Fatti su Irena che non sono generalmente conosciuti. Tutti questi sono tratti da fonti primarie.
Irena Sendler nacque come Irena Krzyżanowska il 15 febbraio 1910 a Varsavia dal dottor Stanisław Krzyżanowski, un medico, e sua moglie, Janina. Suo padre morì nel febbraio 1917 per il tifo contratto mentre curava pazienti che i suoi colleghi si rifiutavano di curare per paura di contrarre la malattia, tra cui molti ebrei. Dopo la sua morte, i leader della comunità ebraica ha offerto il suo aiuto madre a pagare per l’istruzione di Sendler. Sendler studiò letteratura polacca all’Università di Varsavia. Si oppose al sistema dei banchi del ghetto che esisteva in alcune università polacche prima della guerra e deturpò la sua scheda di valutazione. Come risultato della sua protesta pubblica fu sospesa dall’Università di Varsavia per tre anni.
Irena nacque a Varsavia nel 1910, ma crebbe nella città di Otwock, in Polonia.
L’onomastico di Irena è il 20 ottobre, mentre il suo compleanno è il 15 febbraio.
Il bisnonno di Irena guidò una ribellione contro gli zar.
Sfoglia la nostra galleria fotografica per una foto e informazioni sulla madre e sul padre di Irena.
Irena era figlia unica, ma ebbe un figlio e una figlia. Sua figlia, Janka, vive ancora a Varsavia, Polonia, e suo figlio Adam è morto nel 1999 (curiosamente, il giorno in cui è iniziato il progetto Life in a Jar, il 23 settembre). La figlia di Adam, la nipote di Irena, Agniesa, ha la stessa età delle ragazze che hanno iniziato il progetto Life in a Jar.
Già nel 1939, quando i tedeschi invasero Varsavia, Irena iniziò ad aiutare gli ebrei offrendo loro cibo e riparo.
Quando il Ghetto di Varsavia fu eretto nel 1940, Irena non poteva più aiutare gli ebrei isolati. Il Ghetto era un’area grande come il Central Park di New York e 450.000 ebrei vi furono costretti.
Una volta che il Ghetto di Varsavia fu formato, iniziò a salvare i bambini orfani.
Irena usò i suoi documenti come assistente sociale polacca e i documenti di uno dei lavoratori del Dipartimento delle malattie contagiose (che era un membro della Zegota clandestina) per entrare nel Ghetto di Varsavia.
Irena e i suoi aiutanti fecero più di 3.000 documenti falsi per aiutare le famiglie ebree prima che lei entrasse nella Zegota e nella divisione dei bambini.
Irena era a capo della divisione dei bambini della Zegota (un gruppo clandestino polacco di assistenza agli ebrei).
Da Anna Krzyzewska, che è la figlia della signora Maria Kukulska (la madre di Anna aiutò a prendersi cura dei figli di Irena dopo che lasciarono il Ghetto, prima che fossero collocati): Irena Sendlerowa non era solo molto attiva nel salvare i bambini ebrei, ma anche nella resistenza contro i tedeschi. “
Irena usava il vecchio palazzo di giustizia ai margini del ghetto di Varsavia (ancora in piedi) come una delle vie principali per far uscire i bambini.
Irena Sendlerowa era una donna polacca che, insieme alla sua rete sotterranea, salvò 2.500 bambini ebrei in Polonia durante la seconda guerra mondiale. Molti di questi erano già fuori dal ghetto e si nascondevano.
Irena e i dieci che andavano con lei nel ghetto, usavano molti, molti metodi per far uscire di nascosto i bambini. C’erano cinque mezzi principali di fuga: 1 – usando un’ambulanza un bambino poteva essere portato fuori nascosto sotto la barella. 2 – fuggire attraverso il palazzo di giustizia. 3 – un bambino poteva essere portato fuori usando i tubi delle fogne o altri passaggi segreti sotterranei. 4 – Un carrello potrebbe portare fuori dei bambini nascosti in un sacco, in un baule, una valigia o qualcosa di simile. 5 – se un bambino poteva fingere di essere malato o era in realtà molto malato, poteva essere portato fuori legalmente usando l’ambulanza. ****Irena ha usato un cane in qualche occasione, ma pochissime volte tra i tanti salvataggi. Inoltre, il numero di bambini salvati era piccolo in relazione al numero totale di bambini salvati.
