Las emisiones de la BBC en polaco comenzaron el 7 de septiembre de 1939, una semana después de la invasión alemana y diez días antes de que las fuerzas de la Unión Soviética lanzaran su ataque. Ocupada en poco más de un mes, la BBC habló inicialmente en nombre de una nación incapaz de hablar por sí misma. Y durante los años siguientes de la Guerra Mundial y la Guerra Fría, la BBC se consideró a sí misma con un papel especial: emitir en interés del pueblo polaco.
Cuarenta años después, en 1979, la BBC se sorprendió al recibir el permiso de las autoridades polacas para celebrar una exposición en la Plaza de la Victoria de Varsovia para conmemorar el papel de la Sección Polaca de la BBC en tiempos de guerra. Esta iba a ser la primera exposición de la BBC tras el Telón de Acero e indicaba, al menos inicialmente, un deshielo en las relaciones de la Guerra Fría, con una exposición pública que incluía un dispositivo de encriptación alemán ENIGMA sacado de contrabando por la inteligencia polaca y descifrado en Bletchley Park.
Para el Jefe de los Servicios de Europa Central de la BBC, Noel Clark, también era una oportunidad para mostrar la BBC en un contexto contemporáneo. Pero la noche anterior a la inauguración, como recuerda Clark en esta entrevista para la Colección de Historia Oral de la BBC, empezaron a surgir problemas.
La respuesta del público a la cancelación de la exposición, como informa Clark, indicaba el estrecho vínculo que aún existía entre la emisora y su audiencia polaca. También indica las ansiedades del gobierno sobre la continua influencia de la BBC dentro de Polonia. Como la embajada británica en Varsovia había señalado con envidia en febrero de 1979, «el valor de la BBC es infinitamente mayor que la labor informativa de la embajada».
Al mismo tiempo, las autoridades polacas estaban siendo sometidas a una intensa presión pública para la reforma política y social después de tres décadas de gobierno comunista. El declive económico general se vio acompañado de un aumento de la acción industrial y, en 1980, una ola de huelgas, entre ellas las encabezadas por el electricista Lech Walesa en los Astilleros Lenin de Gdansk, llevaron a Polonia al punto de la crisis. Esto culminó en el Acuerdo de Gdansk de agosto de 1980, por el que el gobierno polaco aceptó varias de las demandas de los huelguistas, incluido el derecho a formar un sindicato no gubernamental: Solidarnosc.
Mientras tanto, una nueva generación de locutores emigrados que habían crecido bajo el régimen comunista en Polonia llegó a la BBC después de las protestas que recorrieron el continente en 1968 y las purgas que siguieron en Europa Central y del Este.
El primero de ellos fue Kris Pszenicki, quien rápidamente se dio cuenta de que el estilo editorial de la sección polaca de la BBC necesitaba actualizarse. Como él mismo dijo más tarde, «pasó tiempo antes de que algunos «veteranos» se convencieran de que las normas lingüísticas se acuñaron en el Vístula, no en las cercanías del Támesis». Sin embargo, a principios de los años ochenta, la Sección Polaca, ahora dirigida por Pszenicki, se estaba transformando en una unidad de difusión ágil e innovadora.
A medida que el movimiento Solidaridad crecía, alcanzando un máximo de unos nueve millones de miembros, aumentaban las especulaciones sobre lo que haría el gobierno polaco para reafirmar su control sobre la sociedad polaca. La respuesta, anunciada por el primer ministro, el general WojciechJaruzelskion, el domingo 13 de diciembre de 1981, fue la declaración de la Ley Marcial, que implicó el uso extensivo de la censura, la detención de miles de partidarios de Solidaridad y el fusilamiento de manifestantes.
En la BBC, como recuerda Noel Clark, las noticias de este acontecimiento produjeron una gran actividad en Bush House, la sede de los Servicios Exteriores de la BBC, como se conocía entonces al Servicio Mundial.
Como se pretendía, la Ley Marcial dificultó enormemente la difusión de noticias actualizadas desde el interior de Polonia al resto del mundo. Sin embargo, en este sentido, la BBC tenía tres ventajas significativas. La primera sorprendió un poco al jefe adjunto de la Sección Polaca de la BBC, Eugeniusz Smolar, uno de la nueva generación de locutores polacos, que en esta nueva entrevista de historia oral revela cómo la BBC burló a los censores polacos.
