No mucha gente ha oído hablar de los compuestos orgánicos volátiles (COV). Sin embargo, estos contaminantes gaseosos pueden ser perjudiciales para todos, especialmente si tiene asma o sensibilidad química.
Para empeorar las cosas, el aire interior aparentemente «limpio» puede contener niveles de COV tóxicos invisibles que son de 2 a 5 veces más altos que en el exterior, según la EPA.
Este artículo discutirá los principales tipos de purificadores de aire y le ayudará a determinar cuál es el mejor purificador de aire para COV en su hogar. Sin embargo, antes de discutir sus opciones de purificadores de aire, aquí hay un poco de antecedentes sobre los COV.
Lea más sobre una nueva tecnología que puede destruir los COV y otros contaminantes.
¿Qué son los compuestos orgánicos volátiles (COV)?
Los compuestos orgánicos volátiles son un gran grupo de sustancias químicas compuestas principalmente por carbono que se evaporan fácilmente en el aire a temperatura ambiente. Algunos COV son inofensivos y son el origen de los agradables olores de las plantas, como los cítricos y el pino. Otros pueden ser extremadamente dañinos para el cuerpo humano en caso de una exposición grave, según el Departamento de Salud de Minnesota.
Puede encontrar desprendimiento de COV de artículos cotidianos en su hogar -desde colchones hasta muebles y productos de cuidado personal- o la liberación de estos productos químicos durante actividades como la limpieza, la pintura o la remodelación. Estas sustancias químicas invisibles pueden ser perjudiciales para la salud si no se las aborda.
Efectos de los COV sobre la salud
Los estudios han sugerido que, cuando se inhalan en niveles elevados durante un período de tiempo prolongado, estas moléculas tóxicas de los COV pueden entrar en los pulmones, en el torrente sanguíneo y, finalmente, en los tejidos blandos del cuerpo. Esto puede provocar problemas de salud como dolores de cabeza, náuseas y daños en el hígado. Una exposición elevada durante horas o días puede causar irritación de los ojos, la nariz, la garganta y la piel, y podría empeorar los síntomas si se tiene asma o una sensibilidad química. Los niños y los adultos mayores corren más riesgo de padecer síntomas por la inhalación de COVs.
Incluso respirar niveles bajos de COVs, como los que se encuentran en los hogares durante largos periodos de tiempo, puede empeorar los problemas de salud. Estos COV nocivos suelen proceder de los elementos cotidianos que se encuentran en su hogar, como los materiales de construcción, los revestimientos, los productos de limpieza y los productos de cuidado personal. Los COV tóxicos más comunes que se encuentran en el hogar son el benceno (pintura), el formaldehído (alfombras) y el tolueno (pegamento).
¿Cómo se liberan los COV en el aire?
Típicamente, los COV se liberan durante un proceso conocido como desgasificación. Esto ocurre cuando los productos liberan partículas y gases que antes estaban atrapados en forma líquida o sólida. Las sustancias desgasificadas suelen ser cancerígenas o pueden reaccionar con otros componentes comunes del aire para formar carcinógenos conocidos.
Si desea saber más sobre los COV, no deje de consultar «El dónde, el porqué y el qué de los compuestos orgánicos volátiles.»
Qué hacer primero si su aire interior tiene altos niveles de COV
Las actividades recientes en su casa u oficina, como la renovación y la pintura, o las fuentes diarias de los productos de limpieza del hogar o el humo de la cocina, pueden producir altos niveles de COV. Si sospecha que el aire dentro de su casa u oficina puede estar contaminado con niveles nocivos de COV, debe tener en cuenta los siguientes pasos:
Paso 1 – Identificar y eliminar la fuente de los COV
El primer y mejor paso es siempre investigar y centrarse en la eliminación de la fuente de los COV de su entorno, o dejar el ambiente hasta que cualquier emisión de gases disminuya. Esto puede significar quitar las alfombras, los muebles, los adhesivos o dejar la habitación ventilada y no volver a entrar hasta que la concentración de COV se haya reducido.
Paso 2 – Mejorar la ventilación de la habitación
Si no puede encontrar o eliminar la fuente de los COV, entonces debe buscar formas de aumentar el nivel de ventilación de la habitación mientras encuentra una solución más permanente al problema.
Esto puede ser tan fácil como abrir una ventana (a menos que el aire exterior esté muy contaminado), o puede que tenga que instalar un respiradero para permitir que el aire fresco circule por la habitación. Esto puede evitar que la concentración de COVs se acumule en el interior y los disminuya a niveles más normales.
Paso 3 – Utilizar un purificador de aire
Si usted o un miembro de su familia son especialmente sensibles a los COVs, el simple hecho de mejorar el nivel de ventilación puede no ser suficiente. Los artículos y materiales cotidianos del hogar pueden desprender COV durante un largo periodo de tiempo. Incluso los productos de consumo más populares, que van desde la electrónica hasta el maquillaje, pueden haber sido fabricados con estas sustancias químicas. Es posible que no pueda olerlos en todos los casos, por lo que el olor no es un indicador fiable de la presencia de COV en su hogar. Si algún miembro de su hogar tiene asma o sufre sensibilidad química, incluso una baja concentración de COV en el aire puede provocar síntomas muy desagradables. En casos como estos, definitivamente debe considerar el uso de un purificador de aire diseñado para eliminar los COV del aire.
