Reginald Martinez Jackson est né le 18 mai 1946 à Wyncote, en Pennsylvanie, une banlieue majoritairement blanche au nord de la ville centrale de Philadelphie. Son père, Martinez Jackson, dirigeait une entreprise de nettoyage à sec et de confection. Adulte, Reggie affirmait qu’il savait encore comment boutonner un pantalon.1 Son père était un vétéran de la Seconde Guerre mondiale qui a piloté un chasseur P-51 Mustang pendant la campagne d’Afrique du Nord et a utilisé les économies de l’Army Air Corps pour lancer son entreprise dans une modeste structure à deux étages, abritant à la fois la famille et l’entreprise.
Le père de Reggie a été une présence importante dans sa vie précoce qui lui a fourni un environnement de classe ouvrière au milieu d’un environnement un peu plus aisé. Sa mère, Clara, est partie avec trois des enfants lorsqu’il avait 6 ans. Son père a élevé Reggie, son frère aîné James et un demi-frère plus âgé, Joe. Martinez a continué à fournir une stabilité importante jusqu’à la dernière année de lycée de Reggie.
Jackson était souvent l’un des rares élèves noirs fréquentant son école. Son parcours différait grandement de celui d’autres joueurs noirs des ligues majeures de sa génération qui ont grandi dans des communautés ségréguées et ont appris très tôt l’importance d’un profil bas. Son comportement confortable parmi les Blancs d’une relative aisance a parfois été une source de problèmes avec les autres joueurs, la presse et les propriétaires.
Jackson a été une star dans les sports de lycée, notamment le football, le basket-ball, le baseball et l’athlétisme, et ses jeux ont attiré de nombreux recruteurs. Son père souhaitait que son fils reçoive une éducation universitaire et l’incitait à renoncer à un contrat professionnel. Lorsque Reggie a obtenu son diplôme de fin d’études secondaires et s’est rendu à l’Arizona State University grâce à une bourse d’études de football, la figure la plus importante de sa vie n’était pas présente. Martinez Jackson avait été arrêté et emprisonné vers la fin de la dernière année de lycée de Reggie pour avoir fabriqué de l’alcool de contrebande dans son sous-sol.
Plus tard, lorsqu’il a joué pour les Orioles de Baltimore, Jackson a repris contact avec sa mère et ses sœurs Tina, Beverly et Delores, qui vivaient à Baltimore. Il a maintenu une relation relativement étroite avec les deux côtés de sa famille pendant ses années adultes.
Avec son père emprisonné, Jackson a trouvé de nouveaux mentors importants à Arizona State. L’entraîneur de football était Frank Kush, qui a plus tard été intronisé au College Football Hall of Fame. Jackson dit que Kush lui a enseigné la dureté dans des exercices implacables et physiquement exigeants pour l’équipe de football. Excellent joueur de football, il pouvait courir le sprint de 60 yards à la vitesse d’un sprinter, soit 6,3 secondes.Au début de sa deuxième année, il était un défenseur titulaire et le capitaine de la défense dans un programme du Top 20.
Jackson a découvert le baseball plus par accident que par intention. Il avait demandé la permission de jouer au baseball dans le cadre de son accord de bourse, mais devait maintenir une moyenne de B pour le faire. Au printemps de sa première année, il a organisé un essai. Il a montré la puissance qu’il avait déjà dans sa jeunesse et on lui a demandé de rejoindre l’équipe de première année. Ses compétences sont encore rudimentaires et l’entraîneur Bobby Winkles lui suggère de jouer au baseball l’été avec une équipe amateur de Baltimore pour les affiner. C’était une équipe entièrement blanche dirigée par un recruteur des Orioles de Baltimore, Walter Youse.
Ni Youse ni personne d’autre dans l’équipe ne comprenait que Reggie était noir jusqu’à ce qu’il se présente à l’essai. Youse a regardé l’essai et a dit à Reggie des années plus tard : » Plus je te voyais ce jour-là, plus tu devenais blanc. « 3 Après un été à jouer au baseball de compétition presque tous les jours, Jackson est revenu pour sa deuxième année à Arizona State et a revendiqué le poste de titulaire dans le champ central.