El deleite de descubrir una línea telefónica internacional alternativa a Polonia, vía Estambul, que no había sido cerrada bajo la Ley Marcial, fue igualado por un desarrollo igualmente improbable en la Academia Polaca de Ciencias. Para Smolar, esto comenzó con la convocatoria del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico en Whitehall.
La línea telefónica de Estambul y el enlace informático de IBM proporcionaron a la Sección Polaca de la BBC una información vital sobre el desarrollo de los acontecimientos dentro de Polonia, que se reflejó en la emisión. Sin embargo, esta buena suerte tecnológica se vio respaldada por las relaciones personales de algunos miembros del personal polaco de la BBC con figuras destacadas del movimiento de oposición polaco con las que habían ido a la escuela y a la universidad y con las que habían protestado, antes de abandonar Polonia.
Estas conexiones eran conocidas por algunos de los directivos de Bush House y existían evidentes preocupaciones editoriales sobre el riesgo de manipulación y parcialidad en la producción de programas polacos. Sin embargo, como señaló más tarde Noel Clark, que observó esto de cerca en aquella época, «la BBC nunca fue defraudada» por su personal polaco.
«los más jóvenes, con los que quizás me sentí más inquieto al principio, habían vivido ellos mismos en Polonia, en una sociedad comunista, sabían lo que significaba poder escuchar a la BBC, una fuente imparcial y no sesgada de noticias directas. Y sabían que, por encima de todo, la credibilidad de la BBC era nuestro bien más preciado en Polonia, y por lo tanto estaban tan ansiosos y quizás mucho más cualificados que yo para juzgar lo que era una información fiable procedente de Polonia».
Sin embargo, las actividades de la Sección Polaca de la BBC no se limitaron a Bush House, y el teléfono de casa de los Smolars se convirtió en un conducto que llevaba la información de las organizaciones reformistas de Polonia, como KOR y Solidaridad, al mundo exterior. La grabación, transcripción y publicación de esta información se convirtió en una tarea considerable por derecho propio, en la que participaron varios miembros del personal polaco de la BBC, fuera de su horario de trabajo.
Esto culminó en la publicación regular del Boletín de Noticias de Polonia sin censura entre 1980-89, editado por Kris Pszenicki. Publicado bajo los auspicios del Centro de Información de Asuntos Polacos, una organización benéfica dirigida por antiguos miembros de la Sección Polaca, Smolar lo describe como «la fuente más autorizada «sobre los acontecimientos en Polonia en la década de 1980.
Crucial para la importancia y el atractivo de esta publicación fue la aplicación de los valores editoriales de la BBC, como el equilibrio, en su preparación. Se convirtió en una fuente vital de noticias polacas para los gobiernos de todo el mundo, incluidos los de Gran Bretaña y Estados Unidos, los grupos de la sociedad civil, los sindicatos y las universidades, que se suscribieron para conocer los acontecimientos de Polonia y la evolución del movimiento Solidaridad.
En 1982, Solidaridad fue prohibida oficialmente por el gobierno polaco y, aunque la Ley Marcial llegó a su fin al año siguiente, el movimiento Solidaridad continuó como un movimiento de oposición clandestino, con un amplio atractivo en la sociedad polaca.
El ascenso del reformista Mijaíl Gorbachov a la dirección de la Unión Soviética en 1985 y el continuo declive de la economía polaca crearon las condiciones, en 1989, para las Conversaciones de la Mesa Redonda Polaca, que condujeron al fin del régimen comunista en Polonia y a Solidaridad como partido dominante del poder.
Reflexionando sobre estos cambios radicales, que presagiaban el colapso del comunismo en Europa Central y del Este en 1989, Eugeniusz Smolar, entonces jefe de la Sección Polaca de la BBC, considera la contribución de la BBC. Para él, las emisiones de la Sección Polaca presentaban a los oyentes de Polonia una alternativa: reflejaban el «pluralismo en la vida pública polaca» y eran una fuente de información en la que la gente podía confiar.
Escrito por el doctor Alban Webb, de la Universidad de Sussex.
La Guerra Fría en otro lugar de la BBC
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