Atlanta Hawks – Ed Macauley
De arme Ed Macauley heeft hier nooit om gevraagd. In 1956 leefde Macauley van het goede leven, na zes opeenvolgende All-Star seizoenen voor de Boston Celtics. Dat jaar ruilde Boston Macauley en nieuweling Cliff Hagan voor een andere nieuweling genaamd Bill Russell die hun franchise voor altijd zou veranderen. Russell speelde 13 seizoenen en won 11 kampioenschappen en vijf MVP awards. Macauley maakte nog slechts één All-Star Game voor de Hawks, speelde daarna nog twee vergetelijke seizoenen en ging toen met pensioen. Geloof het of niet, Ed Macauley staat vandaag in de Basketball Hall of Fame, dankzij zijn bijdragen aan de Celtics. Maar zijn grootste bijdrage aan Boston was ongetwijfeld de speler die hij bij de Atlanta Hawks weghaalde.
Boston Celtics – Len Bias
De Celtics van de jaren 80 konden geen fout doen. Ze zagen Larry Bird uitgroeien tot een superster, veranderden Joe Barry Carroll in Kevin McHale en Robert Parish, en wonnen drie NBA-kampioenschappen in zes seizoenen toen ze de vroege jaren ’80 regeerden. In 1984 deden ze Gerald Henderson van de hand voor een toekomstige keuze, en zagen die keuze vervolgens uitgroeien tot de nummer twee in de draft van 1986, een luxe die vergelijkbaar is met de hedendaagse Warriors die het volgende jaar het geluk hadden om Zion Williamson binnen te halen. De Celtics haalden de getalenteerde jonge grote man Len Bias uit Maryland binnen en het zag ernaar uit dat ze de NBA nog vijf of tien jaar zouden domineren. Maar Bias stierf twee dagen later aan een hartritmestoornis als gevolg van een overdosis cocaïne en speelde uiteraard nooit voor Boston. De dynastie van de Celtics werd afgebroken en de fans kunnen zich alleen maar afvragen wat had kunnen zijn.
Brooklyn Nets – Dennis Hopson
De New Jersey Nets hadden de nummer drie keus in de draft van 1987 en gebruikten die voor Ohio State wing Dennis Hopson. Hopson vond nooit helemaal zijn draai, maar verbeterde geleidelijk in drie seizoenen voordat hij onaangekondigd werd verkocht. Misschien hadden de Nets de vleugelverdediger uit Central Arkansas moeten nemen die twee keer na Hopson kwam, ene Scottie Pippen. Zo niet Pippen, dan hadden ze misschien Reggie Miller, Kevin Johnson, of Horace Grant kunnen oppikken, allen bij de volgende tien keuzes. Het was een grote misser voor de Nets.
Charlotte Hornets – Vlade Divac
Verbaast het je dat je Adam Morrison hier niet ziet staan? Morrison was een behoorlijke stinker, maar hij is niet de meest pijnlijke naam die Charlotte-fans zien als ze door hun ontwerpgeschiedenis scrollen. Op die lijst staat namelijk de dertiende keuze in 1996, een scholier genaamd Kobe Bean Bryant. Kobe was officieel een Charlotte draft pick, maar ze ruilden hem voor veteraan Lakers center Vlade Divac. Davic speelde twee seizoenen in Charlotte voor hij vertrok.
Chicago Bulls – Tyrus Thomas
Herken je je nog dat de Bulls LaMarcus Aldridge als tweede keus van de draft in 2006 kozen? De meeste Chicago fans weten het ook niet meer. De Bulls ruilden de rechten op Aldridge voor nummer vier Tyrus Thomas, in de hoop hem te koppelen aan Eddy Curry om de gloriedagen van de jaren ’90 te doen herleven. De Twin Towers-combinatie kwam nooit van de grond voor de Bulls, want Thomas liet vier betekenisloze seizoenen achter zich en Aldridge speelde net zijn zevende All-Star Game en is nog steeds aan de gang.
Cleveland Cavaliers – Anthony Bennett
Het is nog recent, maar het lijkt erop dat Anthony Bennett de boeken in gaat als een van de grootste mislukkingen in de geschiedenis van de NBA draft. Bennett was onspeelbaar als rookie, met een gemiddelde van minder dan 13 verschrikkelijke minuten per wedstrijd. Hij was zo slecht dat de Cavs hem al na één seizoen opgaven, door hem samen met Andrew Wiggins in een ruilhandel voor Kevin Love te gooien toen LeBron James weer in de stad kwam. Bennett speelde in vier jaar bij vier teams, voordat hij naar Europa vertrok. Momenteel speelt hij op 25-jarige leeftijd in de G-League.