Ce poste avait été occupé l’année précédente par Rick Monday, qui, selon Jackson, » était un joueur de grande ligue à 19 ans « .4 Monday était le meilleur joueur universitaire du pays lorsqu’il quitta l’Arizona State et signa un contrat de 100 000 dollars de bonus avec les Kansas City Athletics à la fin de la première année de Jackson. Reggie a déclaré que remplacer Monday dans le champ central était comme » remplacer le soleil et la lune « .5
Jackson a connu une remarquable saison de baseball de deuxième année et a été sélectionné par les A’s, le deuxième joueur choisi lors de la draft de juin 1966. Ce qui a suivi a été la première de nombreuses négociations prolongées entre Jackson et le propriétaire des Athletics Charles O. Finley. Jackson et son père (maintenant sorti de prison), se sont rendus à la ferme de Finley dans l’Indiana, où ils se sont mis d’accord sur un contrat assorti d’un bonus de 85 000 $.
Jackson a commencé à Lewiston (Idaho) de la ligue Northwest de faible classe A, mais a rapidement été transféré à Modesto de la ligue californienne de haute A, où il a rencontré plusieurs des joueurs avec lesquels il partagerait certains des plus grands moments de ses premières années dans les majors. Rollie Fingers, Joe Rudi et Dave Duncan ont joué pour Modesto et, même à cette époque, ils étaient au-dessus du lot. Lorsque l’équipe se rendait à Bakersfield pour une série, le journal local titrait : » Appelez la garde nationale, les Reds de Modesto sont en ville « .6
La saison suivante, le quatuor continuait à être l’épine dorsale de Birmingham dans la Southern League. Ce fut l’introduction de Jackson aux institutions culturelles uniques du Sud telles qu’elles existaient en 1967. La ségrégation était appliquée officieusement dans de nombreux aspects de la vie en Alabama et Jackson a dit qu’il ressentait » l’inconfort, la gêne, la peur… au cœur de Dixie « .7 Il jouait suffisamment bien pour les A’s de Birmingham pour gagner une promotion de mi-saison à Kansas City.
Lors de sa première exposition aux majors, Jackson n’a frappé que .178 et a été renvoyé en bas. La rétrogradation a été difficile pour lui émotionnellement, mais le manager de Birmingham, John McNamara, lui a apporté un soutien important. McNamara a géré Jackson à nouveau à Oakland et Anaheim, et Jackson a dit que son aide était essentielle pour un jeune homme de 21 ans qui essayait de grandir et de gérer à la fois le succès et l’échec dans un environnement du Sud profond.
Jackson a commencé la saison 1968 avec Oakland, où Finley avait relocalisé les Athletics. Il s’est débarrassé des émotions timides de sa précédente « tasse de café » et a commencé la saison en force. A la fin du mois d’avril, il frappait .309 avec quatre home runs. Il s’est refroidi et a vu sa moyenne chuter à .231 au début du mois de juin. En mai, il n’a frappé qu’un seul » dinger « , comme il aimait appeler ses home runs.
Puis en juin, Jackson a retrouvé son coup de puissance. Il termine la saison avec 29 home runs et bat .250. Sa capacité à frapper la longue balle l’établit comme un élément permanent dans un alignement ancré par Sal Bando, également de l’Arizona State, Joe Rudi, et Bert Campaneris, le baseur dynamique qui frappait en haut de l’alignement. Rick Monday était au champ central, mais ce sont Bando, Jackson, Campaneris et Rudi qui sont devenus l’épine dorsale des équipes des Oakland Athletics qui ont dominé la Ligue américaine dans les années 1970.
Les Athletics de 68 ont terminé sixième, remportant 82 matchs. Ils étaient sur une lente ascension et l’année suivante Jackson était au centre de tout cela. Il est devenu une célébrité nationale au cours de la saison 1969 alors qu’il affichait des nombres de home run qui se comparaient à ceux de Roger Maris et de Babe Ruth. Le 5 juillet, il avait 34 home runs ; Frank Howard et Harmon Killebrew en avaient respectivement 30 et 22.
« Des microphones m’ont été poussés au visage pour la première fois. Les fans s’agrippaient et hurlaient pour obtenir des autographes « , a déclaré Reggie, reconnaissant qu’il n’était pas prêt pour la pression que son succès avait créée.8 Il n’avait que 23 ans et se décrivait comme » fatigué et battu » à la fin de la saison. Ne réussissant qu’un seul home run en septembre, il termine la saison avec 47 home runs, troisième derrière Killebrew (49) et Howard (48). Jackson est en tête de la ligue pour le slugging, à .608, et les 47 home runs sont son meilleur résultat en carrière.
