La polaridad invertida es cuando las conexiones calientes y neutras en un receptáculo están cableadas «al revés». El cableado está codificado por colores, y el cable negro es «caliente», lo que significa que está energizado eléctricamente, normalmente a unos 120 voltios. A veces se le llama el cable «vivo». Si lo tocas, recibirás una descarga eléctrica. El cable blanco se llama «neutro». Completa el circuito proporcionando una vía de retorno de la corriente eléctrica al panel del disyuntor. El cable neutro está a cero voltios y no le dará una descarga en circunstancias normales.
¿Por qué es peligrosa la polaridad invertida?
Evitar la polaridad invertida es importante porque con una toma de corriente de polaridad invertida, se puede crear un peligro de descarga en ciertas situaciones. Permítame explicar por qué. Veamos el ejemplo de una lámpara enchufada en un receptáculo correctamente cableado. Cuando se apaga la lámpara, los 120 voltios del receptáculo se detienen en el interruptor. Esto significa que puedes desenroscar la bombilla y sustituirla por una nueva y no habrá energía en el receptáculo. (Por favor, no lo intente, pero en teoría podría meter el dedo en el portalámparas y no recibir una descarga). Observa el siguiente diagrama. La parte del circuito en rojo es la única parte del circuito que recibirá energía cuando el interruptor esté abierto. Esto hace que el resto del circuito sea seguro.
Mira el diagrama de abajo. Cuando tiene la misma lámpara enchufada en un receptáculo con la polaridad invertida, puede crear una situación peligrosa. Esto es porque los 120 voltios están ahora conectados al cable que normalmente sería el cable neutro, por lo que los componentes de la lámpara hasta el interruptor están ahora energizados – incluso cuando el interruptor está abierto. La razón por la que la bombilla no está encendida, incluso con energía dentro de la lámpara, es porque no hay un camino de retorno para que la corriente fluya de nuevo al receptáculo hasta que el interruptor se cierre. En el siguiente diagrama, todo lo que está en rojo recibirá energía eléctrica cuando el dispositivo esté enchufado en un receptáculo con polaridad invertida.
Otro ejemplo que muestra el peligro de una toma de corriente con polaridad invertida sería algo como una tostadora. Si la tostadora está enchufada en un receptáculo con polaridad invertida, entonces muchos de los componentes dentro de la tostadora estarán energizados incluso cuando la tostadora esté apagada. Imagine que un niño introduce un cuchillo en la tostadora. Sería posible que ese cuchillo tocara algo que está energizado, así que esto es definitivamente un problema de seguridad. Creo que muchos de nosotros hemos tenido que utilizar un cuchillo para sacar un trozo de pan/tostada de una tostadora. Esto también es un peligro de electrocución si esa tostadora está conectada a un receptáculo con la polaridad invertida.
Espero que esta explicación y estos diagramas le ayuden a entender por qué un receptáculo con la polaridad invertida crea una situación potencialmente peligrosa.
Si usted está buscando una manera de arreglarlo usted mismo, eche un vistazo a nuestro artículo sobre cómo arreglar una toma de corriente con la polaridad invertida.