Ese árbol de palmitos en su jardín no vino del Estado de Palmetto.
O al menos, eso era lo que solía ocurrir en los 28 años que Ollie Olivier llevaba vendiendo palmeras en la zona de Charleston y alrededores. Olivier solía importar el árbol emblemático del estado desde Florida, donde el sabal palmetto -llamado comúnmente «col del pantano»- sigue creciendo de forma natural en espesos rodales en los bosques.
Independientemente de su procedencia, el palmetto sigue siendo un icono del estado y, en la actualidad, una firma de las nuevas urbanizaciones y barrios, ya que la gente se traslada a la costa por motivos de trabajo o jubilación.
«Los constructores de viviendas ponen un palmito en cada patio porque están vendiendo a un montón de gente del norte, así que todo el mundo quiere una palmera en su patio», dijo Olivier, que se retiró y vendió su negocio hace un año.
Pero la historia del árbol como herramienta de marketing, y como símbolo del estado, se remonta aún más.
El sabal palmetto ha sido tradicionalmente una especie autóctona en las zonas costeras desde la península de Florida hasta el Cabo Hatteras, en Carolina del Norte. En los últimos tiempos, se ha extendido (a lo largo de la costa del Golfo, a través de la plantación ornamental) y se ha retirado (los árboles silvestres sólo se encuentran ahora hasta el norte de Bald Head Island, en Carolina del Norte).
«Lo vemos plantado a pleno sol y eso es una especie de escenario natural para él, estaría creciendo en un hueco de luz en un bosque marítimo tradicional», dijo Joel Gramling, botánico de la Ciudadela. «Con el tiempo, suelen superar la competencia. El bosque crece a su alrededor»
El Palmetto de Carolina del Sur, o sabal palmetto, se convirtió en el árbol oficial del estado en 1939. Se incorporó a la bandera del estado 78 años antes para representar la victoria del coronel William Moultrie sobre la flota británica en 1776 en el fuerte de Sullivan’s Island, que posteriormente recibió su nombre, y que estaba hecho de troncos de palmito y arena. File/Seanna Adcox/Staff
Por Seanna [email protected]
Los troncos de palmito y las hojas de palma eran materiales de construcción para los nativos de la costa de Carolina del Sur desde tiempos precoloniales, ya que un explorador de 1663 divisó casas indígenas en un viaje en barco. Sin embargo, en 1776, los árboles se inscribieron en la historia del estado de forma más destacada cuando absorbieron los golpes de las balas de cañón británicas en Fort Moultrie, en la isla de Sullivan.
Los «esponjosos» árboles no ayudaron a absorber el impacto por sí solos, dijo el historiador Nic Butler; la realidad es que la arena que los sostenía probablemente también ayudó.
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A pesar de todo, pasó casi un siglo hasta que el árbol se posó en la bandera del estado, en 1861. Aunque Charleston había adoptado el apodo de «la ciudad del palmito» ya en la década de 1830, según Butler, el árbol no se convirtió en un icono visual hasta que se utilizó como símbolo de la independencia del estado en el periodo previo a la secesión.
Los palmitos rara vez se plantaban a propósito. En el siglo XIX, la ciudad de Charleston se centró más en plantar árboles con amplias copas, para dar sombra a las aceras, dijo Butler.
Después de que la Guerra Civil dejara a Charleston maltrecha, pasó de nuevo otro siglo (y otra guerra) hasta que el palmito volvió a ganar protagonismo. Después de la Segunda Guerra Mundial, la era del automóvil se disparó, y Charleston buscó diferenciarse de otros destinos para conducir. El atractivo tropical del palmito brindó la oportunidad de hacerlo, dijo Butler.
Y a grandes rasgos, desde entonces, los árboles han servido de gancho para los visitantes que buscan un trozo de trópico.
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Pero los interesados en plantar una de ellas necesitan dinero, además del suelo arenoso favorito de las palmeras: la compra y la instalación cuestan al menos 400 dólares, dijo Olivier. Además, es poco probable que se siembren de forma natural en los matorrales que se ven en Florida.
«El clima, las condiciones y el desarrollo donde estamos en Carolina del Sur ya no permiten ningún rodal (de palmitos)», dijo Olivier.
El Palmetto de Carolina del Sur, o sabal palmetto, se convirtió en el árbol oficial del estado en 1939. Se incorporó a la bandera del estado 78 años antes para representar la victoria del coronel William Moultrie sobre la flota británica en 1776 en el fuerte de Sullivan’s Island, que posteriormente recibió su nombre, y que estaba hecho de troncos de palmito y arena. File/Matthew Fortner/Staff