La saison suivante est l’une des pires du début de la vie de Jackson. Il a frappé .237 avec seulement 23 home runs. Lui et sa femme, Jennie, qu’il avait rencontrée à Arizona State et épousée en 1968, divorcent. L’année se passe très mal et Reggie décide de jouer au winter ball à Porto Rico dans l’espoir de retrouver son swing. À Santurce, il joue pour le futur Hall of Famer et dur à cuire invétéré Frank Robinson, qui a une influence positive et aide Jackson à remettre sa vie sur les rails.
En 1971, les Athletics commencent à établir leur domination dans la Ligue américaine. Ils ont remporté 101 matchs et ont gagné la division Ouest. Sal Bando était le plus souvent la force dominante dans le clubhouse et tout aussi important dans l’alignement. Jackson dit de lui : « Quand Sal parle, les gens écoutent ».9 L’atmosphère dans le clubhouse est parfois pugnace et il faut une forte personnalité pour maintenir l’ordre. Selon Reggie, ce décorum mène à l’exécution sur le terrain. « Just do it », telle était la devise de Bando. Pas de pleurnicheries, pas d’excuses, juste faire le travail.10
Avec Bando, Jackson et Mike Epstein à son cœur, l’attaque des A’s était puissante, mais les lanceurs étaient encore meilleurs. La saison 1971 voit l’émergence de Vida Blue (24-8, 1,82 ERA), qui remporte à la fois le prix du joueur le plus utile et le Cy Young Award. Catfish Hunter remporte 21 matchs et affiche une ERA de 2,96.
Les Athletics sont balayés dans les séries de championnat de la Ligue américaine de 1971 face aux Orioles de Baltimore. À partir de ce quasi-échec, les Athletics et Jackson ont entamé une série historique, remportant trois séries mondiales consécutives, de 1972 à 1974. Aucune autre franchise que les New York Yankees n’a atteint un tel niveau de domination. Pour une équipe qui définissait le terme » franchise de petit marché « , c’était un exploit remarquable.
En 1972, Jackson s’est fixé comme objectif de remporter le MVP, mais il a échoué, ne frappant que .265 avec 25 home runs. Le joueur de première base Epstein a mené l’équipe avec 26 home runs et Joe Rudi (.305) a été le seul athlète à frapper plus de .300. Les A’s remportent le fanion parce qu’ils présentent la meilleure combinaison de frappe et de lancer, terminant au deuxième rang de la Ligue américaine à la fois pour les points marqués et le moins de points accordés.
Dans l’ALCS, les A’s battent les Tigers en séries éliminatoires dans une série serrée de cinq matchs où le lancer domine. Jackson n’a pas été un facteur décisif dans aucun des matchs, mais il a bien joué. Lors du cinquième et dernier match, Dick Williams, le manager d’Oakland, demande un double vol avec Jackson en troisième base, Epstein en première base et un retrait. Sur le lancer, Gene Tenace s’est élancé et a manqué le deuxième retrait, et Bill Freehan a tiré sur la deuxième base. Dès que la balle a dépassé le lanceur, Jackson s’est élancé de la troisième base. Epstein a évité le relais et le joueur de deuxième base Tony Taylor a relancé vers le marbre. Jackson sent son ischio-jambier céder à six mètres du marbre.11 Bien que sérieusement endommagé, Jackson continue à descendre la ligne de fond et exécute une glissade parfaite autour de Freehan pour marquer le point égalisateur dans un match que les A’s finissent par remporter 2-1. Sa détermination a donné à Oakland son premier championnat de la Ligue américaine, mais il a dû être transporté hors du terrain avec un ischio-jambier déchiré.
Son pied dans un plâtre, Jackson a manqué la Série mondiale entre Oakland et la Big Red Machine de Cincinnati. Avec Reggie observant sur des béquilles depuis l’abri, les A’s ont battu les Reds en sept matchs. Le joueur le plus utile de la série est Gene Tenace, qui réalise quatre home runs et frappe .348. Bien que Jackson ait manqué les World Series, il était toujours sous les feux de la rampe et il en voulait plus. En 1973, il allait l’attraper sérieusement.
Au début de 1972, Jackson a déclaré dans une interview : » Je veux me faire 100 000 dollars. » Il croyait qu’il pouvait devenir un joueur de calibre MVP et a dit à l’interviewer : » Je veux frapper .300 et quelques changements, frapper 35-40 homers, et conduire dans 100-110 courses. « 12 Il n’a pas eu ce genre d’année en 72, mais c’était à venir.
