Lorsque Judy Garland est morte d’une overdose après avoir lutté contre la dépendance à l’âge de 47 ans en 1969, beaucoup étaient tristes mais peu étaient surpris. Malheureusement, la façon dont elle est morte n’était que trop similaire à la façon dont elle a vécu.
MGML’enfant star bien-aimée deviendra plus tard la cible de blagues pendant ses derniers jours à Londres.
« On me dépeint toujours comme une figure plus tragique que je ne le suis », a déclaré Judy Garland en 1962. « En fait, je m’ennuie terriblement de me voir comme une figure tragique ». Mais à l’été 1969, son héritage tragique a été cimenté par sa mort prématurée.
Judy Garland n’avait que 47 ans lorsqu’elle est morte, et pourtant elle avait vécu plusieurs vies. De l’enfant star à la femme de premier plan en passant par l’icône gay, la vie personnelle et professionnelle de Garland a connu des hauts formidables et des bas dévastateurs.
Du claquement des talons dans Le Magicien d’Oz aux claquettes dans Summer Stock, Garland était une institution à Hollywood depuis des décennies avant sa mort. Malgré les héroïnes qu’elle était connue pour incarner des années 1930 aux années 1950, le monde intérieur de Garland était aussi bancal que son vibrato caractéristique.
« J’ai parfois l’impression de vivre dans un blizzard », a-t-elle un jour commenté. « Un blizzard absolu. » En effet, la douleur, la dépendance et le doute de soi étaient aussi familiers à Garland que ses audiences adorées – en particulier vers la fin de sa vie.
Le film Judy de 2019, avec Renée Zellweger, explore ces derniers jours à Londres, mais même le médium bien-aimé de l’oiseau chanteur, le cinéma, peut difficilement capturer la tragédie de la mort de Judy Garland.
L’histoire vraie derrière le film Judy est encore plus tragique.
Made For The Stage
Wikimedia CommonsMême en tant que jeune starlette à succès, Judy Garland a lutté contre des problèmes émotionnels et la toxicomanie.
L’enfance de Judy Garland semblait pouvoir être arrachée à un film beaucoup plus sombre que les films joyeux et pleins d’espoir dans lesquels elle jouait habituellement.
Née Frances Gumm dans une famille de vaudeville, Garland avait une mère de scène classique. Ethel Gumm était souvent critique et exigeante. Elle aurait été la première à donner à sa fille des pilules pour stimuler son énergie pour la scène – et la faire redescendre ensuite – alors qu’elle n’avait que 10 ans.
Malheureusement, la toxicomanie est rapidement devenue une partie importante de la vie de l’actrice. Les amphétamines ont été l’une de ses premières béquilles majeures, données par le studio de la MGM pour animer ses performances pour la caméra.
MGM encourageait cela, ainsi que l’abus de cigarettes et de pilules par la starlette pour supprimer son appétit. Les représentants du studio ont également soumis la jeune Garland à un régime strict de soupe au poulet et de café noir afin que la star en herbe puisse suivre physiquement les glamour girls contemporaines.
Un cadre du studio aurait dit à l’ingénue : « Tu ressembles à un bossu. Nous vous aimons, mais vous êtes si grosse que vous ressemblez à un monstre. »
Naturellement, ce genre de privation et d’abus de soi n’a pas fait grand-chose pour la confiance d’une adolescente. Si elle a joué dans plusieurs films à succès dans sa jeunesse, elle a également commencé à souffrir de dépressions nerveuses vers la vingtaine.
Elle finira par faire au moins 20 tentatives de suicide au cours de sa vie, selon son ex-mari Sid Luft.
Luft se souviendra plus tard : « Je ne pensais pas à Judy comme à une personne cliniquement malade, ou C’est un toxicomane. J’étais inquiet que quelque chose d’affreux soit arrivé à la délicieuse et brillante femme que j’aimais. »
Mais, bien sûr, Garland a souffert de nombreuses addictions. Malgré des sommets de carrière dans les années 1940 et 1950 – notamment son remake populaire d’Une étoile est née – ses diverses addictions ont fini par la rattraper.
Et comme le montre tristement le film Judy, ces addictions – et d’autres problèmes personnels – finiront par la conduire à sa perte.
Judy Garland à Londres
Getty ImagesJudy Garland tenant sa tête entre ses mains dans un portrait de studio. Circa 1955.
À la fin des années 1960, les addictions et les problèmes émotionnels de Garland drainaient non seulement sa santé, mais aussi ses finances. Comme Judy l’a montré, elle est retournée faire des spectacles à Londres pour subvenir à ses besoins et à ceux de ses enfants.
Garland avait déjà connu le succès en faisant une série de concerts à Londres au début des années 50, et espérait probablement reproduire ce succès.
« Je suis la reine du come-back », a déclaré Garland en 1968. « Je suis fatiguée de revenir. Je le suis vraiment. Je ne peux même pas aller… aux toilettes sans faire un come-back. »
Londres, cependant, n’a pas été la renaissance sans faille dont elle avait besoin. Sa tournée de bienvenue a été un microcosme de la longue carrière de la chanteuse, avec les mêmes hauts saisissants et bas écrasants.
Quand Judy était sur scène, elle pouvait faire tomber le public amoureux d’elle comme elle l’a toujours fait, les attirant avec cette voix crémeuse qui a captivé le monde. Cependant, quand elle était éteinte, elle ne pouvait pas le masquer pour la foule.