Dallas Mavericks – Randy White
In 1989 werden veel gedenkwaardige namen opgesteld, waaronder Shawn Kemp, Vlade Divac, Glen Rice, Tim Hardaway, Mookie Blaylock, Clifford Robinson, Nick Anderson, Sean Elliott en anderen. Een naam die je niet vaak op die lijst zult zien? De nummer acht, Randy White. Dallas haalde White van Louisiana Tech en hij haalde nauwelijks 40% in zijn carrière en haalde nooit dubbele cijfers in een seizoen.
Denver Nuggets – Nikoloz Tskitishvili
De Nuggets gokten met de nummer vijf keuze in de 2002 draft, en selecteerden Georgiër (het land, niet de staat) vooruitzicht Nikoloz Tskitishvili, en Skita was een van de grootste mislukkingen in de recente geschiedenis. Hij haalde nooit een gemiddelde van vier punten per wedstrijd, en hij speelde zelfs geen dubbele minuten meer in het jaar na zijn debuutseizoen. Tskitishvili schoot 30% in zijn carrière – geen typefout – en was binnen vier jaar helemaal uit de competitie.
Detroit Pistons – Darko Milicic
De Pistons haalden de Conference Finals in 2003 en kregen een paar weken later de nummer twee in de draft dankzij een slimme ruil jaren daarvoor. Ze zouden niet de kans krijgen om het schoolfenomeen LeBron James te kiezen, maar in een draft met Carmelo Anthony, Chris Bosh en Dwyane Wade, was het moeilijk om verkeerd te gaan. Enter Darko. Milicic kon nauwelijks op de vloer komen in zijn eerste seizoen toen de Pistons het kampioenschap wonnen, en het werd er niet veel beter op. Hij scharrelde tien jaar rond in de competitie voordat hij stopte met kickboksen en tegenwoordig is hij eigenaar van een appelboomgaard in Servië, maar hij zal altijd herinnerd worden als een van de grootste mislukkingen in de geschiedenis van de NBA.
Golden State Warriors – Joe Barry Carroll
Philadelphia 76ers-fans zullen zich misschien ineenkrimpen bij het lezen van dit artikel. De Warriors maakten een grote stap voor de 1980 draft, door van nummer drie naar nummer één te gaan voor een Purdue speler genaamd Joe Barry Carroll die ze gewoon niet konden passeren. Hoewel ze slechts twee plaatsen opschoven, kwam de ruil de Warriors duur te staan, want ze verloren ook de talentvolle jonge center Robert Parish. De Boston Celtics zakten van één naar drie en kregen de beste speler in de draft, Kevin McHale, en de twee vormden de ruggengraat van de Celtics dynastie in de jaren ’80. Carroll had gemiddeld minstens 17 punten per wedstrijd in alle zes Warriors-seizoenen, maar hij had de neiging om niet met genoeg hart te spelen, wat hem de bijnaam Joe Barely Cares opleverde, en het belangrijkste, hij was gewoon geen Kevin McHale of Robet Parish.
Houston Rockets – Steve Francis
De dingen begonnen zeker goed genoeg voor Stevie Franchise. Hij was een All-Star in zijn derde seizoen en speelde goed genoeg om een monsterverlenging van zes jaar ter waarde van 84 miljoen dollar binnen te slepen. In het eerste jaar van de verlenging draaide Francis zijn slechtste seizoen als prof en botste zo met Rockets coach Jeff Van Gundy dat de Rockets gedwongen waren hem te verkopen. Francis en zijn afschuwelijke contract hebben in totaal vier teams geplaagd voordat hij naar China vertrok om zijn handel uit te oefenen.
Indiana Pacers – Rick Robey
Tenzij je al heel lang fan bent van de Pacers, heb je waarschijnlijk nog nooit van Rick Robey gehoord. Robey was de nummer drie van de Pacers in 1978, een ster van de universiteit van Kentucky die de Pacers dicht bij huis hielden. Robey was een flop, hij speelde slechts 46 wedstrijden in acht seizoenen en had een gemiddelde van 7,6 punten per wedstrijd in zijn carrière. Hij bleef niet lang in Indiana, want de Pacers verscheepten hem in een ruilhandel in zijn tweede seizoen naar de Boston Celtics, een team dat drie plaatsen later had gekozen in de 1978 draft. Zij hadden ook een speler uit de buurt van de Pacers gehaald, een getalenteerde Hick uit French Lick genaamd Larry Bird. Dat klopt. Indiana had de kans om de jongen uit de stad te nemen en liet hem gaan. Voor Rick Robey.