En 1973, Mike Epstein était parti et Gene Tenace a pris la relève à la première base, Ray Fosse attrapant la plupart des matchs. Tenace réalise une belle saison, frappant 24 home runs avec une moyenne de 0,259. Bando a connu l’une de ses meilleures années avec 29 homers et une moyenne de 0,287. Mais c’est la première saison où le nom de Reggie Jackson est inscrit au cœur de l’alignement sans faute chaque jour. Le manager Williams l’a également déplacé du champ central au champ droit, où il serait confronté à moins de pressions défensives.
Avec leur solide lanceur et Brooks Robinson au troisième rang, les Orioles ont le meilleur bilan de la saison régulière en 1973. Mais lors de l’ALCS, Oakland avait trop de puissance de feu et de lanceurs. Catfish Hunter a réalisé un blanchissage dans le cinquième match pour remporter le championnat pour les Athletics. Jackson ne bat que 0,143 contre les Orioles. Sa célébrité en tant que joueur de post-saison qui devint connu sous le nom de Mr. October était encore à venir.
Lors de la Série mondiale de 1973, Oakland attira les Mets de New York, qui avaient surpris Cincinnati pour la couronne de la NL. Oakland prend le meilleur sur eux et s’impose en sept matchs, offrant aux A’s deux titres consécutifs. Jackson a frappé son premier home run en série mondiale lors du septième match. Il a frappé .310 pour la série, a conduit dans six courses, et a été nommé MVP de la série.
C’était le premier des nombreux honneurs que Jackson a gagné pour sa saison 1973. Il a mené la ligue avec 32 home runs et 117 RBIs. Il a battu .293 et volé 22 bases. L’ensemble de ces chiffres lui ont permis d’obtenir le titre de MVP qu’il avait cherché à obtenir l’année précédente. Il est choisi à l’unanimité, rejoignant un groupe d’élite de cinq autres joueurs qui ont été élus à l’unanimité : Hank Greenberg, Al Rosen, Mickey Mantle, Frank Robinson et Denny McLain. En janvier, The Sporting News fait de Jackson son joueur de l’année.13
Se joindre à une compagnie aussi sélect était le précurseur d’une guerre contractuelle presque certaine avec Charlie Finley. Jackson a crédité Finley d’avoir monté l’équipe et de l’avoir fait jouer à un haut niveau. Mais Finley était l’opération d’un seul homme, remplissant les postes de directeur général et autres pour réduire son budget administratif à l’os. Jackson a déclaré que Finley était un homme d’affaires avisé qui lui a appris beaucoup de choses sur le monde des affaires, mais a dit par-dessus tout, « il était bon marché. « 14
Finley a distribué à chaque joueur deux casquettes des Oakland A’s et 24 battes pour durer toute la saison. Pendant la post-saison, alors que les autres équipes fournissaient un avion séparé pour la presse et les familles, Finley payait un avion et tous ceux qui pouvaient rentrer. Lorsque l’entraîneur lui tapait les chevilles, Jackson a dit qu’il utilisait le ruban adhésif avec parcimonie et qu’il gardait ce qui restait de chaque rouleau, ne jetant jamais rien parce qu’il n’y aurait peut-être pas de remplacement.15
La radinerie de Finley rendait les négociations de contrat hautement dramatiques. Après sa saison MVP en 1971, Vida Blue résiste en avril 1972, affirmant qu’il prendrait sa retraite avant d’accepter le contrat de 50 000 dollars proposé par Finley. Pour Jackson, les négociations étaient tout aussi litigieuses. Finley a fixé la limite à 100 000 dollars, disant qu’il ne pouvait pas payer Jackson plus qu’il n’avait payé Catfish Hunter. Jackson est sensible aux besoins des autres membres de l’équipe et déclare : » Je suppose que je pourrais viser 175 000 ou 200 000 dollars, mais cela réduirait les gains des autres joueurs « .16 Il maintient qu’il ne jouera pas pour moins de 125 000 dollars. L’impasse a été résolue dans la plus récente institution du baseball, l’arbitrage salarial, où l’arbitre a comblé la différence à 135 000 $.
