Medicina Geriátrica de Hoy
Vol. 6 Nº 3 P. 30
Muchos médicos están acostumbrados a aconsejar a los pacientes a los que se les ha diagnosticado recientemente una enfermedad cardíaca que dejen de lado el salami cargado de colesterol de los sándwiches y que se alejen de los productos lácteos enteros cargados de grasas saturadas. Pero una nueva investigación demuestra que este consejo puede ser erróneo. Un estudio de una década de duración que revisó las investigaciones sobre enfermedades cardiovasculares de más de 70 años descubrió que los niveles bajos de magnesio contribuyen más a las enfermedades cardíacas que el colesterol o incluso las grasas saturadas.
Andrea Rosanoff, PhD, directora de investigación y divulgación de información científica del Center for Magnesium Education & Research, LLC, en Pahoa, Hawái, y miembro del consejo asesor médico de la Asociación de Magnesio Nutricional sin ánimo de lucro, dirigió la revisión que continúa el trabajo iniciado por Mildred Seelig, MD. Ella comenzó a estudiar la posible conexión del magnesio con las enfermedades cardíacas hace más de 40 años.
¿El hallazgo más revelador de Rosanoff? «Que los factores de riesgo comunes para las enfermedades cardiovasculares, como el colesterol LDL alto, el colesterol HDL bajo, la presión arterial alta y el síndrome metabólico, están todos asociados con un bajo estado nutricional de magnesio o una baja ingesta dietética de magnesio», dice. «También que hay muchos estudios revisados por pares que demuestran que corregir o prevenir un déficit nutricional de magnesio puede y va a corregir o prevenir eventos de enfermedades cardiovasculares, incluyendo la muerte.»
Centrarse en un nuevo objetivo
Descubrir que el magnesio es un denominador común entre todos los factores de riesgo y síntomas de las enfermedades cardíacas fue sorprendente, especialmente porque el colesterol es actualmente el objetivo más frecuente para el tratamiento de las enfermedades cardíacas, explica Carolyn Dean, MD, ND, miembro del consejo asesor médico de la Asociación de Magnesio Nutricional y ganadora en 2012 del Premio a la Contribución Médica Sobresaliente a los Servicios de Gestión del Ritmo Cardíaco de la Alianza de Arritmia en el Congreso del Ritmo Cardíaco de la Sociedad del Corazón.
«Otra sorpresa es que nadie está considerando el magnesio como un tratamiento para las enfermedades del corazón», dice. «Cuando se tiene un denominador común como el magnesio, es necesario seguir esa línea de tratamiento antes de utilizar fármacos fuertes con efectos secundarios.
«Llevamos varias décadas utilizando fármacos para reducir el colesterol y sólo se ha producido un aumento de las enfermedades cardíacas y ninguna disminución», añade Dean. «Si el colesterol fuera el problema y los fármacos con estatinas la solución, debería haber una disminución proporcional de la incidencia de esta dolencia».
Sin embargo, Dean afirma que esto podría cambiar a medida que salgan a la luz más pruebas del papel del magnesio en las enfermedades del corazón, así como las investigaciones «que demuestran que las mujeres que toman suplementos de calcio están desarrollando enfermedades del corazón».
Explica precisamente cómo influye la ingesta de magnesio en la salud del corazón: «Los niveles más altos de magnesio en todo el cuerpo están en el corazón, concretamente en el ventrículo izquierdo, que es el que más trabaja. El magnesio es el guardián del calcio que entra en las células musculares para provocar la contracción. A continuación, el magnesio expulsa el calcio de la célula. Sin el magnesio como guardián del canal, el calcio inunda la célula y provoca la hipercontracción de las células musculares, lo que se traduce en angina de pecho e incluso en infarto.»
¿Por qué entonces toda la preocupación por el colesterol? Según Rosanoff, la comunidad médica empezó a considerar el colesterol y las grasas saturadas como los principales culpables de las enfermedades cardíacas ya en 1957, a pesar de que sus investigaciones mostraban datos muy convincentes en aquella época de que los bajos niveles de magnesio estaban detrás de la aterogénesis. Si unimos este «giro equivocado» de enfoque a una población que ha estado aumentando la ingesta de calcio sin aumentar la de magnesio, tenemos un problema exacerbado, según los investigadores.
