Votre chat tigré se glisse sur vos genoux en ronronnant. C’est bien, mais il y a une énorme tache de matière gluante, huileuse et malodorante qui recouvre presque tout son dos. Ick. En remontant les traces huileuses du chat, vous arrivez dans le garage, où une flaque de liquide oléagineux a mystérieusement taché le sol en béton. Qu’est-ce que c’est et quelle partie de votre voiture le suinte exactement ? Il est temps de poser le chat et de passer sous la voiture. Mais il y a des fuites partout dans le compartiment moteur, et même un motif distinct de gouttes soufflées par le vent qui roussissent le couvercle du coffre. D’où cela vient-il ?
Commencez par trouver le type d’huile qui fuit. Vous pouvez généralement en déterminer la couleur en mettant quelques gouttes sur une feuille de papier blanc. Normalement, l’huile moteur devient noire. Le liquide de transmission automatique et de direction assistée est rouge, mais il peut prendre une couleur brune ou même être si foncé que vous ne pouvez pas le distinguer de l’huile moteur. Le liquide de lave-glace est bleu et l’antigel est, eh bien, il peut être vert, doré, orange, brun ou bleu, selon le fournisseur. Sentez le liquide. S’il est très huileux, c’est un lubrifiant. L’antigel peut avoir un léger caractère huileux.
Votre analyse initiale indique de l’huile, mais vous n’êtes pas sûr de la couleur ou de sa provenance. Commencez à tirer des jauges d’huile. Le réservoir de la direction assistée est un bon endroit pour commencer si l’huile semble rougeâtre. Si le réservoir est rempli et que la fuite est à l’avant, vérifiez les conduites du refroidisseur de la transmission automatique, en particulier si elles comportent des sections de tuyau en caoutchouc avec des colliers de serrage.
Nettoyez soigneusement la zone suspecte et séchez-la. Enduisez généreusement de poudre pour localiser les suintements.
Si l’huile est définitivement noire et que les gouttes se trouvent directement sous le moteur, il s’agit d’huile moteur, ce qui est la fuite la plus courante. Mais, une fois encore, vous êtes confronté à cette même question : D’où vient-elle ? Une fuite lente suit les nervures sur le bloc moteur, est soufflée le long du haut des joints d’étanchéité, et l’huile s’infiltre partout. Mettez beaucoup de lumière dans le compartiment moteur et jetez-y un coup d’œil. Vous pourriez avoir de la chance et voir la source. Mais à moins que vous ne soyez sûr, ne remplacez rien pour l’instant. Beaucoup de joints sont non seulement difficiles à remplacer, mais ils ont des conceptions sophistiquées qui sont tout sauf bon marché. Il serait dommage de perdre une journée à remplacer un joint coûteux et d’avoir toujours la fuite.
L’huile peut également s’infiltrer par un joint de vilebrequin ou d’arbre à cames usé. La lèvre en caoutchouc qui assure l’étanchéité avec l’arbre rotatif finira par s’user au point où la tension du ressort de jarretière ne pourra plus empêcher l’huile de fuir. Ce type de joint ne fuit que lorsque le moteur tourne – et lorsque c’est le cas, l’huile est projetée partout par l’arbre qui tourne.
Parce qu’il peut être difficile de localiser une fuite d’huile moteur, vous devez obtenir toute l’aide possible et, heureusement, une méthode privilégiée par les professionnels est à portée de main : les colorants de traçage avec lumière ultraviolette (UV). Ils peuvent être utilisés pour tous les fluides – huiles, carburant, liquide de refroidissement, et même les réfrigérants de climatisation. Le traceur colorant est fluorescent, donc sous la lumière UV (appelée lumière noire), il produit une lueur jaune/verte indiscutable. Dirigez la lumière, et une petite tache de colorant peut vous indiquer la source de la fuite. Les colorants de traçage les plus récents ont été formulés en réponse aux plaintes des mécaniciens concernant la faible visibilité des colorants et la difficulté de positionner les grandes lampes UV. Vous pouvez maintenant trouver des kits avec des lampes compactes et flexibles, des traceurs colorants améliorés et des lunettes jaunes revêtues qui améliorent l’apparence du colorant.