Jackson a décrit les Athletics 1974 comme une équipe qui pouvait » gagner à volonté « .17 Le commentaire a masqué l’angoisse du clubhouse qui a commencé à faire surface autour de lui cette saison-là. Une confrontation physique sérieuse avec le voltigeur central Bill North a piqué Jackson en raison des allégations de North selon lesquelles Jackson passait trop de temps avec des Blancs, en particulier des femmes blanches. L’humeur de Jackson s’est dégradée au cours de la saison et, pendant un match, il a rageusement lancé une batte dans les tribunes, où elle a évité de justesse de blesser la femme du manager Alvin Dark et ses deux jeunes garçons.18
Malgré les tensions, l’équipe profondément talentueuse des Athletics a remporté haut la main la division Ouest et a affronté à nouveau les Orioles pour le fanion. Comme l’année précédente, les lanceurs talentueux de Jim Palmer, Mike Cuellar et Dave McNally posent des problèmes, mais Oakland s’impose en quatre matchs. Les A’s remportent la série mondiale contre les Dodgers de Los Angeles en cinq parties. Jack a eu une bonne série avec la batte, mais rien pour rivaliser avec l’année précédente. Cette fois, c’est un grand jeu défensif qui définit ses contributions à la troisième victoire consécutive d’Oakland en Série mondiale.
Dans le cinquième match, alors que les A’s menaient 3-2 dans la huitième manche, Bill Buckner a frappé un simple que North a mal joué au champ central. Buckner a pris la deuxième place et se dirigeait vers la troisième place avec le point égalisateur. Jackson a fait reculer North et, en récupérant la balle, il a lancé une balle à Dick Green qui a tiré vers Bando, le joueur de troisième base. Bando a appliqué un sweep tag et Buckner a été retiré, effaçant la dernière menace des Dodgers.
Pendant l’intersaison, la dynastie de Finley a commencé à s’effriter. Catfish Hunter s’est vu accorder la libre agence par l’arbitre Peter Seitz parce que Finley avait omis de faire un paiement à une rente comme l’exigeait le contrat de Hunter. Hunter signe avec les Yankees pour 2,85 millions de dollars sur cinq ans. Finley a ensuite échangé le releveur Darold Knowles aux Chicago Cubs contre Billy Williams, et Blue Moon Odom à Cleveland. La baisse de régime d’Oakland est mise en évidence lorsque Hunter affronte ses anciens coéquipiers pour la première fois et les élimine 3-0. Jackson a fait 0 pour 3 et a commencé à se demander s’il ne devrait pas lui aussi chercher des pâturages plus verts et de plus gros salaires.
Comme si c’était un argument, Jackson a commencé un assaut sur les lanceurs de la Ligue américaine qui l’a porté vers un autre titre de home-run et les Athletics vers un autre titre de la Division Ouest. Il était aidé par un nouveau venu, Claudell Washington, la sensation de Finley, dont la position naturelle était la même que celle de Jackson : le champ droit. Ni Washington ni Jackson ne parviennent à faire passer les A’s devant les Red Sox de Boston lors de l’ALCS. Jackson et Sal Bando détruisent les lanceurs des Red Sox, mais Oakland manque Catfish Hunter et est balayé par Boston en trois parties. Il n’y a pas eu de World Series à Oakland pour la première fois en trois ans et il y aurait d’autres mauvaises nouvelles dans les mois à venir.
En décembre 1975, l’arbitre Peter Seitz élargit sa conclusion de l’année précédente pour Catfish Hunter en déclarant Andy Messersmith et Dave McNally agents libres, annulant ainsi la clause de réserve. Finley, qui avait fait du shopping avec Jackson en 1975, a commencé à tenter plus sérieusement d’échanger Jackson et d’autres joueurs qui arriveraient sur le marché libre à la fin de la saison.
Sept jours avant le jour d’ouverture de 1976, Finley a échangé Jackson et le lanceur Ken Holtzman aux Orioles. Bien qu’il ait voulu tester le marché des agents libres et qu’il ait souvent demandé à Finley de l’échanger, Jackson a été dévasté par la nouvelle. Il avait fait sa vie à Oakland, qu’il considérait comme son foyer. Malgré les bagarres avec ses coéquipiers et la surveillance étroite de Finley, il a dit de son séjour là-bas : » Les huit années que j’ai passées à Oakland ont été les meilleures années de baseball de ma vie « 19
Jackson a reporté ses frustrations sur les Orioles, peinant à trouver un accord convenable avec le directeur général Hank Peters et le propriétaire Edward Bennett Williams au cours des premières semaines de la saison. Son hold-out n’impressionne ni les fans ni les joueurs de Baltimore et lorsqu’il signe enfin à la fin du mois d’avril, il n’est pas en forme. Il commence la saison lentement et, le 13 juin, sa moyenne au bâton est de 0,208 avec un maigre quatre home runs. Il a commencé à frapper avec puissance à la fin du mois et a terminé avec 27 homers. Les Orioles n’ont jamais été en mesure de combler l’écart avec les Yankees, terminant à la deuxième place de l’AL East, avec 10½ matchs de retard. Jackson a donné une tournure positive à son passage chez Earl Weaver et les Orioles en 1976. « Weaver est un grand manager », a-t-il dit. « Il vous a permis d’aller plus loin. « 20
Pour autant, Jackson a décidé de goûter à la free agency et aux richesses qu’elle promettait. Après la saison, il a écouté les offres des Orioles et des Expos de Montréal, mais a signé avec les Yankees – non seulement ils étaient la meilleure équipe avec le plus d’argent, mais ils étaient les Yankees, le foyer de la tradition Pinstripe du baseball. Le propriétaire George Steinbrenner lui a versé 2,96 millions de dollars pour jouer cinq ans pour New York. C’était plus que ce qu’a obtenu Catfish Hunter, et plus que ce que gagnaient tous les joueurs vétérans des Yankees à l’époque.
