Dadaïsme was een avant-garde artistieke en culturele beweging die werd ingegeven door het Europese maatschappelijke klimaat na de Eerste Wereldoorlog. Het was een afwijzing van het moderne kapitalisme, de burgerlijke cultuur en de oorlogspolitiek die zich aansloot bij andere extreem-linkse radicale groeperingen. Dit uitte zich in het gebruik van niet-traditionele kunstmaterialen, satire en onzinnige inhoud. Zelfs de naam van de beweging, ‘dada’, was bedoeld als een woord zonder betekenis. Hieronder staan 10 iconische kunstwerken die kenmerkend zijn voor deze naoorlogse kunstbeweging.
Marcel Duchamp, Fontein (1917)
Marcel Duchamp was een van de meest productieve kunstenaars van het dadaïsme en produceerde talloze beruchte schilderijen, collages en beeldhouwwerken. Hij wordt ook geassocieerd met kubisme, futurisme en vroege conceptuele kunst. Hij heeft een monumentale invloed gehad op de 20ste-eeuwse modernistische kunst en in het bijzonder op de beeldhouwkunst. Zijn werk kwam tot volle wasdom na de Eerste Wereldoorlog, toen hij kunst begon te gebruiken als instrument voor cultureel protest.
Fountain is een van de meest iconische kunstwerken van de 20e eeuw en vertegenwoordigt een belangrijke verschuiving in de functie van kunst in de samenleving. Hoewel het origineel uit 1917 niet bewaard is gebleven, heeft Tate in 1964 een replica gemaakt van aardewerk. Het is een van de vroegste voorbeelden van ‘lowbrow’ of ‘readymade’ sculpturen, die gemaakt zijn van gevonden voorwerpen. Duchamp stuurde het beeld in naar de Parijse Salon, maar het werd afgewezen omdat het niet als kunst werd beschouwd.
Marcel Duchamp, L.H.O.O.Q. (1919)
L.H.O.O.Q. is een ander beroemd voorbeeld van een ‘readymade’ sculptuur van Marcel Duchamp. Het werd gemaakt van een goedkope ansichtkaart van Leonardo da Vinci’s Mona Lisa (1503-06), waarop Duchamp vervolgens een gewaxte snor en sikje tekende. Het werk bevat elementen van satire en verwerpt de esthetiek van de ‘hoge kunst’. De titel van het werk is ook satirisch, aangezien L.H.O.O.Q. in het Frans klinkt als ‘Elle a chaud au cul’, wat vertaald ‘ze is heet in de kont’ betekent en een onderliggende seksualiteit in het werk impliceert.
Kurt Schwitters, Constructie voor Edele Dames (1919)
Kurt Schwitters was een Duitse kunstenaar die experimenteerde met verschillende media, waaronder schilderkunst, beeldhouwkunst, grafisch ontwerp, installatiekunst en poëzie. Zijn werk werd geassocieerd met surrealisme, kubisme, constructivisme en dadaïsme. Hij stond ook bekend om het gebruik van de term Merz in zijn werk, een term die hij verzon en die synoniem was met Dada als een vorm van cultureel protest.
Construction for Noble Ladies is een voorbeeld van Schwitters’ gebruik van abstractie in collage en sculptuur. Dit assemblagewerk is ook een voorbeeld van de ‘gevonden voorwerp’-stijl van de beeldhouwkunst, omdat het is opgebouwd uit een verscheidenheid van gebroken en onsamenhangende materialen: een trechter, een metalen speelgoedtrein, kapotte wielen, en andere schrootvoorwerpen. Het bevat ook een horizontaal portret van een adellijke dame, waaraan het werk zijn titel ontleent. De montage van het werk is ruw en het schilderij heeft een ruwe afwerking, waardoor het nog meer afwijkt van eerdere artistieke verwachtingen. Het geheel heeft echter een elegante asymmetrie, die laat zien dat zelfs van schroot een meesterwerk kan worden gemaakt.
