Cuando pensamos en gatos con discapacidades, generalmente pensamos primero en gatos con diferencias obvias y visibles. Por ejemplo, podemos tener una imagen mental de un gato con tres patas, o al que le falta un ojo, o quizás un gato que está paralizado. Puede que simplemente pasemos por alto las discapacidades invisibles con las que puede vivir un gato. La sordera es uno de estos problemas ocultos.
«Es importante ordenar la desinformación para aprender a vivir mejor con un compañero felino sordo.»
Los gatos sordos son iguales a los gatos oyentes en todos los demás aspectos. Cuando descubrimos que un gato es sordo, o si estamos considerando adoptar un gato sordo, es importante ordenar la desinformación para aprender a vivir mejor con un compañero felino sordo.
¿Cómo se quedan sordos los gatos?
Los gatos pueden perder la audición a medida que envejecen, al igual que muchos humanos. Por lo general, se trata de un proceso gradual, por lo que puede ser difícil de notar. Los tímpanos se vuelven menos flexibles y los sonidos no se transmiten con la misma eficacia. Normalmente, estos gatos mostrarán sutiles cambios de comportamiento, como no acudir cuando se les llama o no darse cuenta cuando llegamos a casa del trabajo.
Algunos gatos nacen parcial o completamente sordos debido a un defecto genético; esto se llama sordera congénita. En la mayoría de los casos de sordera congénita, la sordera está relacionada con el pigmento, y la mayoría de estos gatos tienen un pelaje totalmente blanco o mayoritariamente blanco. Estos gatos no son albinos (que es la ausencia total de pigmento), ya que tienen color en el iris de sus ojos, y pueden tener color en su piel o en parte de su pelaje. Es un mito que todos los gatos blancos sean sordos, o que los gatos blancos con ojos azules, verdes o uno de cada uno sean siempre sordos.
¿Cómo sabré si mi gato es sordo?
En general, es más difícil saber si un gato es sordo que un perro, sobre todo si hay un gato oyente en la casa. Un gato sordo tenderá a mirar al gato oyente en busca de pistas visuales sobre lo que está sucediendo. El gato sordo jugará con su compañero oyente, persiguiendo por la casa como un gato normal.
Puede ser más fácil notar la sordera cuando sólo hay un gato en la casa. El gato puede dormir muy profundamente. También puede notar que se sobresalta más fácilmente. O puede que no se dé cuenta cuando usted entra en la habitación. Para determinar si su gato es sordo, dé una palmada o haga sonar las llaves cuando esté de espaldas a usted. Si no hay reacción, entonces hay una buena posibilidad de que su gato sea sordo.
¿Hay alguna preocupación especial de salud asociada a la sordera en los gatos?
No. La sordera en los gatos generalmente no está vinculada a ninguna preocupación especial de salud.
¿Cómo le enseño a mi gato sordo la rutina en el hogar?
Los gatos sordos están bastante atentos visualmente a su entorno, así que aproveche utilizando su lenguaje corporal para comunicarse.
- Cuando le mire, agáchese hacia el suelo y extienda su mano para llamarle hacia usted. Refuerza su instinto de acercarse a ti utilizando una pequeña y sabrosa golosina.
- Ponerte de pie y agitar los brazos por encima de tu cabeza mientras te acercas puede comunicar tu descontento si salta a la encimera de la cocina o a una mesa.
- Además, puedes enseñar a un gato sordo a no saltar a la mesa o a la encimera utilizando una botella de chorro llena de agua puesta en el ajuste de chorro. Un chorro de agua no es doloroso, atrae la atención del gato si por casualidad está mirando hacia otro lado, y en realidad separa la corrección de la conducta de usted para que su gato no se asuste de usted.
- Creando una rutina programada y manteniéndola, puede enseñar rápidamente a un gato sordo rutinas domésticas importantes, como cuándo se producen las comidas y el lugar de alimentación.
- Visualmente, se pueden utilizar varias estrategias para llamar su atención. Hacer parpadear las luces del techo cuando entramos en la habitación les incitará a mirar a su alrededor y vernos.
- Un simple puntero láser puede llamar su atención si están de espaldas a nosotros. Enfoque el puntero láser en el suelo, justo delante de su gato, y luego aténgalo para que se gire y se fije en usted.
- El tacto y la vibración también son importantes para los gatos sordos. Un pisotón firme en el suelo utiliza la vibración para comunicar tu presencia y hacer que mire a su alrededor en busca de la fuente. Entonces puede llamarlo hacia usted o dirigirse al plato de comida. Acariciar, cepillar y peinar puede ser bastante reconfortante. El ronroneo es una experiencia táctil -provoca una vibración-, así que cuando abrace a su gato sordo, vea si responde a su ronroneo.
- Por supuesto, el juego es una gran manera de comunicarse con su gato sordo. Los juguetes y las plumas atadas a cuerdas o a palos cortos son excelentes juegos de caza y persecución. Algunos gatos incluso aprenden a buscar (véase el folleto «Enseñar y entrenar a un gato sordo»)
¿Cómo me comunico con mi gato sordo?
Como se ha mencionado anteriormente, los gatos sordos son muy visuales y tienden a estar muy alerta y conscientes de su entorno cuando están despiertos.
¿Qué más debo tener en cuenta para ayudar a mi gato sordo?
Lo más importante que hay que recordar con un gato sordo es que el gato es sordo. Esto puede parecer obvio, pero tenemos una responsabilidad especial con los gatos sordos. No pueden oír el tráfico ni los bocinazos de los automóviles, por lo que necesitan y merecen vivir un estilo de vida interior protegido. Los recintos exteriores proporcionan un gran enriquecimiento ambiental, y muchos gatos pueden aprender a caminar con un arnés y una correa. Empiece en el interior y progrese lentamente con los paseos con correa.
Algunos gatos sordos pueden sentir una vibración en el suelo cuando nos acercamos a ellos, pero otros no, por lo que es importante no acercarse sigilosamente y asustarlos. A menudo, basta con golpear firmemente un pie cerca para despertarlos o llamar su atención. También es importante enseñar a los niños a respetar adecuadamente a los gatos sordos.
Con un poco de reflexión, consideración y adiestramiento (tanto para el gato como para el humano), los gatos sordos pueden llevar una vida normal, larga, rica y feliz.