La historia de la fabricación de zapatos italianos
Los zapatos de Riccardo Freccia Bestetti
Durante muchos siglos, el enfoque italiano de la fabricación de zapatos era considerablemente más rústico. Mientras que Northamptonshire, en Inglaterra, era un centro industrial en expansión, la mayoría de los zapatos italianos eran fabricados por los artesanos de los pueblos locales.
Históricamente, pueblos de Fermo como Sant’Elpidio a Mare, Monte San Giusto, Montegranaro y Monte Urano, tenían fama nacional por sus zapatillas «ciocie».
Mientras tanto, el curtido del cuero era y sigue siendo actualmente una actividad importante en Italia. Con un fácil acceso al cuero de cabra, cerdo y caballo, estos eran opciones particularmente asequibles para el mercado doméstico.
Aunque fue popular durante el 1700, el zapato moderno como lo reconocemos hoy en día comenzó a surgir durante el cambio de siglo XIX. Con la evolución de los gustos, la ciocia de cuero de caballo cayó en el olvido en favor de los zapatos de cuero completo.
Sin embargo, la fabricación de calzado italiano siguió siendo una artesanía relativamente rural y doméstica que no obtuvo su reconocimiento internacional hasta el siglo siguiente.
Los zapatos italianos en el siglo XX
Fábrica de Enzo Bonafé
A finales de la Primera Guerra Mundial, los zapatos italianos empezaron a ganar su reputación contemporánea. Esto fue en gran parte gracias a pioneros como Salvatore Ferragamo y Guccio Gucci, que viajaron a los Estados Unidos para dar a conocer su oficio al mercado americano.
Con el tiempo, los zapatos italianos crecieron en demanda y fueron reconocidos como una expresión de calidad artesanal. En consecuencia, un gran número de humildes fabricantes italianos se convirtieron en las marcas de diseño que reconocemos hoy en día.
Sin embargo, no fue hasta después de la Segunda Guerra Mundial que la fabricación de zapatos italianos se convirtió en un producto accesible. Con los jóvenes que regresaban de la guerra y abandonaban su formación agrícola en favor de la ciudad, comenzó a establecerse una mano de obra que permitió la industrialización.
Creciente industrialización
Taller de Edhèn Milano
En consecuencia, la industria zapatera italiana floreció y muchos zapateros comenzaron a recurrir a procesos más industrializados. Lo que comenzó como pequeños talleres familiares se convirtió en fábricas más grandes con maquinaria Goodyear y Blake.
Sin embargo, los distritos de fabricación de calzado se organizaron originalmente de forma algo diferente a Inglaterra y Francia.
En lugar de que las marcas hicieran zapatos enteros en una sola fábrica, algunos procesos complejos se subcontrataron a talleres especializados. En los años setenta, el resultado era a menudo una red de empresas muy próximas que formaban una compleja cadena de suministro.
No obstante, no hay que olvidar el orgullo del zapatero italiano. A pesar de la tentación del crecimiento rápido, las marcas tradicionales mantuvieron su fidelidad a sus raíces fabricando únicamente zapatos de calidad.
Para proteger a la industria de la subcontratación internacional, el gobierno italiano introdujo una estricta certificación. En 2009, el sistema IT01 garantizaba que sólo los productos totalmente fabricados en el país podían ser etiquetados como made in Italy.
La industria zapatera italiana de hoy
Stefano Bemer Wooden Lasts
Hoy en día, Italia es el primer país fabricante de calzado de la Unión Europea y el décimo a nivel mundial. En términos de valor para los zapatos de cuero, es el segundo después de China.
En 2018, la industria italiana de fabricación de calzado está formada por aproximadamente 4.500 empresas, que emplean a más de 75.000 personas. Mientras tanto, el país produce una facturación anual de alrededor de 14.300 millones de euros.
Sin embargo, la mayoría de este impresionante número de empresas produce calzado para marcas de diseño internacionales, mientras que solo el 3% tiene su sede en Italia.
Antonio Meccariello
No obstante, la Italia actual tiene una concentración mucho mayor en el norte del país. En cuanto al distrito histórico de Fermo-Macerata, hoy en día representa una cantidad comparativamente pequeña de producción con un mayor énfasis en la calidad sobre el volumen.
En los últimos años, la industria italiana de fabricación de calzado ha experimentado sólo un ligero crecimiento anual del 0,7%. Del mismo modo, un número desproporcionadamente alto de empresas se vieron obligadas a cerrar en 2015. Dado que el 85% de la producción italiana se exporta, ha aumentado la preocupación por el estancamiento del mercado.
Afortunadamente, la inminente crisis ha dado lugar en gran medida a un mayor enfoque en la calidad y a una inversión en innovación para superar los retos que se avecinan.
¿Por qué comprar zapatos italianos?
Suela Ferragamo cosida a mano
En general, la reputación de Italia en cuanto a zapatos elegantes y de alta calidad está bien ganada. De hecho, el país produce una plétora de zapatos, que no son todos de igual calidad. Sin embargo, las marcas que destacan entre la multitud lo hacen por una buena razón.
Los zapatos italianos han desarrollado su propia identidad única a lo largo de los años, con el diseño destacando en primer lugar. En comparación con el calzado británico o francés, los zapatos italianos tienen su propio carácter distintivo que puede identificarse casi inmediatamente.
Aunque algunas marcas han frenado esta excentricidad por estilos más formales y accesibles, siguen conservando un elemento de extravagancia que hace girar las cabezas.
Además, los zapatos italianos son ideales para llevarlos en climas cálidos. Desde una construcción más ligera hasta un cuero más flexible que el de sus vecinos del norte de Europa, tienden a ser más cómodos cuando se usan en el calor.
De igual manera, la construcción típica italiana tiende a ser más flexible en comparación con el zapato inglés robusto y resistente, por ejemplo. Por lo tanto, si busca un zapato elegante y aerodinámico, los fabricantes italianos pueden ofrecer algo más adaptado a sus necesidades.
Aunque los precios suelen ser similares a los de sus vecinos, los zapatos italianos pueden ser ocasionalmente más asequibles. Este es ciertamente el caso cuando se trata de zapatos a medida, que a menudo pueden costar la mitad del precio en comparación con su equivalente en Inglaterra.
Por último, la tardía industrialización de la fabricación de zapatos en Italia se refleja a menudo entre sus marcas más premium. Por lo tanto, es probable que adquiera zapatos italianos verdaderamente hechos a mano por el mismo precio que los que todavía se fabrican en banco en el Reino Unido.
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