Des joueurs comme Graig Nettles et Thurman Munson avaient porté New York jusqu’aux World Series en 1976 et, comme le manager Billy Martin, ils croyaient pouvoir le refaire sans Jackson. De nombreux membres de l’organisation des Yankees s’étaient opposés à sa signature, affirmant que l’équipe avait Nettles et Chris Chambliss et n’avait pas besoin d’une autre batte gauchère. Mais l’idée d’amener l’énorme personnalité de Jackson à Big Apple plaît au propriétaire Steinbrenner. Les tensions avec ses coéquipiers commencent presque immédiatement. Jackson décrit le clubhouse d’Oakland comme étant » comme une fraternité universitaire « , mais il ne fait jamais partie du club avec les Yankees de 77.21 Billy Martin est particulièrement problématique. L’instable Martin avait déjà assommé l’un de ses lanceurs au Minnesota, Dave Boswell. Une confrontation similaire a été évitée de justesse entre Jackson et Martin en 1977.
Le 18 juin, les Yankees étaient à Boston et jouaient contre les Red Sox au Fenway Park dans un match télévisé national. Vers la fin du match, Jackson a mal jugé un pop fly de la batte de Jim Rice qui est tombé pour un hit. Martin estimait que Jackson se traînait les pieds et la querelle larvée qui avait commencé avec la signature de Jackson a atteint une masse critique.
Martin était suffisamment en colère pour retirer Jackson du match en milieu de manche. Lorsque son voltigeur droit est entré dans l’abri, Martin l’a confronté avec des obscénités pugnaces. Jackson lui répond qu’il ne traîne pas, mais il monte d’un cran lorsqu’il dit à Martin : » Vous n’avez jamais voulu de moi dans cette équipe « , avant de traiter Martin de » vieil homme « .22 Les deux hommes se rapprochent dangereusement des coups et une bagarre n’est évitée que lorsque les entraîneurs des Yankees, Yogi Berra et Elston Howard, font des efforts pour séparer les deux hommes. Une grande partie de la mêlée a été capturée par la télévision nationale, et l’attention des médias s’est intensifiée dans les jours qui ont suivi. Malgré les nombreuses rumeurs selon lesquelles Martin serait licencié à cause de la fracas, Steinbrenner et le directeur général des Yankees, Gabe Paul, ont réuni les deux hommes pour faire la paix.
Selon Jackson, la ville de New York a accueilli un cirque médiatique permanent qui a été un facteur important dans la difficulté qu’il a rencontrée au cours de son mandat de cinq ans avec les Yankees. Jackson a déclaré que des commentaires désinvoltes et off the record qui n’auraient pas été imprimés dans d’autres villes devenaient régulièrement publics à New York.
Malgré le manque de courtoisie entre les joueurs vedettes de l’équipe, les Yankees ont remporté l’AL East en 1977. La saison de Jackson était typique : 32 home runs, 110 RBIs, et troisième de la ligue en slugging. Mais Steinbrenner l’avait embarqué pour gagner la Série mondiale, pour revisiter les gloires que les équipes des Yankees n’avaient pas connues depuis 1962.
Jackson fit 1 pour 14 lors des quatre premiers matchs de la Série de championnat contre les Royals de Kansas City et Billy Martin le mit sur le banc pour le dernier match. Insulté et courroucé, Jackson a tout de même marqué un point important avec un simple en fin de match. New York a battu les Royals pour gagner un match contre les Dodgers dans les séries mondiales.