Los Angeles Clippers – Michael Olowokandi
De Clippers verhuisden van Buffalo naar San Diego naar Los Angeles zonder de play-offs te halen gedurende 15 jaar in de jaren 90, maar ze bereikten weer het dieptepunt met 17-65 in 1998 en op weg naar de nummer 1 keuze. Ze gebruikten het voor de Nigeriaanse grote man Michael Olowokandi, die het team de volgende twee seizoenen abrupt naar een nog slechter record leidde. De Kandi Man schoot minder dan 44% in zijn carrière ondanks zijn lengte van 2 meter, en de Clippers hadden niets om te laten zien voor een nummer één keuze in een draft met Dirk Nowitzki, Paul Pierce, en Vince Carter.
Los Angeles Lakers – Timofey Mozgov
De zomer van 2016 herbergde een miljard dollar aan slechte contracten, maar Mozgov was het eerste contract dat werd aangekondigd enkele minuten nadat de klok middernacht had geslagen op 1 juli. De Lakers konden gewoon niet wachten om 64 miljoen dollar te gooien naar de Russische NBA-kampioen. Mozgov was zo duidelijk waardeloos dat de Lakers de voormalige nummer twee en huidige All-Star D’Angelo Russell erbij moesten halen om de Brooklyn Nets zover te krijgen hem te nemen. Denk je dat Russell een goede aanwinst voor LeBron was geweest, of misschien een waardevolle ruilobject voor Anthony Davis?
Memphis Grizzlies – Hasheem Thabeet
Er waren veel vraagtekens bij Hasheem Thabeets motor, hart en drive toen hij van de University of Connecticut kwam, maar dat weerhield de Grizzlies er niet van om hem als tweede in de 2009 draft te kiezen, net na Blake Griffin. Thabeet zou een blok aan het been moeten zijn, maar werd een foutenmachine en kon niet eens op het veld blijven, hij startte slechts 20 wedstrijden in zijn hele carrière. Memphis zou willen dat ze de man hadden gekozen die direct na Thabeet kwam, of misschien de guard die een paar keer later kwam. Kun je je James Harden en Steph Curry in een Memphis-uniform voorstellen?
Miami Heat – Michael Beasley
De Heat gebruikte de tweede keus in de draft van 2008 voor Michael Beasley, die er uit zag als een ster uit Kansas State. Twee jaar later zagen de Heat LeBron James en Chris Bosh zich bij Dwyane Wade voegen in South Beach, en Beasley had de perfecte vierde man kunnen zijn. In plaats daarvan werd hij zo slecht bevonden dat hij werd verhandeld, in wezen als een salarisdump. Beasley scharrelt nog steeds rond in de competitie. Hij heeft in niet één team gezeten. Ook niet. Niet drie, niet vier, niet vijf. Niet zes, niet zeven…
Milwaukee Bucks – Robert Traylor
De Dallas Mavericks kozen Traylor als zesde keus in 1998, maar ze ruilden hem vrijwel meteen in een pakket met onder andere de nummer negen keus. “Tractor” Traylor was bekend bij de lokale bevolking na het domineren van de Big Ten, maar hij was een complete mislukking voor de Bucks, worstelend met gewichtsproblemen en blessures voordat hij verbleekte. De keuze die de Bucks aan Dallas gaven? Dat werd Dirk Nowitzki.
Minnesota Timberwolves – Joe Smith
Misschien had je Jonny Flynn aka Not Steph Curry verwacht, of misschien reserveer je deze plek voor Andrew Wiggins op een dag. Maar vergeet de schade niet die voormalig nummer één keuze Joe Smith aan deze franchise heeft toegebracht. Smith tekende als vrije speler in Minnesota in 1999 op een schokkend goedkoop contract, zo goedkoop zelfs dat het illegaal was. Smith ging onder de tafel akkoord met een goedkope deal zodat hij later meer geld kon krijgen, en toen NBA-commissaris David Stern erachter kwam, verpletterde hij de Wolves en ontnam hen vijf opeenvolgende eerste ronde picks van 2001 tot 2005 in het hart van Kevin Garnett’s bloeitijd. De Wolves bereikten nooit de hoogste hoogten dankzij het gebrek aan jong talent en zouden 14 opeenvolgende seizoenen de play-offs missen.
New Orleans Pelicans – Solomon Hill
De Pelicans bestaan nog niet lang genoeg om echt verschrikkelijke spelers te hebben, en ze verhandelen zo veel eerste ronde picks dat ze niet al te veel flagrante mislukkingen hebben. Hij is hier in plaats daarvan voor de verschrikkelijke 48 miljoen dollar deal die hij tekende met de Pelicans in de zomer van 2016 in wat het begin van het einde was voor de Anthony Davis ervaring in New Orleans. Hill zette een hete playoff-serie met de Pacers om in een vette salarisstrook en een startbaan bij de Pels, maar hij heeft gemiddeld minder dan zes punten per wedstrijd met 38% schieten en blijft een belangrijk deel van hun cap room in beslag nemen.
