Hechos sobre Irena que no son generalmente conocidos. Todos ellos proceden de fuentes primarias.
Irena Sendler nació como Irena Krzyżanowska el 15 de febrero de 1910 en Varsovia, hija del doctor Stanisław Krzyżanowski, médico, y de su esposa, Janina. Su padre murió en febrero de 1917 a causa del tifus contraído al tratar a pacientes a los que sus colegas se negaban a tratar por miedo a contraer la enfermedad, entre ellos muchos judíos. Tras su muerte, los líderes de la comunidad judía ofrecieron a su madre ayuda para pagar la educación de Sendler. Sendler estudió literatura polaca en la Universidad de Varsovia. Se opuso al sistema de bancos-gueto que existía en algunas universidades polacas de la preguerra y pintarrajeó su tarjeta de notas. Como resultado de su protesta pública fue suspendida de la Universidad de Varsovia durante tres años.
Irena nació en Varsovia en 1910, pero creció en la ciudad de Otwock, Polonia.
El día del nombre de Irena es el 20 de octubre, mientras que su cumpleaños es el 15 de febrero.
El bisabuelo de Irena lideró una rebelión contra los zares.
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Irena fue hija única, pero tuvo un hijo y una hija. Su hija, Janka, aún vive en Varsovia, Polonia, y su hijo Adam falleció en 1999 (curiosamente, el día en que comenzó el proyecto La vida en un frasco, el 23 de septiembre). La hija de Adam, la nieta de Irena, Agniesa, tiene la misma edad que las niñas que iniciaron el proyecto La vida en un frasco.
Ya en 1939, cuando los alemanes invadieron Varsovia, Irena empezó a ayudar a los judíos ofreciéndoles comida y refugio.
Cuando se levantó el Gueto de Varsovia en 1940, Irena ya no pudo ayudar a los judíos aislados. El Gueto era un área del tamaño del Central Park de Nueva York y 450.000 personas judías fueron forzadas a entrar en esta zona.
Una vez formado el Gueto de Varsovia, ella empezó por salvar a los niños huérfanos.
Irena utilizó sus papeles como trabajadora social polaca y los papeles de uno de los trabajadores del Departamento de Enfermedades Contagiosas (que era miembro de la Zegota clandestina) para entrar en el Gueto de Varsovia.
Irena y sus ayudantes hicieron más de 3.000 documentos falsos para ayudar a las familias judías antes de entrar en Zegota y en la división infantil.
Irena estaba a cargo de la división infantil de Zegota (un grupo clandestino polaco para ayudar a los judíos).
De Anna Krzyzewska, que es la hija de la señora Maria Kukulska (la madre de Anna ayudó a cuidar a los hijos de Irena después de que salieran del gueto, antes de que fueran colocados) : Irena Sendlerowa no sólo fue muy activa en la salvación de los niños judíos, sino también en la resistencia contra los alemanes. «Ella estaba frecuentemente en nuestro apartamento»
Irena utilizaba el antiguo juzgado en las afueras del Gueto de Varsovia (aún en pie) como una de las principales rutas para sacar a los niños de contrabando.
Irena Sendlerowa fue una mujer polaca que, junto con su red clandestina, rescató a 2.500 niños judíos en Polonia durante la Segunda Guerra Mundial. Muchos de este número ya estaban fuera del gueto y escondidos.
Irena y los diez que fueron con ella al gueto, utilizaron muchísimos métodos para sacar a los niños de contrabando. Había cinco medios principales de escape: 1 – utilizando una ambulancia se podía sacar a un niño escondido bajo la camilla. 2 – escapar a través del juzgado. 3 – se podía sacar a un niño utilizando las tuberías del alcantarillado u otros pasajes subterráneos secretos. 4 – Un carro podría sacar a los niños escondidos en un saco, en un baúl, en una maleta o algo similar. 5 – Si un niño podía fingir estar enfermo o estaba realmente muy enfermo, podía ser sacado legalmente utilizando la ambulancia. ****Irena sí utilizó un perro en alguna ocasión, pero muy pocas veces entre los muchos rescates. Además, el número de bebés salvados era pequeño en relación con el número total de niños rescatados.