Jackson a commencé les séries lentement, faisant 1 pour 6. Mais lors des quatrième et cinquième parties, il a frappé des home runs, contribuant à donner aux Yankees une avance de trois jeux à deux, alors que la Série se déplaçait à New York. Alors que les Dodgers mènent 3-2 dans la quatrième manche du sixième match, Jackson affronte Burt Hooton, qui avait menotté les Yankees dans le deuxième match. Avec Thurman Munson sur la base, il a frappé un ballon qui a atteint les gradins du champ droit pour donner l’avance aux Yankees. Il a frappé deux autres homers, dans les cinquième et huitième manches, a conduit cinq des huit courses des Yankees victorieux – et a écouté avec joie les chants assourdissants de la foule de « Reggie, Reggie » alors que New York se trouvait un nouveau héros.
La presse fait grand cas des World Series de Jackson, le comparant à Babe Ruth, l’appelant même le » Babe Ruth noir « .23 Jackson rentabilise l’investissement de Steinbrenner en remportant le titre de MVP des Series pour la deuxième fois de sa carrière. Le surnom de » Mr. October » lui colle à la peau.
En 1978, les Yankees battent à nouveau les Dodgers en Série mondiale avec Jackson et Graig Nettles en tête de la puissante formation new-yorkaise. La saison suivante est très différente. Le capitaine de l’équipe, Munson, meurt dans un accident d’avion le 2 août. Cette perte a dévasté l’équipe et Jackson également. Jackson avait aplani les tempêtes de 1977 avec Munson et avait pris l’avion avec Munson quelques jours avant le crash.
Les Yankees ne retrouvèrent jamais leur forme sans Munson, terminant quatrième en 1979. Billy Martin est licencié après la saison. La disgrâce de Martin a soutenu Jackson, qui a connu sa meilleure saison en 1980, battant .300 pour la première fois et frappant 41 home runs. C’était assez bon pour aider l’équipe à terminer à la première place dans l’AL East, mais les Yankees ont été balayés par les Royals dans l’ALCS.
Dans la saison 1981 écourtée par la grève, Jackson a joué un rôle moins important, mais lui et les Yankees ont atteint les World Series une dernière fois. Il continue de gagner sa réputation de joueur embrayeur en octobre, mais il ne mène pas son équipe au championnat ; les Dodgers battent les Yankees en six parties. Jackson a manqué les trois premiers matchs en raison d’une blessure au mollet.
Avec cette perte de la série, les cinq années de Jackson en tant que joueur avec les Yankees étaient terminées. Rétrospectivement, il a déclaré à un biographe que signer avec New York et jouer dans la ville avait été une énorme erreur. Lorsqu’on lui a demandé s’il le referait, il a répondu : « Je n’aurais jamais signé avec eux. Aucune chance ».24 Désireux de quitter New York et de retourner chez lui en Californie, il signe un contrat de cinq ans avec les California Angels à partir de 1982. Jouant cette année-là pour Gene Mauch, il réalise une excellente saison, frappant 39 home runs et conduisant 101 courses. L’alignement vétéran des Angels a remporté le titre de l’American League West, mais n’a pas avancé dans la post-saison.
Dans sa deuxième année avec les Angels, 1983, Jackson était heureux de retrouver son ancien manager John McNamara, mais a connu la pire année de sa carrière. Il avait 37 ans et n’a frappé que .194 pour la saison avec 14 homers. Il a été plus productif les trois années restantes de son contrat avec les Angels, mais l’équipe n’a pas réussi à faire la postseason.
Son temps avec les Angels terminé, Jackson a choisi de terminer sa carrière à Oakland. Il avait 41 ans pour sa dernière saison et de nombreuses équipes ont marqué sa dernière apparition avec des journées spéciales Reggie Jackson. C’était une dernière fois que les fans scandaient « Reggie, Reggie » et un tour de victoire pour l’un des joueurs les plus talentueux et les plus colorés de son époque. Après 21 saisons dans les majors, Jackson raccroche ses crampons à la fin de la saison 1987 avec 563 home runs, assez bon à l’époque pour être sixième sur la liste des carrières.
Jackson était fier de ses investissements et de son sens des affaires. Il avait de la richesse grâce aux avenants, à l’immobilier et à d’autres investissements. Mais il n’était pas prêt à se consacrer à la vie dans les affaires. Il voulait tenter sa chance en tant que manager, mais ne voulait pas gravir les échelons depuis les mineurs. Il a servi à Oakland en tant que diffuseur et entraîneur des frappeurs, mais ce n’était pas suffisant. Il voulait prendre les décisions, posséder une équipe, mais cela restait hors de sa portée.