Un spectacle en janvier l’a prouvé après que le public l’ait bombardée de pain et de verres lorsque Garland les a fait attendre pendant une heure.
Getty ImagesVers la fin de sa vie, Judy Garland a eu du mal à faire passer ses chansons phares comme « Over The Rainbow ». 1969.
Au milieu des luttes de carrière de Garland, Londres a également représenté probablement la pire période romantique de sa vie. Dans le film Judy, Garland rencontre Mickey Deans lors d’une fête et il la surprend plus tard en se cachant sous un plateau de room-service.
En réalité, Garland a rencontré son dernier mari lorsqu’il a livré de la drogue à son hôtel en 1966.
Wikimedia CommonsGarland avec son dernier mari Mickey Deans lors de leur mariage en 1969.
Mais comme le film le dépeint, le mariage de Garland et Deans n’était pas très heureux. Il aurait surtout été avec elle pour gagner rapidement de l’argent et profiter de sa proximité avec la célébrité.
Lorna Luft, la fille de Judy, se souvient qu’en sortant des funérailles de sa mère, Deans a insisté pour que leur limousine s’arrête dans un bureau de Manhattan. Elle a réalisé qu’il était apparemment en train de conclure un accord pour un livre – quelques heures seulement après que sa femme ait été enterrée.
La mort de Judy Garland
Getty ImagesLe cercueil de Judy Garland est placé dans un corbillard. 1969.
Deans et Garland étaient encore très en couple lorsqu’il l’a trouvée morte dans leur maison de Belgravia le 22 juin 1969.
Il a forcé la porte d’une salle de bain verrouillée et a découvert Garland affalée sur les toilettes, les mains tenant toujours sa tête.
L’autopsie de Scotland Yard a enregistré que la cause de la mort de Judy Garland était un « empoisonnement aux barbituriques (quinabarbitone) auto-dosage imprudent. Accidentel. »
Le coroner, le Dr Gavin Thurston, a trouvé des preuves de cirrhose du foie, probablement dues à la quantité copieuse d’alcool que Garland avait consommée tout au long de sa vie.
« Il s’agit très clairement d’une circonstance accidentelle pour une personne qui avait l’habitude de prendre des barbituriques sur une très longue période », a déclaré Thurston. « Elle a pris plus de barbituriques qu’elle ne pouvait en tolérer ».
Liza Minnelli, la fille de Garland, avait une perspective différente. Elle estimait que sa mère était morte plus d’épuisement que d’autre chose. Bien que Garland n’avait que 47 ans lorsqu’elle est morte, elle était épuisée par une longue carrière devant les gens, ayant toujours l’impression de n’être jamais assez bien.
« Elle a baissé sa garde », a déclaré Minnelli en 1972. » Elle n’est pas morte d’une overdose. Je pense qu’elle était juste fatiguée. Elle vivait comme un fil tendu. Je ne pense pas qu’elle ait jamais cherché le vrai bonheur, parce qu’elle a toujours pensé que le bonheur signifierait la fin. »
Lorsque Judy Garland est morte, cela a effectivement signifié la fin. C’était la fin de sa connexion sincère avec son public et, d’une certaine manière, la fin d’une époque. Mais c’était aussi le début de son héritage.
A Star Is Gone
Getty ImagesDes fans de la défunte Judy Garland attendent de voir son corps au funérarium Frank E. Campbell funeral home.
Plus encore que sa belle voix, une grande partie de l’attrait de Judy Garland était sa capacité à se connecter avec son public. En particulier, les hommes homosexuels ont trouvé une âme sœur en Garland – surtout plus tard dans sa carrière.
Peut-être que cela avait quelque chose à voir avec le fait qu’elle représentait la résilience face à l’oppression, issue de ses nombreux come-back. Ou peut-être que son image parlait simplement à différents éléments au sein des sous-cultures gays.
Un fan a suggéré : « Son public, nous, les gays, pouvait s’identifier à elle… pouvait s’identifier à elle dans les problèmes qu’elle avait sur et en dehors de la scène. »
Les funérailles new-yorkaises de Garland ont coïncidé avec les émeutes de Stonewall, créditées comme un tournant dans le mouvement des droits des gays. Certains historiens LGBT pensent que le chagrin provoqué par la mort de Garland a même pu accroître les tensions entre les clients gays du Stonewall Inn et la police.
D’une manière ou d’une autre, le chagrin après la mort de Judy Garland a été ressenti dans le monde entier, des fans à sa famille et à ses amis. Son ancien partenaire de cinéma, Mickey Rooney, a déclaré : « Elle était un grand talent et un grand être humain. Elle était – j’en suis sûr – en paix, et a trouvé cet arc-en-ciel. Du moins, j’espère qu’elle l’a fait. »
Comme certaines autres stars décédées avant elle – comme Marilyn Monroe – une partie de la pérennité de Garland peut être attribuée à l’effet durable qu’une figure tragique projette dans l’histoire.
Comme Monroe, cependant, on se souvient de Garland pour bien plus qu’une simple figure glamour morte trop jeune. La véritable histoire de la vie de Judy Garland est celle d’une icône – dont l’héritage perdurera à jamais.
Pour d’autres récits d’abus et de négligence d’Hollywood à l’égard de jeunes stars en herbe, consultez l’histoire de la sirène de l’écran Hedy Lamarr et d’autres histoires choquantes de Hollywood vintage sur le côté sombre de Tinseltown.