Les kits comprennent généralement deux bouteilles de colorant, une pour les huiles et une autre pour l’antigel/le réfrigérant. Les traceurs colorants pour les réfrigérants a/c sont des formulations très spécifiques, et ils nécessitent des injecteurs spéciaux. Ils ne font pas partie des kits d’usage général, mais sont vendus dans des kits a/c spécifiques.
Nous avons utilisé le kit LeakFinder de Tracer Products, un produit qui a remporté un prix du choix de la rédaction de POPULAR MECHANICS lors du salon Automotive Aftermarket Industry Week 2000. Il coûte moins de 60 dollars et comprend une lampe UV compacte avec une tête flexible, qui permet de l’orienter dans toutes sortes de recoins sous le capot. Il est également livré avec un cordon de 10 pieds muni de pinces crocodiles à connecter aux bornes de la batterie, des lunettes jaunes et des flacons d’une once de colorants pour les huiles et les antigels/liquides de refroidissement. Vous pouvez acheter des bouteilles individuelles de n’importe quel colorant traceur que vous utilisez.
Débutez en mélangeant une dose de colorant traceur de fuite d’huile (1/2 once, soit la moitié de la quantité contenue dans la bouteille transparente) avec autant d’huile moteur qu’il vous reste dans votre bouteille d’appoint, puis versez le tout dans le moteur. Vous pourriez simplement verser la dose d’une demi-once dans le moteur, mais s’il y a une fuite, vous êtes probablement à court d’huile de toute façon. Si vous ne versez que la dose de colorant à l’état de traces, il recouvrira le goulot de remplissage d’huile et mettra beaucoup plus de temps à être éliminé par l’huile moteur et à se mélanger complètement à l’alimentation en huile. Et il faudra plus de temps pour que la fuite se manifeste.
Vérifiez les jauges pour voir où votre fuite commence.
Une fuite du joint principal pulvérisera de l’huile partout, et devra être remplacée.
Les joints de carter d’huile peuvent être une simple découpe en liège ou un moulage en caoutchouc technique coûteux avec des inserts métalliques.
Après avoir conduit la voiture assez longtemps pour permettre une fuite d’huile, garez la voiture sur du papier journal pour récupérer l’huile qui fuit. Vérifiez les gouttes sur le papier avec la lampe UV. Si les gouttes brillent, vous êtes prêt à rechercher la fuite. Remontez le véhicule, soutenez-le sur des béquilles de sécurité et connectez les pinces de la lampe à la batterie. Ensuite, mettez les lunettes jaunes, dirigez la lampe vers le haut par le dessous et appuyez sur l’interrupteur.
Parce que les fuites d’huile peuvent suivre un chemin sinueux, recherchez le point le plus haut de toute trace d’huile, et cela devrait vous conduire à la source. Dans notre cas, le chemin a commencé au niveau du tube de la jauge d’huile, qui avait un joint torique qui fuyait. Dans la plupart des cas, vous trouverez un joint torique desserré, que vous pourrez peut-être resserrer. Cependant, dans de nombreux cas, le joint aura pris un » set » sévère dans le joint, et le resserrage n’arrêtera pas la fuite.
Si vous ne voulez pas faire l’investissement d’un kit de colorant de trace, il existe une méthode alternative pour trouver une fuite. Vous pouvez utiliser deux produits que vous avez peut-être déjà à la maison – l’un dans le garage, l’autre dans l’armoire à pharmacie.
