Alcuni adulti credono che sia impossibile per bambini e adolescenti sviluppare una malattia mentale. Forse pensano che i bambini e gli adolescenti sono troppo giovani o non hanno avuto l’esperienza di vita per sviluppare una malattia. Anche se questa può essere un’idea popolare, è un mito. I bambini e gli adolescenti sono vulnerabili alle malattie psicologiche tanto quanto gli adulti. Infatti, alcuni giovani potrebbero essere più a rischio di sviluppare una malattia psicologica se hanno subito un trauma, negligenza, abuso o bullismo.
La lista qui sotto fornisce fatti sulla salute mentale che supportano la possibilità molto reale di malattie psicologiche nei bambini e negli adolescenti:
- Un bambino e un adolescente su cinque tra i 13 e i 18 anni hanno o avranno una grave malattia mentale.
- Circa l’11% degli adolescenti ha un disturbo dell’umore (depressione, disturbo bipolare, ecc.)
- Circa il 10% degli adolescenti ha un disturbo del comportamento o della condotta (disturbo oppositivo provocatorio).
- Circa l’8% degli adolescenti ha un disturbo d’ansia (disturbo d’ansia generalizzato, disturbo post-traumatico da stress, ecc. Preventive Services Task Force (un gruppo di esperti che consiglia il governo federale sulla medicina e la politica sanitaria) solo dal 36% al 44% dei bambini e degli adolescenti con depressione ricevono un trattamento.
- Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), più di 9 milioni di bambini e adolescenti (tra i 12 e i 20 anni) hanno dichiarato di aver bevuto alcol nel mese precedente.
- La ricerca mostra che un adolescente su sette tra i 10 e i 18 anni scappa.
- Secondo il National Runaway Switchboard, in una qualsiasi notte ci sono circa 1,3 milioni di giovani senza casa che vivono per strada, dormendo in edifici abbandonati, con amici o con sconosciuti.
- Negli Stati Uniti, quasi il 20% degli studenti delle scuole superiori riferisce di essere stato vittima di bullismo a scuola. In genere, coloro che sono vittime di bullismo hanno una maggiore probabilità di scarso rendimento scolastico, bassa autostima, ansia, depressione, tristezza e abuso di sostanze.
- Secondo l’Accademia americana di psichiatria infantile e adolescenziale, il suicidio è la terza causa di morte tra gli adolescenti tra i 15 e i 24 anni. È la sesta causa di morte tra i bambini dai 5 ai 14 anni.
- La metà di tutti i casi di malattia mentale nel corso della vita inizia all’età di 14 anni.
- Il ritardo medio tra un bambino o un adolescente che sperimenta i sintomi e riceve aiuto per la salute mentale è di 8-10 anni.
- Circa la metà di tutti gli studenti di 14 anni o più con una malattia mentale abbandonano la scuola.
I fatti di cui sopra sono stati forniti dal National Institute for Mental Illness e altre organizzazioni di salute mentale. Questi fatti indicano che la malattia mentale è di fatto una realtà per molti adolescenti, e che hanno bisogno di aiuto per superare i sintomi e le sfide associate.
Se sei un caregiver o un genitore, ecco quattro passi di sostegno da fare che possono aiutare a prevenire o trovare un trattamento per un adolescente o un bambino con malattia mentale:
- Parlare con il pediatra di tuo figlio.
- Ottieni un riferimento dal pediatra per vedere un professionista della salute mentale. Se non hai un’assicurazione o paghi di tasca tua per i servizi, chiama direttamente un terapeuta o uno psicologo. Potrebbe essere necessario chiedere se un terapeuta o uno psichiatra lavora con i bambini.
- Richiedi servizi aggiuntivi alla scuola di tuo figlio. Puoi farlo per iscritto via e-mail o facendo una telefonata all’amministrazione scolastica.
- Parla con altre famiglie e amici che possono essere consapevoli delle sfide che si presentano nel crescere un bambino con una malattia mentale. Chiedi i loro consigli e suggerimenti.