Le 5 janvier 1993, Jackson est élu au premier tour de scrutin au Baseball Hall of Fame. Sa plaque à Cooperstown le représente dans l’uniforme de sa première équipe, les Athletics. Son père, Martinez, qui avait été si important pour le jeune Reggie, a vécu assez longtemps pour voir son fils intronisé, mais il est mort le printemps suivant. (Une partie du rêve de Jackson de posséder une équipe de baseball avait consisté à faire de son père un recruteur pour l’équipe.)
Avoir sa propre famille et combler le fossé avec sa mère, son père et ses frères et sœurs étaient la chose la plus insaisissable sur laquelle Jackson ait jamais jeté son dévolu. Il est resté célibataire, mais une femme amie a donné naissance à son enfant, une fille nommée Kimberly. Elle est devenue une présence importante et durable dans sa vie, sa participation la plus significative à ce jour.
Jackson a en outre joué dans un certain nombre de séries télévisées (La croisière s’amuse, Diff’rent Strokes, MacGyver) et dans des films (Ri¢hie Ri¢h, BASEketball, Summer of Sam, et, le plus célèbre, The Naked Gun : From the Files of Police Squad, où il incarne un assassin fou et comique qui veut tuer la reine d’Angleterre). En 2007, l’acteur Daniel Sunjata l’a incarné dans The Bronx Is Burning, une mini-série ESPN consacrée aux Bronx Bombers de 1977. Enfin, en plus de son intronisation au Hall of Fame, les Yankees ont retiré l’uniforme de Jackson (également en 1993) ; les Athletics ont fait de même 11 ans plus tard. Pendant de nombreuses années, M. October a également été un conseiller spécial des Yankees.
Dernière révision : 7 mars 2021 (ghw)
Une version antérieure de cette biographie est parue dans « Moustaches et grabuge : Charlie O’s Three Time Champions : Les Athletics d’Oakland : 1972-74″ (SABR, 2015), édité par Chip Greene. Elle est également apparue dans » From Spring Training to Screen Test : Baseball Players Turned Actors » (SABR, 2018), édité par Rob Edelman et Bill Nowlin.
Sources
Jackson, Reggie, et Kevin Baker, Reggie Jackson, Becoming Mr. October, (New York : Random House, 2013).
Jackson, Reggie, et Mike Lupica, Reggie : The Autobiography (New York : Villard, 1984).
Perry, Dayn, Reggie Jackson (New York : Harper Collins, 2010).
Bergman, Ron, » A Bunt or a Home Run, A’s Jackson Can Deliver « , The Sporting News, 6 mai 1972, 9.
Bergman, Ron, » Reggie Jackson Named Player of the Year « , The Sporting News, 12 janvier 1974, 29.
Pepe, Phil, » Peace Pipe or Exit Sign for Yanks’ Martin « , The Sporting News, 2 juillet 1977, 19.
Spander, Art, » Reggie Is a Man for His Times « , The Sporting News, 5 novembre 1977, 14.
Notes
1 Reggie Jackson et Mike Lupica, Reggie, l’autobiographie, 16.
2 Jackson et Lupica, 44.
3 Jackson et Lupica, 45 ; Dayn Perry, Reggie Jackson, 21.
4 Jackson et Lupica, 41.
5 Jackson et Lupica, 47.
6 Jackson et Lupica, 54.
7 Jackson et Lupica, 58.
8 Jackson et Lupica, 73.
9 Jackson et Lupica, 82.
10 Jackson et Lupica, 82.
11 Jackson et Lupica, 89 ; Perry.
12 Ron Bergman, » A Bunt or a Home Run, A’s Jackson Can Deliver « , The Sporting News, 6 mai 1972, 9.
13 Ron Bergman, » Reggie Jackson Named Player of the Year « , The Sporting News, 12 janvier 1974, 29.
14 Jackson et Lupica, 72.
15 Jackson et Lupica, 71 ; Perry, 103.
16 Jackson et Lupica, 71.
17 Jackson et Lupica, 100.
18 Perry, 125.
19 Jackson et Lupica, 86.
20 Jackson et Lupica, 123.
21 Jackson et Lupica, 148.
22 Jackson et Lupica, 169-173 ; Perry, 190-191 ; Phil Pepe, » Peace Pipe or Exit Sign for Yanks’ Martin « , The Sporting News, 2 juillet 1977, 19.
23 Art Spander, » Reggie Is a Man for His Times « , The Sporting News, 5 novembre 1977, 14.
24 Jackson et Lupica, 151.