Dans la plus vaste étude de ce type jamais réalisée, les chercheurs ont de nouveau constaté que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR) n’augmentait pas le risque de trouble du spectre autistique (TSA). Cela s’est avéré vrai même chez les enfants déjà considérés comme à haut risque pour ce trouble.
En tout, les chercheurs ont analysé les dossiers médicaux de 95 727 enfants, dont plus de 15 000 enfants non vaccinés à l’âge de 2 ans et plus de 8 000 toujours non vaccinés à l’âge de 5 ans. Près de 2 000 de ces enfants étaient considérés comme à risque d’autisme parce qu’ils étaient nés dans des familles qui avaient déjà un enfant atteint de ce trouble.
Le rapport paraît aujourd’hui dans le JAMA, le journal de l’Association médicale américaine.
« Conformément aux études menées dans d’autres populations, nous n’avons observé aucune association entre la vaccination ROR et l’augmentation du risque de TSA », écrivent les auteurs. « Nous n’avons pas non plus trouvé de preuve que la réception d’une ou deux doses du vaccin ROR était associée à un risque accru de TSA chez les enfants qui avaient des frères et sœurs plus âgés atteints de TSA. »
L’analyse a porté sur les taux d’autisme et la vaccination ROR à l’âge de 2, 3, 4 et 5 ans. Elle n’a montré aucune augmentation du risque d’autisme avec la vaccination à tout âge. En fait, les taux d’autisme étaient plus faibles dans les groupes vaccinés. Cependant, cela pourrait être dû au fait que les parents qui voient des signes précoces d’autisme étaient plus susceptibles de retarder ou d’éviter la vaccination, spéculent les auteurs.
Taux de vaccination plus faibles chez les familles touchées par l’autisme
Il y a environ 15 ans, une petite étude, aujourd’hui discréditée, a suscité des inquiétudes quant à un lien entre le vaccin ROR et l’autisme. Depuis lors, un ensemble important et croissant de recherches a continué à ne trouver aucune association. Pourtant, l’incertitude persistante sur les causes de l’autisme inquiète certaines personnes. Ces inquiétudes expliquent probablement pourquoi les taux de vaccination ont chuté dans les familles qui ont un enfant plus âgé atteint de ce trouble.
Dans la nouvelle étude, les taux de vaccination ROR pour les enfants sans frère ou sœur plus âgé(e) affecté(e) étaient de 84 % à 2 ans et de 92 % à 5 ans. Les taux de vaccination des enfants ayant un frère ou une sœur aîné(e) affecté(e) par l’autisme étaient nettement inférieurs : 73 % à 2 ans et 86 % à l’âge de 5 ans.
Dans un éditorial d’accompagnement, le Dr. Bryan King, directeur du Seattle Children’s Autism Center, écrit :
« Prises ensemble, une douzaine d’études ont maintenant montré que l’âge d’apparition des TSA ne diffère pas entre les enfants vaccinés et non vaccinés, la gravité ou l’évolution des TSA ne diffère pas entre les enfants vaccinés et non vaccinés, et maintenant le risque de récurrence des TSA dans les familles ne diffère pas entre les enfants vaccinés et non vaccinés. »
Etude rendue possible par une grande base de données
Les chercheurs ont réalisé leur analyse en utilisant les dossiers de réclamation d’une grande base de données de plans de santé américains (la base de données de recherche Optum). Les participants comprenaient des enfants inscrits de manière continue dans un plan de santé associé, de la naissance à l’âge d’au moins 5 ans, entre 2001 et 2012. Tous avaient un frère ou une sœur plus âgé.
Sur les 95 727 enfants de l’étude, environ 1 % (994) ont reçu un diagnostic d’autisme pendant la période de suivi de l’étude. Parmi ceux qui avaient un frère ou une sœur plus âgés atteints d’autisme (1 929), environ 7 % (134) ont développé ce trouble. Cette différence de prévalence de l’autisme – entre les enfants ayant ou non un frère ou une sœur plus âgé(e) atteint(e) d’autisme – est cohérente avec des études antérieures.