Identificación precisa de la deficiencia
Los niveles bajos de magnesio no suelen analizarse en la población general, por lo que una deficiencia puede pasar fácilmente desapercibida en pacientes con enfermedades cardíacas e incluso en algunos con otras afecciones. Los síntomas de la deficiencia de magnesio incluyen reflujo ácido, ansiedad, estreñimiento y cálculos renales. Se puede encontrar información adicional relacionada con los signos y síntomas que podrían indicar un problema de magnesio en el sitio web de la Asociación de Magnesio Nutricional en www.nutritionalmagnesium.org.
Nótese que el magnesio no se analiza en un análisis químico común con el calcio, el potasio y el sodio. «Sólo el 1% del magnesio total del cuerpo está en la sangre, y por lo tanto no es una medida precisa de magnesio en todo el cuerpo. Una prueba mejor es la prueba de magnesio RBC», dice Dean, señalando que aunque muchos laboratorios realizan esta prueba, los médicos normalmente no la piden.
Recomienda que los médicos analicen los niveles de magnesio de los pacientes anualmente, así como en momentos de mucho estrés, «para asegurarse de que el cuerpo lo está afrontando bien.» Pero los resultados de las pruebas pueden no proporcionar una evaluación precisa de los niveles de magnesio de los pacientes, según Dean. «El ‘normal’ del laboratorio se establece demasiado bajo», dice. «Es de unos 4,2 a 6,8 mg/dL, pero si estás por debajo de 6 mg/dL, podrías estar teniendo síntomas de deficiencia de magnesio».
Dean y Rosanoff dicen que la deficiencia de magnesio es muy común entre la población general, y la razón es doble. En primer lugar, Rosanoff señala que el magnesio ha sido en gran medida cultivado fuera del suelo de nuestra nación sin ser reemplazado. «Desafortunadamente, la mayoría de los alimentos son deficientes en minerales debido al procesamiento y al hecho de que nuestros suelos han sido agotados de minerales debido a las prácticas agrícolas modernas, por lo que obtener lo suficiente de la dieta sin complementar es difícil», dice.
Además, muchas personas están complementando con calcio pero no con magnesio. Dean dice que es en gran medida una cuestión de educación porque la gente no se da cuenta de que su cuerpo requiere tanto magnesio como calcio. «Alrededor de 700 mg de cada uno al día», recomienda, y aconseja que los médicos aclaren a los pacientes la idea de que, mientras que a menudo se pueden encontrar cantidades adecuadas de calcio con elecciones dietéticas inteligentes, ese no es el caso del magnesio, por lo que se recomienda la suplementación.
Dean dice que el magnesio es un nutriente extremadamente seguro y es bien tolerado por la mayoría de los pacientes, siempre y cuando no se tome de una sola vez. «Tiene el fallo de causar diarrea cuando se toma demasiado o se toma una dosis diaria de una sola vez», dice, por lo que es importante repartir la dosis a lo largo del día. «A diferencia del calcio, que provoca estreñimiento y se precipita en los tejidos blandos. Se pueden aconsejar baños de sal de Epsom para empezar a introducir el magnesio suavemente en el cuerpo.»
Pensamientos finales
En general, Dean y Rosanoff están de acuerdo en que el magnesio es una receta asequible y fácil que podría prevenir potencialmente más problemas cardíacos en muchos pacientes sin las cargas añadidas que pueden suponer muchos de los tratamientos actuales de las enfermedades cardíacas.
«Obtener el magnesio adecuado, ya sea a través de la dieta, los suplementos o ambos, puede prevenir las enfermedades del corazón en la mayoría de las personas y revertir los factores de riesgo de enfermedades del corazón que tan a menudo se tratan con medicamentos que tienen efectos secundarios no deseados para muchos», dice Rosanoff.
La deficiencia de magnesio es un riesgo muy real, añade Dean, y señala que los suplementos de magnesio «pueden salvar muchas vidas si se prescriben con más frecuencia»
– Juliann Schaeffer es una escritora y editora independiente con sede en Allentown, Pennsylvania.