la que se expone. La principal ventaja de la fototerapia bajo la supervisión de un dermatólogo es que el médico puede controlar completamente la cantidad de luz que está recibiendo, dice la dermatóloga Marian Northington, MD, de la Universidad de Alabama en Birmingham. La luz UVB y las máquinas que la proporcionan han sido probadas y calibradas para maximizar el éxito del tratamiento, mientras que las camas de bronceado no. «La fototerapia basada en la clínica también cuenta con datos considerables que respaldan su eficacia y seguridad», subraya el Dr. Feldman.
Además, el cáncer de piel es un riesgo con cualquier terapia de luz, pero ese riesgo es mayor con una cama de bronceado que con los láseres o las máquinas de UVB en una consulta médica. A diferencia de la fototerapia prescrita por el dermatólogo, que se dirige sólo a las zonas con psoriasis, una cama de bronceado expone todo el cuerpo a los rayos UV. Esto significa que los riesgos de cáncer de piel y cataratas son elevados, dice el Dr. Northington.
«La luz ultravioleta daña la piel», dice Feldman. «Hace que la piel se vea vieja y correosa con el exceso de exposición». Debido a esto, no es conveniente que se ase en una cama de bronceado ni un momento más de lo necesario para controlar su psoriasis. Sin embargo, se trata de una decisión difícil de tomar por su cuenta. Sin la ayuda de su dermatólogo, podría ser fácil excederse en la experiencia de la cama de bronceado.
«La psoriasis es una enfermedad crónica y grave para algunas personas», dice Northington. «No quieres meterte en una cama de bronceado para siempre»
Cómo usar una cama de bronceado de forma segura
Si una cama de bronceado es la única forma en la que puedes recibir la terapia de luz necesaria, pide a tu dermatólogo su opinión sobre la mejor forma de usarla. Pregunte también si está tomando algún tratamiento oral para la psoriasis que haga que su piel sea más sensible a la luz, lo que podría dar lugar a una quemadura solar u otros efectos secundarios negativos, dice Feldman.
Aquí tiene otros consejos para utilizar una cama de bronceado de forma eficaz y segura:
- Busque la comodidad. Elija un establecimiento de bronceado que esté cerca de usted, que tenga un paquete asequible y un horario que se adapte a su agenda diaria y, por supuesto, que ofrezca camas UVB. «Un coste bajo para un bronceado ilimitado sería lo ideal», dice Feldman.
- Crea una rutina estricta. «Usa la misma cama en ese establecimiento cada vez», dice Feldman. Esto aumentará la posibilidad de que obtenga una dosis similar en cada exposición.
- Determine su dosis inicial. Su psoriasis se agudizará si se quema. «Para estar seguro, empiece con la mitad de lo que le sugiera el operador de la cama de bronceado», dice Feldman. Esto es especialmente importante si está tomando acitretina , un medicamento que hace que la piel sea más sensible a la luz ultravioleta. «Entonces intente ir todos los días, aumentando la cantidad de exposición con cada visita», sugiere Feldman. (No te preocupes si estás ocupado y tienes que saltarte un día.)
- Usa aceite mineral. «Las escamas blancas de la superficie de la psoriasis reflejan la luz», señala Feldman. El aceite mineral o la pomada de triamcinolona recetada pueden aliviar ese efecto. Asegúrate de usarlo siempre.
- Protege las partes sensibles. «Cubre la cara y, si eres hombre, la zona genital cuando te sometas a tratamientos de bronceado», dice Feldman. La cara recibe suficiente «fototerapia» todos los días por el mero hecho de salir a la calle.
- Deje de hacerlo cuando la psoriasis esté controlada. No se trata de broncearse, sino de minimizar las placas.
- Revise la piel. Acostúmbrese a mirar de la cabeza a los pies para detectar cualquier cambio que pueda indicar un cáncer de piel.
Mejor que las camas: otras opciones de UVB
Si le preocupan los peligros potenciales de las camas de bronceado, una alternativa útil es una máquina de luz UVB casera. Su médico puede recomendarle uno y darle consejos sobre la mejor manera de utilizarlo.
¿En un apuro de tiempo y económico? También pueden ser útiles las dosis cortas pero regulares de luz solar durante varias semanas. La Fundación Nacional de Psoriasis sugiere comenzar con sólo 5 a 10 minutos de exposición al sol todos los días alrededor del mediodía, aumentando gradualmente el tiempo de exposición en medio minuto siempre que no se queme. No obstante, consulte primero a su médico para ver si algún medicamento (oral o tópico) puede hacerle más susceptible a las quemaduras solares. Una vez que tenga el visto bueno de su médico, proteja las zonas no afectadas con un protector solar fuerte antes de salir al sol del mediodía.