Al leer este artículo, ¿se está preguntando qué tipo de purificador de aire es el mejor para eliminar los COV?
¿Qué opciones de purificadores de aire son las mejores para los COV?
Hay numerosos tipos de purificadores de aire en el mercado, cada uno de los cuales utiliza diferentes tecnologías para filtrar el aire. Sin embargo, algunos purificadores de aire no son capaces de eliminar los compuestos orgánicos volátiles del aire, o incluso pueden empeorar el problema.
En primer lugar, debe saber qué tecnologías de purificación del aire no pueden tratar los COV de forma eficaz.
¿Pueden la tecnología electrostática o de ozono eliminar los COV?
Los purificadores de aire electrostáticos capturan las partículas (partículas sólidas y gotas líquidas) mediante el uso de una pantalla o panel cargado eléctricamente. Sin embargo, no pueden eliminar las moléculas gaseosas como los COV, sólo las partículas más grandes como la caspa, el polvo y el moho.
Los generadores de ozono liberan activamente ozono dañino en el aire como método de purificación del aire. El ozono es esencialmente oxígeno (O2) con un átomo de oxígeno adicional (O3). Cuando el ozono interactúa con otras moléculas (de moho, humo, etc.), el átomo de oxígeno extra se adhiere a ellas a nivel molecular, cambiándolas en moléculas diferentes, a veces más peligrosas.
Mientras que el ozono puede destruir las paredes celulares y matar eficazmente las células biológicas, la investigación ha demostrado que el ozono no es eficaz para eliminar los COV del aire. No sólo eso, el ozono puede eliminar a la fuerza los COVs atrapados en los objetos, liberándolos en el medio ambiente. Y lo que es peor, el ozono es perjudicial para el cuerpo humano si se inhala. Como resultado de estos efectos secundarios, no debería utilizar generadores de ozono como purificador de aire en su hogar. Hay opciones mucho más eficaces y mucho más seguras disponibles para usted.
¿Pueden los filtros HEPA eliminar los COV?
Los filtros HEPA son quizás el tipo más común de purificador de aire en el mercado. Están diseñados para, atrapar las partículas dañinas en sus fibras cuando el aire pasa a través del filtro. Aunque deberían atrapar los contaminantes de 0,3 micrómetros o más con una eficiencia del 99,97%, muchos contaminantes son mucho más pequeños. Los COV, al ser gases, son unas 1.000 veces más pequeños que lo que pueden capturar los filtros HEPA.
Además, los COV no se adhieren a los filtros HEPA, por lo que no pueden hacer frente a los que puedan estar presentes en el aire. Como resultado, los filtros HEPA no son una buena opción si está buscando un purificador de aire para COVs.
¿Pueden los filtros de oxidación fotoquímica (PCO) eliminar los COVs?
Los filtros de oxidación fotoquímica, o filtros PCO, utilizan luz UV-C para limpiar el aire de contaminantes. En determinadas circunstancias, los filtros PCO pueden descomponer ciertos COVs tóxicos; sin embargo, requieren que expongan los contaminantes a una intensa luz UV-C para descomponerlos lentamente a lo largo del tiempo. Esto hace que los filtros PCO sean ineficaces e ineficientes. Además, la luz UV-C produce ozono, que es en sí mismo un contaminante del aire como se ha descrito anteriormente.
Ahora que está familiarizado con los tipos de tecnologías de purificación del aire que no pueden eliminar eficazmente los COV del aire, aquí están los que están diseñados para hacerlo.
En realidad, sólo tiene dos opciones: los filtros de carbono o los purificadores de aire PECO.
¿Pueden los filtros de carbono eliminar eficazmente los COV?
Los filtros de carbono están diseñados específicamente para eliminar elementos gaseosos del aire y pueden eliminar eficazmente los compuestos orgánicos volátiles a corto plazo. Sin embargo, es posible que algunos de estos gases vuelvan a liberarse en el aire debido a la ciencia que hay detrás de la tecnología.
Los filtros de aire de carbono eliminan los contaminantes del aire con un proceso conocido como adsorción, no ab-sorción. La diferencia clave aquí es que durante la adsorción, los contaminantes se adhieren al exterior de las diminutas partículas de carbono en el lecho de adsorción del filtro. Mientras que con la absorción, los contaminantes se mantienen dentro de la propia estructura – como con una esponja.
El proceso de adsorción permite que los filtros de aire de carbono filtren las sustancias químicas (gases) del aire. Normalmente, estos filtros utilizan carbón activado (carbón vegetal, etc.) en el lecho de adsorción, que está lleno de pequeños agujeros que crean una superficie muy grande para que los contaminantes se adhieran.
