Comme de nombreux habitués de San O le savent, depuis plus de 50 ans, la centrale nucléaire de San Onofre (SONGS) rejette occasionnellement des effluents radioactifs dans l’océan, juste en bas de la côte de San Onofre State Beach, où se trouvent les repaires de bûcherons préférés de tous ainsi que le terrain de jeu à haute performance de Trestles.
Cette portion particulière de la côte voit près de 2,5 millions de visiteurs par an, selon le département des parcs et loisirs de Californie, et beaucoup, sinon la plupart d’entre eux se retrouvent évidemment dans l’eau. Cela ressemble à un problème, n’est-ce pas ?
La Fondation Schurfrider, qui a poussé Southern California Edison (SCE) à avertir le public à l’avance des rejets par lots d’effluents liquides dans l’océan (vous pouvez suivre l’évolution de la situation ici), a récemment publié une discussion entre leur scientifique du personnel, Katie Day, et le radiochimiste marin, Ken Buesseler, sur le fait que ces rejets par lots devraient inquiéter les gens.
« La plupart des gens ne le réalisent pas, mais l’océan contient déjà beaucoup de ces mêmes contaminants radioactifs laissés par les retombées atmosphériques des essais d’armes nucléaires des années 1950 à 1960 », explique le Dr Buesseler, qui a fondé le Center for Marine and Environmental Radioactivity (CMER) à la Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). « Pour mémoire, la valeur la plus élevée enregistrée au large de la côte californienne était de 8 Bq (Becquerel) /m3 à la jetée Scripps de La Jolla en 1961. »
Il s’avère que, selon la quantité d’effluents rapportée-0,06-0,1 Bq/m3-nous sommes face à environ un vingtième de la concentration de contamination radioactive qui existe déjà dans les eaux de surface de la côte ouest. Selon M. Buesseler, même si vous deviez surfer ou nager à San O tous les jours jusqu’à la fin de votre vie, ou mieux encore, pendant 100 ans d’affilée, cela se traduirait par « une dose supplémentaire plus de 10 fois inférieure au rayonnement que nous recevons avec une seule radiographie dentaire ». À moins, bien sûr, que les niveaux déclarés par SCE ne soient pas réellement ceux qui sont rejetés.
Buesseler indique que le WHOI n’a effectué qu’un seul test au cours des dernières années sur un rejet de SONGS, qui est rejeté à 1,1 miles au large. La bonne nouvelle est que si vous voulez vraiment vérifier les chiffres de SCE, vous pouvez collecter 5 gallons d’eau à proximité avant, pendant et après une décharge connue, et les expédier au laboratoire de Buesseler. « L’échantillonnage de l’océan pour le césium-137 est disponible via OurRadioactiveOcean.org si un groupe de scientifiques citoyens locaux veut aider à collecter les 5 gallons nécessaires pour détecter le césium-137 et à financer par la foule les analyses dans nos installations de recherche à l’OMSI. » Le prix est malheureusement élevé, puisqu’il faut compter 550 dollars par échantillon.
En ce qui concerne l’effet de cet effluent radioactif sur les fruits de mer pêchés dans la région, Buesseler ne voit aucune raison de s’inquiéter (bien qu’il soit préférable de vérifier auprès de l’Office of Environmental Health Hazard Assessment de Californie pour une foule d’autres raisons). Buesseler a déclaré à Surfrider que « compte tenu des niveaux actuels dans l’océan, je ne m’attendrais pas à ce que les humains qui consomment des fruits de mer près de l’exutoire ou la santé de la vie marine près de l’exutoire soient inquiets ». Même en utilisant le seuil japonais pour les niveaux de césium-137, qui seraient les plus stricts (100 Bq/kg), les niveaux de césium-137 signalés ne sont pas assez élevés pour être considérés comme dangereux.
Donc, si vous vous trouvez aussi chanceux, vous êtes probablement en sécurité pour continuer à surfer quotidiennement sur San O, à l’exception des risques habituels associés au fait d’avoir des centaines de personnes sur des rondins lourdement glacés qui se disputent les vagues. Mais, bien sûr, demander à un groupe de scientifiques citoyens surfeurs de collecter quelques échantillons pour le WHOI en vue d’une analyse plus approfondie et objective aiderait sûrement tout le monde à mieux dormir aussi.
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