El dinero de concha es una forma de moneda que se utilizaba en varias partes del mundo, incluyendo Asia, África y Oceanía. Este tipo de dinero hace uso de un tipo de caracol marino conocido como cauri y por ello se conoce también como dinero de concha de cauri. En algunas partes del mundo, el dinero de concha sirvió como moneda hasta el siglo XIX/20. Aunque el dinero de concha ya no se utiliza hoy en día como moneda, se sigue fabricando y convirtiendo en trajes o tocados ornamentales.
¿Cómo se recoge el dinero de concha de cauri?
La moneda de concha se hace utilizando una especie específica de cauri conocida como cauri del dinero ( C. moneta ). Estos caracoles marinos se encuentran habitualmente en las aguas costeras de los océanos Índico y Pacífico, por lo que eran utilizados como moneda por los pueblos que tenían acceso a ellos. La recolección y el procesamiento de los cauríes diferían según la región.
Las conchas de cauri, que se utilizan como dinero de concha, se recogen y se ponen a secar. ( eqroy / Adobe)
En las Maldivas, por ejemplo, se colocan esteras tejidas con hojas de coco en la superficie del agua. Una vez que las esteras están cubiertas por las bayas, se sacan del agua y se dejan en las playas para que se sequen.
Las bayas de vaca pueden ser utilizadas como moneda una vez que las cáscaras están completamente secas. En otros lugares, como las Islas Salomón, las bayas de vaca deben ser procesadas. La transformación de las conchas en moneda incluye pasos como romperlas en trozos más pequeños, perforar un agujero en cada pieza y ensartarlas.
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Las conchas de cauri se hierven para sacar su color y se hacen agujeros para ensartarlas. ( Ogichobanov / Adobe)
El uso de dinero de concha
Se cree que el uso de dinero de concha se remonta a todo el período neolítico . Sin embargo, se discute si estos cauríes arqueológicos se utilizaban realmente como moneda o funcionaban como adornos. Se ha afirmado que el dinero de concha fue utilizado por los chinos ya a finales del Neolítico. El dinero de concha siguió utilizándose como moneda durante el periodo dinástico, aunque se produjeron cambios debido a la necesidad. A finales de la dinastía Shang, en el norte se producía dinero en forma de concha. Como las bayas no se encontraban tan fácilmente en el norte, la gente la sustituyó por conchas hechas de otros materiales, como el bronce, el oro y la piedra.
En África Occidental, se cree que el dinero en forma de concha fue introducido en la región por los comerciantes árabes durante el siglo VIII d.C.. Sin embargo, fue más tarde, con la llegada de los europeos, cuando el uso de la moneda de concha se generalizó en la región.
Los portugueses, franceses, británicos y holandeses que llegaron a África Occidental se dieron cuenta de que algunas de las tribus eran aficionadas a estas conchas y por ello fomentaron su uso como moneda. Además, como estas potencias europeas poseían colonias en las zonas donde se encontraban las cowries, pudieron llevar dinero de concha a África Occidental en grandes cantidades. A cambio de este dinero de concha, estas tribus de África Occidental proporcionaban a los europeos esclavos, oro y otras mercancías.
Imagen que muestra el dinero de concha de cauri siendo utilizado por un comerciante árabe. (Andy king50 / Public Domain )
Los cambios en los tipos y el uso del dinero de concha
Una de las consecuencias de la afluencia de dinero de concha en África Occidental fue que otras monedas indígenas perdieron su valor y cayeron en desuso. Antes del siglo XVIII, se utilizaban varios tipos de moneda en África Occidental, como el polvo de oro, las monedas de plata y las barras de sal. Sin embargo, la moneda de concha se convirtió en la moneda preferida a lo largo de las rutas comerciales de África Occidental y también se elevó a símbolo de estatus y poder. La moneda de concha se utilizó en esta región hasta el siglo XX.
La moneda de concha también ha sido ampliamente utilizada en Oceanía y es en esta región donde esta moneda ha sobrevivido más tiempo. Este tipo de moneda ha sido utilizada por muchas islas del Océano Pacífico Sur . Normalmente, las conchas eran procesadas antes de ser utilizadas como moneda.
Después de cosechar y secar las conchas, se rompían en trozos más pequeños que eran más o menos del mismo tamaño. Después de perforar un pequeño agujero en cada fragmento, las conchas se calentaban en una pequeña estufa y se enfriaban en agua. Este proceso sirve para realzar el color de la concha. A continuación, las conchas se ensartaban con un cordel y luego se alisaban y redondeaban.
En el pasado, las cuerdas de dinero de concha se utilizaban comúnmente como moneda. Aunque hoy en día no sea así, en algunas zonas, el dinero de concha se sigue utilizando con fines ceremoniales, sirviendo como dote, pago de tierras y como compensación para resolver disputas. Además, la producción de dinero de concha es una tradición que aún se mantiene viva en estas islas. Aparte de las funciones ceremoniales mencionadas, las cuerdas de dinero de concha se ensamblan en adornos, trajes y tocados. Un ejemplo de ello es una tafuliae de la Colección Real. Este objeto fue presentado a la Reina Isabel II por Sir Henry F. Quan el 18 de mayo de 1998, con motivo de su investidura como Caballero Comandante de la Orden del Imperio Británico.
Tafuliae – tocado y traje ceremonial, utilizando dinero de concha, de la isla de Salomón, usado como adorno y símbolo de estatus. (WorldFish / CC BY-SA 2.0 )
Imagen superior: Dinero de concha de cauri. Fuente: tradol / Adobe .
Por Wu Mingren
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