Sin embargo, hay dos problemas con los filtros de carbón activado que debe conocer:
- Con el tiempo, la superficie del carbón activado se llena y se satura, lo que significa que el filtro ya no puede atrapar los contaminantes. En esta situación, el filtro dejará de eliminar los COV del aire e incluso puede empezar a liberar los COV que ha atrapado de nuevo en el aire. Como resultado, es vital que cambie su filtro de carbono con regularidad para evitar la emisión de gases.
- El segundo problema al que se enfrentan los filtros de carbono es que su capacidad para absorber y almacenar contaminantes depende en gran medida de la humedad y la temperatura ambiente de la habitación. Las moléculas de agua compiten por el espacio en el lecho de adsorción y podrían expulsar los COV que ya están allí, y el calor puede hacer que los COV vuelvan a convertirse en gas. En consecuencia, si se abre una ventana en la habitación o se enciende la calefacción, el carbón podría empezar a liberar los COV que ha atrapado previamente en el aire.
¿Cómo se ocupa una nueva tecnología (PECO) de los COV?
La Oxidación Electroquímica Fotográfica (PECO) es una tecnología de aire limpio desarrollada por el Dr. Yogi Goswami y comercializada posteriormente como el purificador de aire Molekule. Esta tecnología puede eliminar los compuestos orgánicos volátiles del aire. A diferencia de un filtro de carbono, la tecnología PECO destruye los COV que pasan por el filtro, en lugar de limitarse a recogerlos (como ocurre cuando los gases se adhieren temporalmente a un filtro de carbono). Así, con la tecnología PECO, no hay riesgo de que estos gases vuelvan a salir al aire por saturación del filtro, o por un cambio en la temperatura o la humedad (entre otras condiciones ambientales) en su hogar.
El proceso de oxidación fotoelectroquímica se produce cuando la luz incide sobre un filtro recubierto con un catalizador, iniciando una reacción catalítica que destruye los COV a nivel molecular. El Laboratorio de Calibración de Partículas de la Universidad de Minnesota verificó la eficacia de la tecnología en una prueba de laboratorio independiente. Los resultados mostraron que la tecnología PECO redujo los COV en el aire hasta niveles indetectables. La prueba también demostró que no se creó ozono durante el proceso; de hecho, los niveles de ozono creados artificialmente fueron reducidos por la tecnología PECO durante el experimento.
Para saber más sobre la ciencia que hay detrás de la tecnología PECO de Molekule frente a los COV, consulte este enlace.
El mejor purificador de aire para los COV: Nuestra recomendación
Después de considerar los tipos de purificación de aire anteriores, está claro que sólo tiene dos opciones viables para eliminar los compuestos orgánicos volátiles no deseados en el aire: la filtración de aire de carbono o la tecnología PECO.
La pregunta más importante para usted es: ¿Cuál debo elegir para mi hogar u oficina?
La respuesta a esta pregunta depende de las circunstancias en las que planea utilizar el purificador de aire.
Si necesita que una gran cantidad de COV se «absorba» rápidamente, entonces el uso de un filtro de aire de carbono (con un gran peso de carbono) puede ser una opción aceptable en algunas situaciones. Los filtros de aire de carbono pueden capturar una gran cantidad de COV rápidamente si la tasa de flujo de aire a través del filtro es lo suficientemente alta. Esto hace que los filtros de carbón sean una opción decente para situaciones a corto plazo en las que se necesita «absorber» rápidamente una gran cantidad de COV. Ejemplos de este tipo de situaciones serían una afluencia repentina de humo de incendios forestales en su zona, o si su casa u oficina ha sido remodelada muy recientemente y los humos iniciales no pueden ser ventilados. Sin embargo, debe recordar que la desgasificación puede ocurrir en cualquier momento, y debe cambiar los filtros de carbón regularmente en estas situaciones.
Si necesita una solución a largo plazo para la desgasificación diaria y los problemas inmediatos de COV, entonces el uso de un purificador de aire Molekule es su mejor opción. La tecnología PECO dentro del purificador de aire Molekule puede reducir significativamente las concentraciones diarias de COV en el hogar, así como los picos repentinos en los niveles de COV, mediante la destrucción de estos productos químicos en el aire a nivel molecular. Esto significa que no hay riesgo de que el filtro libere COV al medio ambiente (como ocurre con la filtración de carbono) cuando está lleno, o cuando la temperatura o la humedad cambian en su hogar. La tecnología PECO de Molekule no sólo puede destruir los COV en el aire, sino que también puede eliminar las partículas como la caspa, el moho, el polvo o las bacterias.
Si está buscando un purificador de aire versátil que elimine una amplia gama de contaminantes nocivos del aire, entonces debería considerar el uso de un purificador de aire Molekule.
Recomendación final
Aunque la filtración de aire con carbón puede ser a veces una solución aceptable a corto plazo, la tecnología PECO de Molekule ofrece una solución potente y a largo plazo que ha sido probada de forma independiente por su eficacia contra los COV. El purificador de aire Molekule puede destruir los COV en el aire durante los picos repentinos de concentración de COV, así como la desgasificación diaria, lo que lo convierte en una solución más permanente para un aire limpio en su hogar.