Raoul Hausmann, De kunstcriticus (1919-20)
Raoul Hausmann was een vooraanstaand Oostenrijks kunstenaar en een leider van de Dada-beweging in Berlijn. Hausmann was ook een expressionistisch kunstenaar. Na zijn kennismaking met de dadaïstische beweging ontmoette hij andere kunstenaars, waaronder John Heartfield en George Grosz. In deze periode legde hij zich vooral toe op poëzie en fotocollage, die een diepgaande invloed zouden hebben op de naoorlogse Europese avant-garde. Zijn poëzie stond bekend als bijzonder provocerend en zijn kunstwerken als satirisch. Hij was ook een minnaar van collega-dadaïst Hannah Höch.
The Art Critic is Hausmanns vurige kritiek op de oppervlakkigheid van de kunstwereld. Het werk is een fotocollage die is opgebouwd uit een reeks tijdschrift- en krantenfoto’s en bevat enkele getekende elementen. Het werk wordt beschouwd als ‘lowbrow’ omdat het gebruik maakt van materialen en iconografie uit de populaire cultuur. Het werk suggereert dat kunstcritici, net als bij het maken van een collage, een in elkaar geflanste kennis van inhoudsloze feiten bezitten en de betekenis van kunst niet echt begrijpen.
Hannah Höch, Cut with the Kitchen Knife Dada Through the Last Weimar Beer-Belly Cultural Epoch of Germany (1919-20)
Hannah Höch was een Duitse kunstenares en lid van de dadaïstische beweging. Zij was een pionier in de techniek van de fotomontage of fotocollage met beelden uit de populaire media. Ze was geïnteresseerd in feminisme, gender en androgynie in de kunst, en vooral in de opheffing van de dichotomie van de ‘Nieuwe Vrouw’. Ze verkende ook het politieke klimaat tijdens de Weimar Republiek in haar werk.
Cut with the Kitchen Knife geeft de juxtapositie weer tussen het dadaïsme en de mainstream cultuur in die tijd. Aan de ene kant van de fotocollage staan leden van dominante politieke groeperingen, zoals de regering van Weimar en het leger. In schril contrast daarmee staan aan de andere kant communisten, kunstenaars en andere radicalen. Höch heeft ook een kleine kaart opgenomen met daarop de landen in Europa waar vrouwen mochten stemmen. Het werk toont de opstandigheid van de dadaïsten en andere radicale groepen in een tijd van strikte politieke en culturele conformiteit.
Raoul Hausmann, Het mechanische hoofd (1920)
Het mechanische hoofd is het beroemdste werk van Raoul Hausmann. Het is gemaakt van een kapperspruik, een liniaal, een zakhorloge, een portefeuille, stukjes camera en andere gevonden voorwerpen. Het werk wordt beschouwd als een commentaar op de manier waarop de mensheid omgaat met voorwerpen en de wereld om haar heen. Het gezicht is volledig verstoken van uitdrukking, in tegenstelling tot de expressieve gezichten van Europese culturele meesterwerken. In plaats daarvan wordt zijn karakter verklaard door de externe voorwerpen die eraan zijn bevestigd. Het beeld stelt dus alle voorgaande voorstellingen van intellectualisme en diepgang ter discussie, en toont het onderwerp alleen zoals het zich verhoudt tot de oppervlakkige, materiële wereld om hem heen.
Jean Arp, Shirt Front and Fork (1922)
Jean Arp, ook bekend als Hans Arp, was een Duits-Franse schilder, beeldhouwer en dichter. Hij was een stichtend lid van de dadaïstische beweging. Nadat hij naar Zürich was verhuisd, ontmoette hij zijn collega-kunstenaars Hugo Ball en Sophie Taeuber, die Arps vrouw zou worden. Het trio werkte vervolgens samen aan een dadaïstisch manifest. Arp’s werk stond bekend om de verkenning van het onbewuste, de elementen van satire en de abstractie van organische vormen.