L’article pour le garage est un dégraisseur/nettoyeur de moteur en aérosol. Utilisez le nettoyant en aérosol pour détacher le film routier, puis retirez le film du moteur, de la transmission et du dessous de caisse adjacent avec un tuyau d’eau. Conduisez le véhicule pour le faire sécher – ou, lorsque vous le soulevez sur un cric et que vous le posez sur des supports de sécurité, nettoyez et séchez la zone avec un chiffon. C’est ce que vous devrez peut-être faire de toute façon pour enlever une grande partie du film routier. L’objectif est de nettoyer le dessous de la carrosserie suffisamment bien pour que le film routier et la fuite d’huile noire ne soient pas confondus.
Dans l’armoire à pharmacie, procurez-vous de la poudre en aérosol, comme celle utilisée pour traiter le pied d’athlète, et vaporisez le dessous de la zone générale de la fuite, en remontant le plus haut possible dans le bloc. La poudre va adhérer et recouvrir le métal, produisant un voile blanc. Ensuite, conduisez le véhicule jusqu’à ce que l’huile fuie, en prenant soin d’éviter les routes humides et boueuses. L’espoir est que la fuite suive un seul grand chemin descendant raisonnablement direct (même s’il y a quelques stries dues au flux d’air). Si c’est le cas, elle se manifestera sous la forme d’un « courant » principal dans le moteur. Il se peut que vous deviez effectuer un traitement similaire plus près du haut du moteur pour vraiment localiser certaines fuites, notamment celles des joints de collecteur d’admission. Cependant, si le flux d’huile est soufflé à travers un chemin complexe le long du moteur avant qu’une goutte ne touche le sol, l’utilisation d’un colorant traceur et d’une lumière UV est un moyen plus sûr.
La lumière ultraviolette fera briller les colorants traceurs.
Comment ça marche : les joints d’étanchéité
Lorsque vous regardez une paire de surfaces usinées, ou même les surfaces bien finies des moteurs d’aujourd’hui, vous pouvez vous demander pourquoi un joint d’étanchéité, un joint torique ou un autre type de joint est nécessaire pour empêcher une fuite d’huile. À l’exception des joints autour des pièces rotatives, le fait de serrer fermement les pièces ensemble ne suffirait-il pas à empêcher les fuites d’huile ?
La réponse : proche, mais non. Désolé, même les joints d’accouplement boulonnés ensemble ont l’air beaucoup plus précis qu’ils ne le sont réellement, et les fluides peuvent s’infiltrer à travers eux. Il faut un matériau flexible dans le joint pour compenser toute inégalité et tout relâchement et empêcher, ou du moins minimiser, les fuites. Ce matériau flexible est un joint d’étanchéité. La conception d’un joint est un art complexe. Les matériaux simples comme le liège se compriment bien et compensent une bonne partie des irrégularités, mais sous la compression d’une série de boulons, les joints en liège prennent rapidement une « déformation thermique », également appelée « déformation par compression ». Resserrer les joints est utile et peut fonctionner pendant un certain temps. Mais quand ce n’est pas le cas, le joint doit être remplacé. Les joints d’étanchéité à l’huile actuels (comme tous les joints automobiles) sont fabriqués à partir de matériaux synthétiques haute température, associés à des fibres naturelles, qui résistent mieux à la déformation rémanente après compression. Ils ont des formes étudiées qui, lorsqu’elles sont comprimées, assurent une étanchéité plus efficace. Il peut y avoir des œillets métalliques autour des trous de boulons pour éviter un serrage excessif. Les joints sont souvent fabriqués avec des « bourrelets » en caoutchouc en relief, dans certains cas un seul bourrelet large, dans d’autres, deux ou plusieurs dispositions en forme de nervures, qui constituent une série de barrières aux fuites d’huile. Les joints sont souvent formés pour s’adapter aux rainures des surfaces métalliques correspondantes. Ou encore, un joint peut ressembler presque à une grande bande arrondie ou à un rail à coupe carrée et s’insérer dans une rainure dans chaque surface du joint.
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