Jameer Nelson est toujours un peu contrarié par la façon dont les choses se sont terminées avec le Orlando Magic. Et il veut revenir dans l’équipe à un certain titre semble-t-il.
Nick Anderson et Jameer Nelson partagent l’importante distinction d’être les joueurs ayant la plus longue durée de vie dans l’histoire du Orlando Magic.
Ils pourraient aussi bien s’appeler Mr. Orlando Magic car ils incarnent des joueurs qui sont montés en puissance dans les grands moments, se sont attachés aux fans et ont joué pour deux des meilleures équipes de l’histoire de la franchise.
Les sorties des deux joueurs ont également coïncidé avec la franchise qui essayait de tourner la page sur les époques qui les définissaient et de repartir sur de nouvelles bases. Et aucune des deux sorties n’a été particulièrement propre.
Le Orlando Magic échangerait Anderson aux Sacramento Kings dans le cadre de la purge qui a créé l’équipe Heart & Hustle. L’équipe s’est séparée de Jameer Nelson, acceptant un rachat de contrat à l’été 2014 alors que l’équipe tentait de poursuivre sa croissance.
Les dernières années de Nelson à Orlando ont été pour le moins tumultueuses.
Le Magic a échangé Dwight Howard en 2012 et a gardé Jameer Nelson pour aider à encadrer les jeunes joueurs. Mais la franchise cherchait encore une direction alors qu’elle se reconstruisait.
Nelson a réalisé certaines de ses meilleures saisons individuelles – avec une moyenne de 14,7 points et 7,4 passes par match en 2013 et 12,1 points et 7,0 passes par match en 2014. Mais il était clair que l’équipe devait passer à autre chose et laisser à Nelson la chance de concourir pour un titre et de faire grandir les joueurs de son propre roster.
Mais quelque chose s’est toujours assis de travers dans la façon dont le Magic et Nelson se sont séparés. Maintenant que Nelson est entré en semi-retraite – il espère toujours s’accrocher avec une équipe à un moment donné, mais il a joué pour la dernière fois en 2018, en retrouvant Stan Van Gundy sur les Pistons de Détroit – Nelson reçoit toujours une acclamation quand il revient au Amway Center.
Peut-être qu’il veut un peu plus.
Sur le podcast de Nelson récemment lancé, Court Vision, Nelson a déclaré qu’il aimerait toujours prendre sa retraite avec le Magic et que les conditions qui l’ont poussé à partir ont fait reculer la franchise qu’il suit toujours de manière significative :
Il pourrait être difficile d’imaginer le Magic se tourner vers Nelson à ce stade pour des minutes de spot. Mais un certain type de retrouvailles est certainement dans les cartes.
Nelson maintient toujours une maison à Orlando et il semble qu’il veuille renouer avec la ville où il a passé la majorité de sa carrière NBA dans une certaine capacité.
Il est revenu l’année dernière pour l’un des matchs des Playoffs et a reçu une ovation bruyante. Nelson est toujours incroyablement populaire à Orlando.
Le Magic a généralement fait un bon travail en prenant soin des anciens joueurs avec Nick Anderson et Bo Outlaw maintenant comme ambassadeurs de la communauté. Bien que, il convient de noter qu’Anderson a dû attendre plusieurs années après sa retraite avant de rejoindre le Magic à un titre quelconque.
Les choses avec Nelson semblaient se terminer à l’amiable, mais il y avait encore au moins une certaine tension.
Sur le podcast, Nelson a dit que c’était sa décision de quitter le Magic et d’accepter un rachat de leur part. Mais il a ajouté qu’il n’était pas d’accord avec la direction prise par Rob Hennigan pour l’équipe.
Nelson a dit que Hennigan avait ramené la franchise 10 à 15 ans en arrière. Il est difficile d’argumenter avec cela. Orlando a traversé la plus longue sécheresse en Playoffs de l’histoire de la franchise, une sécheresse que l’équipe a brisée l’année dernière.
L’équipe semble toujours grimper hors du trou du plafond salarial dans lequel l’été malheureux de 2016 l’a mise.
Nelson a dit que le Magic n’est pas là où il était en 2009 parce que l’équipe doit encore nettoyer les erreurs qui ont été faites pendant l’ère de Hennigan. Et il n’est pas évident qu’ils reviennent à ce point.
Certainement, Orlando doit trouver un moyen d’obtenir des talents de haut niveau – quelque chose que les choix de draft élevés n’ont pas encore pu donner au Magic.
Mais les problèmes avec Hennigan vont plus loin que sa philosophie de roster.
Nelson a dit qu’il y avait des moments où on lui a menti et qu’il avait l’impression de ne pas être voulu et nécessaire. Essentiellement, il a estimé que la franchise a tourné le dos à l’un de ses meilleurs joueurs et aux joueurs les plus populaires sous Hennigan.
Immédiatement après avoir échangé Howard, Hennigan a décidé de faire un démontage complet de l’équipe. Le but était de réapprovisionner la franchise avec des choix de draft, prenant finalement Victor Oladipo en deuxième position lors de la draft 2013, puis Aaron Gordon en quatrième position lors de la draft 2014. Orlando a eu une chance pourrie à la Loterie.
Mais une reconstruction ou un changement de régime ne devrait pas changer la façon dont les joueurs sont traités. Surtout les joueurs qui ont tant donné à la franchise.
Nelson a dit que des membres du front office l’ont rappelé pour lui dire que la plus grosse erreur a été de laisser Nelson partir. C’était une décision difficile à prendre pour les fans autant qu’autre chose.
Il y a quelque chose à cela. Orlando aurait probablement eu besoin d’un vétéran supplémentaire, même s’il a essayé de confier les rênes à Victor Oladipo et Elfrid Payton à l’époque.
L’un des grands défis auxquels le Magic actuel sera confronté est de décider quand laisser partir les vétérans pour donner aux jeunes joueurs la liberté et la confiance nécessaires pour diriger et prendre la relève. C’est quelque chose que le Magic a réussi en 2007 lorsqu’il a laissé partir Grant Hill et a fait venir Rashard Lewis pour compléter Dwight Howard et Jameer Nelson.
Nelson a dit qu’il n’était pas amer envers le Magic. Mais il semble désireux de revenir dans la franchise d’une manière ou d’une autre.
Les fans du Magic aimeraient certainement voir cela se produire bientôt.