Había una iglesia junto al gueto, pero la entrada que conducía a ella estaba «sellada» por los alemanes. Si un niño podía hablar bien el polaco y recitar algunas oraciones cristianas, podía ser introducido de contrabando a través de la entrada «sellada» y posteriormente llevado al lado ario. Esto era muy peligroso ya que los alemanes a menudo utilizaban un rouse para engañar a los polacos y luego arrestarlos.
Irena y su red se aseguraron de que cada familia que escondía a un niño se diera cuenta de que éste debía ser devuelto a sus parientes judíos después de la guerra.
Irena (nombre en clave Jolanta) fue arrestada el 20 de octubre de 1943. Cuando fue arrestada se sintió casi liberada. Fue internada en la tristemente célebre prisión de Piawiak, donde fue constantemente interrogada y torturada. Durante el interrogatorio le fracturaron las piernas y los pies.
El alemán que la interrogó era joven, muy elegante y hablaba perfectamente polaco. Quería los nombres de los líderes de Zegota, sus direcciones y los nombres de otros implicados. Irena le dio la versión que ella y sus colaboradores habían preparado en caso de ser capturados. El alemán le mostró una carpeta con información de lugares, horas y personas que la habían delatado. Recibió una sentencia de muerte. Debía ser fusilada. Sin saberlo, Zegota había sobornado al verdugo alemán que la ayudó a escapar. Al día siguiente, los alemanes proclamaron a bombo y platillo su ejecución. Se colocaron carteles por toda la ciudad con la noticia de su fusilamiento. Irena leyó los carteles ella misma.
Durante los años restantes de la guerra, vivió escondida, al igual que los niños que rescató. Irena era la única que sabía dónde se encontraban los niños. Cuando la guerra finalmente terminó, desenterró las botellas y comenzó el trabajo de encontrar a los niños y tratar de encontrar a un padre vivo.
Casi todos los padres de los niños que Irena salvó, murieron en el campo de exterminio de Treblinka.
«Los nombres de los niños salvados los escribí en un papel de seda fino»
«La vida en un frasco» comenzó como un proyecto del Día Nacional de la Historia en septiembre de 1999. Cuatro estudiantes (Megan Stewart, Liz Cambers, Sabrina Coons y Jessica Shelton) comenzaron a buscar información sobre Irena Sendler. El Sr. Conard les dio un recorte que había encontrado en un número de 1994 de U.S. News and World Report. La mención a Irena estaba en un artículo titulado «Otros Schindler». Sólo un sitio web en Internet mencionaba a Irena, no fue hasta que los estudiantes visitaron Polonia en 2001 que la historia de Irena se dio a conocer al mundo. En el último recuento había más de 750.000 sitios web en Internet que mencionaban a Irena.
Cuando Irena se enteró del proyecto en Kansas, «me quedé atónita y fascinada; muy, muy sorprendida; interesada». En una de las primeras cartas de Irena a las chicas, escribió: «Mi emoción se ve ensombrecida por el hecho de que nadie del círculo de mis fieles colaboradores, que arriesgaron constantemente sus vidas, podría vivir lo suficiente para disfrutar de todos los honores que ahora recaen sobre mí…. No encuentro las palabras para agradecerte, mis queridas chicas…. Antes del día en que escribisteis la obra «La vida en un frasco», nadie en mi país ni en el mundo entero se preocupó por mi persona y mi trabajo durante la guerra…»
Los estudiantes del proyecto «La vida en un frasco» han reunido más de 4.000 páginas de material primario y de investigación sobre la vida de Irena Sendler y la obra de Zegota.
La historia de Irena se dio a conocer al mundo a través del proyecto «La vida en un frasco». El autor del libro polaco que recoge la historia de la vida de Irena dice: «Todas las personas con las que hablé al trabajar en este libro, dijeron que el interés internacional y polaco por las actividades de Irena Sendler se inició y fue provocado por las actividades de las chicas de Kansas y la popularización en los medios de comunicación estadounidenses».
Irena Sendler fue anunciada como ganadora del premio Jan Karski al Valor y Coraje de 2003. El anuncio se hizo el 24 de julio de 2003 y la ceremonia de entrega fue el 23 de octubre de 2003 en Washington, D.C.
Tenga cuidado con los datos de Internet relativos a Irena. snopes.com tiene mucha información incorrecta. El reparto de La vida en un frasco ha reunido más de 4.000 páginas y miles de horas de investigación primaria y entrevistas.