Le méthane : l’autre important gaz à effet de serre

Le méthane est le principal composant du gaz naturel – une source de carburant courante.

Pourquoi s’en préoccuper ?

Si le méthane s’échappe dans l’air avant d’être utilisé – à partir d’un tuyau qui fuit, par exemple – il absorbe la chaleur du soleil, réchauffant ainsi l’atmosphère. Pour cette raison, il est considéré comme un gaz à effet de serre, au même titre que le dioxyde de carbone.

Pourquoi est-il aussi crucial de s’y attaquer que le dioxyde de carbone ?

Dans les deux premières décennies suivant son rejet, le méthane est 84 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Nous devons nous attaquer aux deux types d’émissions si nous voulons réduire l’impact du changement climatique.

Bien que le méthane ne s’attarde pas aussi longtemps dans l’atmosphère que le dioxyde de carbone, il est initialement beaucoup plus dévastateur pour le climat en raison de l’efficacité avec laquelle il absorbe la chaleur.

Parce que le méthane est si puissant, et parce que nous avons des solutions qui réduisent les émissions, s’attaquer au méthane est le moyen le plus rapide et le plus efficace de ralentir le rythme du réchauffement dès maintenant.

D’où vient-il ?

Le méthane peut provenir de nombreuses sources, tant naturelles qu’artificielles. L’une des principales sources d’émissions de méthane d’origine humaine est l’industrie pétrolière et gazière mondiale.

• Au moins 25 % du réchauffement climatique actuel est causé par les émissions de méthane d’origine humaine *

Comment régler le problème du méthane ?

Jusqu’à récemment, on savait peu de choses sur les endroits où les fuites se produisaient, ou sur la meilleure façon de les réparer. En 2012, nous avons donné le coup d’envoi d’une série de recherches pour mieux localiser les fuites, et pour trouver des solutions.

Un résumé de nos 16 études sur l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement américaine montre que les émissions de méthane sont nettement plus élevées que nous le pensions, ce qui renforce le fait que des réductions importantes de ce secteur sont nécessaires de toute urgence.

En mai 2016, l’EPA a finalisé la toute première règle nationale visant à limiter directement les émissions de méthane des opérations pétrolières et gazières, débloquant ainsi une nouvelle opportunité de réduire la pollution climatique. Nous travaillons à la défense de ces normes fédérales et d’autres normes connexes.

Un regard plus attentif : Explorer les fuites locales

Sensibiliser à l’ampleur et à l’impact des fuites de méthane est essentiel pour élaborer une politique efficace.

Notre projet pilote avec Google Earth Outreach permet de visualiser les fuites néfastes pour le climat que l’on trouve au sein des communautés locales.

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