Shirt Front and Fork maakt deel uit van een serie beschilderde houten reliëfsculpturen die Arp in de jaren 1920 vervaardigde. Het werk heeft een monochroom grafisch element, met zachte, organische vormen en een simplistische compositie. De vork rechts is gemakkelijk te herkennen, terwijl de vorm links de voorkant van een hemd voorstelt, maar ook lijkt op een grote tand of een menselijk gezicht. Het werk vertegenwoordigt Arp’s stilistische verschuiving tussen periodes; de abstracte vormen uit zijn vroegere werk botsen met zijn latere gebruik van objectassociatie om in de onbewuste geest te duiken.
Francis Picabia, Optophone I (1922)
Francis Picabia was een Franse schilder en dichter die werd geassocieerd met het impressionisme, kubisme en pointillisme en dadaïsme. Hij experimenteerde ook met publiceren en filmmaken, en zijn bijna 50-jarige carrière kan worden gekarakteriseerd door een eclectische reeks van stilistische en media verschuivingen. Zijn beroemdste werken waren schilderijen met kleurblokken, geometrische vormen en abstracties, hoewel hij ook bekend stond om onorthodoxe materiaalcollages.
Optophone I is een voorbeeld van Picabia’s ‘machinistische’ werken, die geïnspireerd waren op industriële apparatuur uit het begin van de 20e eeuw en commentaar geven op de versnelling van de technologie in die tijd. Het werk simuleert de effecten van een optofoon, een apparaat dat gebruik maakt van sonificatie om teksten en beelden te scannen om blinden te helpen letters op een pagina te identificeren. In het midden van het schilderij zit een naakte vrouw in klassieke stijl, alsof ze gezien is door het gebruik van een optofoon. Het werk stelt dus de vraag hoe de mensheid kunst ontmoet en interpreteert.
Man Ray, Rayograph (1922)
Man Ray was een Amerikaanse fotograaf en beeldend kunstenaar die voornamelijk in Parijs werkte. Hij was een belangrijk lid van zowel het dadaïsme als het surrealisme en produceerde talrijke werken die ook vandaag nog gemakkelijk herkenbaar zijn. Hij was bekend om zijn abstracte portretten van vrouwen en zijn gebruik van schaduwen en negatief licht om werken te creëren met een droomachtig element. Tijdens zijn leven fotografeerde hij ook een groot aantal beroemde kunstenaars, die hij een beeld gaf van hun leven.
Rayograph is er een uit een serie van Ray’s fotogrammen, die Tristan Tzara naar de kunstenaar rayographs noemde. Deze werken werden gemaakt met fotografisch papier, waarop Ray een reeks voorwerpen plaatste en deze vervolgens aan licht blootstelde. Het papier werd dan donkerder waar een voorwerp niet was geplaatst, waardoor het effect van een schaduw met negatief licht ontstond. Deze werken illustreerden het begrip Dada, omdat ze vaak alledaagse of willekeurige voorwerpen voorstelden die geen verband met elkaar leken te hebben. De producten van deze methode waren ook vaak inconsistent, omdat ze meerdere belichtingssessies vereisten en dus onderhevig waren aan externe omstandigheden.
Max Ernst, Ubu Imperator (1923)
Max Ernst was een Duitse schilder, dichter, beeldhouwer en graficus en een vroeg lid van de dadaïstische en surrealistische bewegingen. Hij was zeer experimenteel met zijn werk en combineerde verschillende media met een geabstraheerde, illusionistische techniek. Hij gebruikte ook een methode genaamd frottage, of ‘wrijven’, waarbij de kunstenaar papier op een oneffen oppervlak legt en er vervolgens met potlood overheen wrijft om een patroon in de omtrek van het oppervlak te creëren.
Ubu Imperator vertegenwoordigt Ernsts stilistische verschuiving tussen dadaïsme en surrealisme, met de afbeelding van een draaiende antropomorfe tol met ongerijmde gelaatstrekken. Het onderwerp stelt de vader Ubu voor, een symbool van autoriteit en hebzucht in een reeks toneelstukken van Alfred Jerry die de onrechtvaardigheden van zelfgenoegzaamheid in de burgerlijke empirische maatschappij belichten. Het landschap is een karakteristieke surrealistische woestijn met een uitgestrekte horizon, terwijl de bovenkant de parodiërende en anti-establishment noties van het dadaïsme bevat.