El mito más común sobre los pollos es que apestan. Ciertamente lo hacen cuando están hacinados en edificios que carecen de aire fresco o cuando su lecho se moja – pero para un rebaño de patio trasero sólo unos sencillos consejos pueden ayudar a minimizar los olores en su gallinero.
Una clave para mantener a los pollos sanos y libres de olores es el uso adecuado de la cama del gallinero, o lecho como se suele llamar. Hay muchos tipos de lecho, pero para que funcione bien todos deben ser capaces de absorber algo de humedad, aislar el suelo del frío y dar a los pollos la oportunidad de quitar el polvo.
A diferencia de los mamíferos, los pollos no producen orina. Todos los excrementos salen de sus cuerpos en forma de heces sólidas, lo que ayuda a mantener el lecho seco.
El lecho más utilizado es, con mucho, la viruta de madera, que se vende en las tiendas de piensos, o que se consigue de los carpinteros. Las virutas de madera tienen un olor agradable, son increíblemente absorbentes y no se apelmazan. El serrín también funciona bien, pero es polvoriento. Las gallinas lo revuelven y el polvo se deposita en todo lo que hay en el gallinero. La paja es otro lecho común. Es barato pero no es tan absorbente como las virutas de madera. La paja se apelmaza y es más difícil de quitar con una pala que las virutas. Las hojas secas pueden utilizarse para hacer un lecho eficaz. Son gratuitas, pero sólo están disponibles en otoño y tienden a convertirse en polvo con bastante rapidez.
La arena debe permanecer seca para que no tenga olor. De cuatro a seis pulgadas de virutas de madera secas duran fácilmente seis meses o más antes de que sea necesario cambiarlas. Los excrementos se incorporan a las virutas, ya que las gallinas las revuelven. Aproximadamente cada seis meses se puede sacar el lecho viejo del gallinero con una pala (una pala de nieve funciona bien) y sustituirlo por virutas frescas. El lecho usado se puede convertir en abono o se puede trabajar una fina capa en la tierra del jardín para que aporte nutrientes y absorba el agua.
Cuando el lecho se moja, normalmente cuando un bebedero gotea o se vuelca, es esencial retirar inmediatamente las virutas empapadas y sustituirlas por otras frescas y secas. De lo contrario, no tardarán en oler.
A las gallinas les encanta quitarse el polvo y no dudan en esponjar el lecho en sus plumas. Después de un breve baño de polvo, las aves están tan frescas como un ser humano que sale de la ducha, y como el polvo actúa entre sus plumas, desalienta a los parásitos.