Quell’albero di palma nel vostro cortile non viene dallo Stato delle Palme.
O almeno, questo era di solito il caso nei 28 anni in cui Ollie Olivier ha venduto palme nella zona di Charleston e oltre. Olivier di solito importava l’albero simbolo dello stato dalla Florida, dove la palma sabal – comunemente chiamata “cavolo di palude” laggiù – cresce ancora naturalmente in spessi stand nelle foreste.
Indipendentemente da dove proveniva, la palma rimane un’icona dello stato, e in questi giorni, una firma di nuovi sviluppi e quartieri, dato che la gente si trasferisce sulla costa per lavoro o pensione.
“I costruttori di case a schiera mettono una palma in ogni cortile perché vendono a un gruppo di persone del nord, quindi tutti vogliono una palma nel loro cortile”, ha detto Olivier, che è andato in pensione e ha venduto la sua attività circa un anno fa.
Ma la storia dell’albero come strumento di marketing, e simbolo dello stato, va ancora più indietro.
Il sabal palmetto è stato tradizionalmente una specie autoctona nelle zone costiere dalla penisola della Florida fino a Capo Hatteras, N.C. In tempi recenti, si è sia diffuso (lungo la costa del Golfo, attraverso piantagioni ornamentali) che ritirato (gli alberi selvatici si trovano ora solo a nord di Bald Head Island, N.C.).
“Lo vediamo piantato in pieno sole e questo è una sorta di scenario naturale per esso, crescerebbe in un vuoto di luce in una foresta marittima tradizionale” ha detto Joel Gramling, un botanico della Cittadella. “Nel corso del tempo, di solito sono superati dalla concorrenza. La foresta gli cresce intorno.”
Il Palmetto della Carolina del Sud, o palma sabalina, è stato nominato albero ufficiale dello stato nel 1939. Fu incorporato nella bandiera dello stato 78 anni prima per rappresentare la vittoria del Col. William Moultrie sulla flotta britannica nel 1776 al forte di Sullivan’s Island, che in seguito prese il suo nome, fatto di tronchi di palma e sabbia. File/Seanna Adcox/Staff
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I tronchi di palma e le fronde di palma erano materiali da costruzione per i nativi lungo la costa della Carolina del Sud fin dai tempi precoloniali, poiché un esploratore del 1663 avvistò le case indigene durante un viaggio a vela. Nel 1776, tuttavia, gli alberi sono stati scritti nella storia dello stato in un modo più prominente quando hanno assorbito i colpi delle palle di cannone britanniche a Fort Moultrie su Sullivan’s Island.
Gli alberi “spugnosi” non hanno aiutato ad assorbire l’impatto da soli, ha detto lo storico Nic Butler; la realtà è che anche la sabbia che li sostiene ha probabilmente aiutato.
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Non importa, ci volle quasi un secolo prima che l’albero finisse sulla bandiera dello stato, nel 1861. Mentre Charleston aveva adottato il soprannome di “The Palmetto City” già negli anni 1830, Butler ha detto, l’albero non è diventato un’icona visiva fino a quando non è stato usato come simbolo dell’indipendenza dello stato nel periodo precedente la secessione.
I palmeti erano raramente piantati di proposito. Nel 1800, la città di Charleston si è concentrata più sul piantare alberi con ampie chiome, per ombreggiare i marciapiedi, ha detto Butler.
Dopo che la guerra civile lasciò Charleston malconcia, ci volle ancora un altro secolo (e un’altra guerra) prima che il palmetto acquistasse nuovamente importanza. Dopo la seconda guerra mondiale, l’era dell’automobile è esplosa e Charleston ha cercato di differenziarsi dalle altre destinazioni di guida. Il fascino tropicale del palmetto ha fornito un’opportunità per farlo, ha detto Butler.
E più o meno da allora, gli alberi sono serviti come un gancio per i visitatori che cercano un pezzo di tropici.
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Oggi, le palme si trovano relativamente lontano dall’acqua, nei nuovi insediamenti abitativi che nascono da ex foreste. Mentre sono native fino a 12 miglia dalla costa, Olivier ha detto che hanno problemi in terreni più spessi e argillosi.
Ma chi è interessato a piantarne una propria ha bisogno di soldi, oltre al terreno sabbioso e argilloso preferito dalle palme: acquisto e installazione costano almeno 400 dollari, ha detto Olivier. Ed è improbabile che si seminino naturalmente nei boschetti che si vedono in Florida.
“Il clima, le condizioni e lo sviluppo dove siamo nella Carolina del Sud non permettono più di avere dei popolamenti (di palme)”, ha detto Olivier.
Il South Carolina Palmetto, o palmetto sabal, è stato reso l’albero ufficiale dello stato nel 1939. Fu incorporato nella bandiera dello stato 78 anni prima per rappresentare la vittoria del Col. William Moultrie sulla flotta britannica nel 1776 al forte di Sullivan’s Island, che in seguito prese il suo nome, fatto di tronchi di palma e sabbia. File/Matthew Fortner/Staff
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