C’era una chiesa accanto al ghetto, ma l’entrata che portava ad essa era “sigillata” dai tedeschi. Se un bambino parlava bene il polacco e declamava alcune preghiere cristiane, poteva essere introdotto clandestinamente attraverso l’ingresso “sigillato” e poi portato sul lato ariano. Questo era molto pericoloso dato che i tedeschi spesso usavano una scusa per ingannare i polacchi e poi arrestarli.
Irena e la sua rete si assicuravano che ogni famiglia che nascondeva un bambino capisse che il bambino doveva essere restituito ai parenti ebrei dopo la guerra.
Irena (nome in codice Jolanta) fu arrestata il 20 ottobre 1943. Quando fu arrestata si sentì quasi liberata. Fu messa nella famigerata prigione di Piawiak, dove fu costantemente interrogata e torturata. Durante l’interrogatorio ebbe le gambe e i piedi fratturati.
Il tedesco che la interrogò era giovane, molto elegante e parlava perfettamente il polacco. Voleva i nomi dei leader di Zegota, i loro indirizzi e i nomi di altre persone coinvolte. Irena gli diede la versione che lei e i suoi collaboratori avevano preparato nel caso fossero stati catturati. Il tedesco mostrò una cartella con informazioni su luoghi, orari e persone che l’avevano informata. Ricevette una condanna a morte. Doveva essere fucilata. A sua insaputa, Zegota aveva corrotto il boia tedesco che l’aveva aiutata a fuggire. Il giorno seguente i tedeschi proclamarono a gran voce la sua esecuzione. I manifesti furono affissi in tutta la città con la notizia che era stata fucilata. Irena lesse i manifesti da sola.
Durante gli anni rimanenti della guerra, visse nascosta, proprio come i bambini che aveva salvato. Irena era l’unica a sapere dove si trovavano i bambini. Quando la guerra finì, disseppellì le bottiglie e iniziò il lavoro di ricerca dei bambini e di ricerca di un genitore vivente.
Quasi tutti i genitori dei bambini che Irena salvò, morirono nel campo di sterminio di Treblinka.
“I nomi dei bambini salvati li scrissi su carta velina sottile.”
“Life in a Jar” iniziò come progetto per la Giornata Nazionale della Storia nel settembre del 1999. Quattro studenti (Megan Stewart, Liz Cambers, Sabrina Coons e Jessica Shelton) iniziarono a cercare informazioni su Irena Sendler. Il signor Conard aveva dato loro un ritaglio che aveva trovato in un numero del 1994 di U.S. News and World Report. La menzione di Irena era in una storia chiamata “Altri Schindler”. Solo 1 sito web su Internet menzionava Irena, non fu fino a quando gli studenti visitarono la Polonia nel 2001 che la storia di Irena divenne nota al mondo. All’ultimo conteggio c’erano più di 750.000 siti web su Internet che menzionavano Irena.
Quando Irena ha sentito parlare per la prima volta del progetto in Kansas, “ero stupita e affascinata; molto, molto sorpresa; interessata”. In una delle prime lettere di Irena alle ragazze, scrisse: “La mia emozione è offuscata dal fatto che nessuno della cerchia dei miei fedeli collaboratori, che hanno costantemente rischiato la vita, potrebbe vivere abbastanza a lungo per godere di tutti gli onori che ora ricadono su di me…. Non riesco a trovare le parole per ringraziarti, mie care ragazze…. Prima del giorno in cui avete scritto l’opera “Life in a Jar” – nessuno nel mio paese e nel mondo intero si preoccupava della mia persona e del mio lavoro durante la guerra…”
Gli studenti del progetto ‘Life in a Jar’ hanno raccolto oltre 4.000 pagine di materiale primario e di ricerca sulla vita di Irena Sendler e sul lavoro di Zegota.
La storia di Irena è diventata nota al mondo grazie al progetto Life in a Jar. L’autore del libro polacco che presenta la storia della vita di Irena dice: “Tutti quelli con cui ho parlato lavorando a questo libro, hanno detto che l’interesse internazionale e polacco per le attività di Irena Sendler è stato iniziato e provocato dalle attività delle ragazze del Kansas e dalla divulgazione nei media americani.”
Irena Sendler è stata annunciata come vincitrice del premio Jan Karski 2003 per il valore e il coraggio. L’annuncio è stato fatto il 24 luglio 2003 e la cerimonia di premiazione il 23 ottobre 2003 a Washington, D.C.
Fate attenzione ai fatti di Internet riguardanti Irena. snopes.com ha molte informazioni errate. Il cast di Life in a Jar ha raccolto oltre 4.000 pagine e migliaia di ore di ricerca primaria e interviste.