Helena vivió -si es que vivió- alrededor del año 1200 a.C., en una época que llamamos la era micénica de Grecia. En realidad, Helena procedía de Esparta, no de Troya, pero se convirtió para siempre en «Helena de Troya» cuando se fugó con el príncipe troyano Paris, lanzando mil barcos, (y hoy, mil productos para el cuidado del cabello con su nombre).
Me gustaría compartir algunas fotografías que tomé mientras seguía la vida de Helena tanto en Grecia como en Troya.
Cuando Helena, hija de Leda, reina de Esparta, y de su encuentro con Zeus en forma de cisne, era sólo una niña, una sibila de Delfos predijo que provocaría una gran guerra y que por su culpa morirían muchos griegos. La roca de la arpía sigue allí, cerca del templo de Apolo donde más tarde se asentaría el oráculo.
¿Cómo era Helena? Las películas y pinturas actuales la hacen rubia, pero las pinturas griegas antiguas la muestran como morena. Homero se limita a decirnos que era «de brazos blancos, con una larga túnica y ricamente vestida», dejando el resto a nuestra imaginación.
Helena tenía hermanos gemelos, Cástor y Polideuces, y una hermana, Clitemnestra. Clitemnestra creció hasta convertirse en la clásica esposa vengadora y asesina, apuñalando a su marido Agamenón en su bañera cuando éste regresó de la guerra de Troya.
En la antigüedad, las diferentes casas gobernantes tenían sus propios dioses y diosas patronos. En la novela, Deméter y su hija Perséfone son las protectoras de la casa de Helena. En un episodio, se muestra a Helena asistiendo a los ritos misteriosos de las diosas. Estos ritos comenzaron en la época micénica y perduraron de alguna forma hasta hace poco.
Las serpientes también se consideraban sagradas, y muchos hogares tenían una serpiente sagrada. Se pensaba que si una serpiente en un santuario te lamía la oreja recibirías el don de la profecía.
Cuando Helena vivía en Esparta, ésta no era «espartana» tal y como conocemos el término. La Esparta militar no surgió hasta unos seiscientos años después de su época. En la época de Helena, era un lugar de música, poesía y gastronomía sofisticadas. El valle en el que se encontraba era muy fértil, regado por el río Eurotas, y estaba rodeado por la escarpada cordillera de Taygetus; era un lugar hermoso y exuberante con un paisaje espectacular.
La corona de Esparta pasaba por la mujer, por lo que al elegir marido Helena estaba eligiendo también al futuro rey de Esparta. Tras el habitual concurso de pretendientes, en el que más de 40 hombres compitieron por su mano, eligió a Menelao, de la casa de Atreo en Micenas, el hermano menor del marido de Clitemnestra, Agamenón.
Cuando murió Menelao, mucho después de la guerra de Troya a la que sobrevivió, fue enterrado en un mausoleo de piedra en lo alto del río Eurotas. Una leyenda dice que Helena también fue enterrada allí junto a él, y que una visita a su tumba tenía el poder de otorgar belleza a los suplicantes. Ciertamente, el lugar es hoy poderoso y evocador.
Helena y Menelao vivieron en paz durante diez años, y tuvieron una hija, Hermione. Pero cuando Paris, un príncipe troyano, llegó a Esparta en misión diplomática, él y Helena se inflamaron de amor y huyeron juntos. Paris era muy guapo y se alió con Afrodita, la poderosa diosa del amor.
Esparta está a unas treinta millas del mar; la primera noche, París y Helena sólo llegaron hasta una pequeña isla frente a la costa, llamada Cranae. La foto, tomada allí, muestra las espectaculares puestas de sol que pudieron ver.
El mundo micénico que dejó Helena también nos ha dejado muchas reliquias.
Lo primero que le llamó la atención a Helena al acercarse a Troya fueron sus famosas y formidables murallas. Hoy en día sólo tienen un tercio de la altura que tenían en la antigüedad. Troya estuvo perdida durante muchos siglos y sólo fue redescubierta a finales del siglo XIX.
