Pros y contras de la energía nuclear

Última actualización: 24 de marzo de 2021

La mayoría de nosotros hemos oído hablar de la energía nuclear, pero ¿cuánto sabes sobre esta forma de electricidad? Cuando te presentan las palabras «energía nuclear», algunas de las primeras imágenes que pueden aparecer en tu cabeza pueden ser las de una bomba nuclear o las de una crisis energética como la de Fukushima o Chernóbil. Si estas son sus impresiones sobre la energía nuclear, le sorprenderá saber que, en lo que respecta a las emisiones de dióxido de carbono y otros contaminantes atmosféricos, la energía nuclear es casi igual a otras fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar.

Cuando se trata de la energía nuclear, hay muchas ventajas y desventajas a tener en cuenta. Para ayudarte a entender mejor esta fuente de energía, este post se centrará en los pros y los contras de la energía nuclear. Pero antes de sumergirnos en estos pros y contras, hablemos primero de lo que es la energía nuclear.

¿Qué es exactamente la energía nuclear?

En términos sencillos, se trata de aprovechar los reactores nucleares que liberan su propia energía para generar calor, que luego se utiliza en turbinas de vapor para crear electricidad en las centrales eléctricas. Este tipo de energía se utiliza en todo el mundo, y de hecho, Estados Unidos es el mayor productor de energía nuclear, aunque debido a su gran tamaño, sólo el 19% de su electricidad proviene de esta fuente.

Hay muchos pros y contras de la energía nuclear, ambos importantes de entender para poder establecer si crees que esta fuente de energía podría ser beneficiosa para el futuro de nuestro planeta.

Pros de la energía nuclear

1. Produce poca contaminación

• • En comparación con el carbón, el gas y otras plantas generadoras de electricidad, la nuclear es la que menos emisiones de gases de efecto invernadero produce. De hecho, según el Instituto de Energía Nuclear (NEI), la energía nuclear produce más energía de aire limpio que cualquier otra fuente de energía en conjunto y es responsable de producir el 62% de toda la electricidad libre de emisiones en los Estados Unidos

2. Bajo coste

• • Una vez que están en funcionamiento, la electricidad generada por los reactores de las centrales nucleares es mucho más barata que la del carbón, el gas o cualquier otra planta de combustibles fósiles. Casi todo el coste es inicial y el mantenimiento de la central es bastante barato. Además, la mayoría de las centrales nucleares tienen un ciclo de vida medio de entre 40 y 60 años, lo que, combinado con los bajos costes de funcionamiento, compensa con creces los elevados costes iniciales de construcción.

3. Fiabilidad

• • A diferencia de otras fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, por ejemplo, que dependen de las condiciones meteorológicas, la energía nuclear no tiene esas limitaciones y no se ve afectada por factores climáticos externos, lo que es estupendo en épocas de desastres naturales. Por lo tanto, una central nuclear es capaz de crear una producción de energía constante y predecible y se considera la más alta fiabilidad media nacional.

4. Alta densidad energética

• • La cantidad de combustible necesaria en una central nuclear es mucho menor en comparación con las de otros tipos de centrales. Esto se debe a que la cantidad de energía liberada en una reacción de fisión nuclear es diez millones de veces mayor que la cantidad liberada al quemar un átomo de combustible fósil (como el petróleo y el gas)

5. Suficiente disponibilidad de combustible

• • Al igual que los combustibles fósiles, el uranio utilizado para abastecer las centrales nucleares tiene un suministro limitado. Sin embargo, los combustibles fósiles tienen una vida útil más limitada que nuestras reservas de uranio, que se calcula que pueden durar 80 años más.

Contra de la energía nuclear

1. Coste inicial de construcción caro

• • La construcción de una nueva central nuclear puede tardar entre 5 y 10 años en construirse, con un coste de miles de millones de dólares. Como ya se ha comentado en la sección sobre los pros de la energía nuclear, las centrales nucleares son baratas y eficientes para generar electricidad mientras están en funcionamiento, por lo que gran parte del coste inicial de construcción (y más) se recupera a lo largo de la vida útil de la central, pero es comprensible que algunos países se muestren reticentes. Aunque los pros suelen ser mayores que los contras, el coste puede ser un factor disuasorio importante para los países que quieren construir nuevas centrales.

2. Riesgo de accidente

• • Chernobyl, Three Mile Island y Fukushima Daiichi son catástrofes que nadie quiere volver a experimentar bajo ningún concepto. Sin embargo, los accidentes ocurren. En todos estos grandes incidentes nucleares, fue un error humano o una catástrofe natural lo que provocó la caída de las centrales. Errar es humano, después de todo, y actualmente no hay forma de controlar o prevenir los desastres naturales. Dado que la energía nuclear es operada por humanos, es poco realista esperar que la posibilidad de un accidente no exista

3. Residuos radiactivos

• • Aunque la producción de energía nuclear no emite ninguna emisión, sí produce residuos radiactivos que deben ser almacenados de forma segura para que no contaminen el medio ambiente. Aunque en pequeñas cantidades, la radiación no es dañina, los residuos radiactivos de la producción de energía nuclear son bastante peligrosos.

4. Suministro limitado de combustible

• • La energía nuclear no es una fuente de energía renovable. El uranio tiene un suministro limitado (aunque, como se ha dicho, actualmente abundante). Aunque no es un combustible fósil, sigue existiendo el riesgo de que el uranio se acabe. Mientras que las fuentes de energía renovables, como la solar y la eólica, tienen un suministro infinito, el uranio tiene que ser extraído, sintetizado y luego activado para producir energía. Este es un proceso relativamente caro

5. Impacto en el medio ambiente

• • Además de los residuos que producen, las centrales nucleares crean otros impactos en el medio ambiente. Por ejemplo, la extracción y el enriquecimiento del uranio no son procesos respetuosos con el medio ambiente. Aunque la extracción de uranio a cielo abierto es segura para los mineros, el proceso deja partículas radiactivas, que pueden causar erosión, e incluso contaminar las fuentes de agua cercanas

Ahora que sabes un poco más sobre la energía nuclear y te has familiarizado con algunos de los pros y los contras de esta fuente de energía, esperamos que seas capaz de tomar responsablemente tu propia decisión sobre si crees que es una opción viable para nuestras futuras necesidades energéticas o no. Si usted está interesado en ayudar a trabajar hacia un futuro más sostenible para nuestro planeta, asegúrese de aprender más acerca de Kiwi Energy y nuestra energía ecológica y productos de gas natural hoy.