New York Knicks – Jerome James
De Knicks waren verreweg de moeilijkste keuze op de lijst. Allan Houston tekende een contract dat zo slecht was dat de league een regel in het leven riep die teams toestaat onder een verschrikkelijke deal uit te komen en die regel naar hem vernoemde. Charles Smith miste 800 opeenvolgende schoten op de rand en dat kostte de Knicks hun enige kans om Michael Jordan te verslaan. Eddy Curry was dik. Frederic Weis werd naar de vergetelheid gedunked. Stephen Marbury at vaseline. Jared Jeffries en Dontae Jones en Renaldo Balkman behoorden tot de vele mislukkelingen. Jerome James is hier om het geheel van het James Dolan en Isiah Thomas tijdperk te vertegenwoordigen. Thomas tekende James voor een afschuwelijke deal van 30 miljoen dollar om slechts 90 wedstrijden te spelen in vier jaar voor de Knicks voordat hij werd gedumpt. Het was een van de slechtste contracten in de geschiedenis van de NBA en maakt James de perfecte vervanger voor deze ramp van een franchise.
Oklahoma City Thunder – Olden Polynice
De Seattle Super Sonics (ken je ze nog?) verhandelden de vijfde keus in de 1987 draft om een paar plaatsen naar beneden te gaan en center Olden Polynice te selecteren. Zoals zijn naam al doet vermoeden, was Olden Polynice genoeg NBA-speler, een veteraan van 15 jaar die de hele competitie doorliep, maar het is de man die de Sonics misliepen die pijn doet. Dat komt omdat Seattle de rechten op Scottie Pippen heeft verhandeld, die anders in de jaren 90 naast Gary Payton en Shawn Kemp had kunnen spelen. Kun je je dat voorstellen?
Orlando Magic – Fran Vazquez
De Magic hebben deze eeuw genoeg mislukte draft picks gehad, maar misschien geen enkele zo groot als de Spaanse grote man Fran Vazquez. Orlando nam Vazquez als elfde keus in de 2005 draft, maar kon hem nooit overtuigen naar de Verenigde Staten te komen. Vazquez koos ervoor om in Europa te blijven en is de all-time leider van de Spaanse competitie in geblokkeerde schoten, maar dat deed de Magic niet veel goeds.
Philadelphia 76ers – Andrew Bynum
In 2012 ruilden de 76ers Andre Iguodala, Nikola Vucevic, Mo Harkless en een eerste ronde pick in de blockbuster vier team Dwight Howard handel, en ze deden het allemaal om te bouwen rond de getalenteerde 25-jarige All Star Andrew Bynum. Wat een thema zou worden voor de komende prijsaanwinsten van de Sixers, was dat Bynum het hele jaar kampte met blessures. Terwijl hij knieblessures had, kreeg Bynum een beruchte terugslag in een bowlingbaan en miste uiteindelijk het hele seizoen voordat hij Philadelphia verliet via free agency. Hij speelde nooit een wedstrijd voor de franchise. Maar misschien houdt hij tegenwoordig alleen een stoel warm voor Markelle Fultz.
Phoenix Suns – Dragan Bender
Bender is de jongste speler op de lijst, met 21 jaar nog net niet de legale drinkleeftijd. Zou hij echt de slechtste speler in de geschiedenis van de Suns kunnen zijn? Bender was de vierde pick van de 2016 draft en is een complete wasthout geweest in de NBA, zijn enige positieve bijdrage is zo slecht dat hij de Suns heeft geholpen om hoge draft picks te blijven vastzetten. De Kroatische sensatie is zo slecht dat Phoenix het vierde jaar van zijn rookiecontract afsloeg in een ongekende zet. Hij is waarschijnlijk snel weer terug in Europa.
Portland Trail Blazers – Sam Bowie
Met respect voor mega-busts Greg Oden en nummer 1-pick LaRue Martin uit 1972, Sam Bowie zal altijd de speler zijn die Portland-fans een lange trek aan hun sigaret laat nemen terwijl ze weemoedig in de verte staren. Bowie was een super getalenteerde grote man uit Kentucky die door de Blazers als tweede werd opgesteld, maar hij kampte zijn hele carrière met blessures met benen van verschillende grootte die nooit helemaal goed waren. Het blijkt dat Portland waarschijnlijk de man had moeten nemen die de Chicago Bulls namen met de volgende keuze in de draft: Michael Jeffrey Jordan. Portland zou waarschijnlijk ook blij zijn geweest met enkele andere jongens die dat jaar werden gekozen, zoals Hakeem Olajuwon, Charles Barkley en John Stockton.
Sacramento Kings – Pervis Ellison
Zo slecht als de Kings zijn geweest, hebben ze sinds 1960 slechts één keer als eerste gekozen in de draft, en toen kozen ze in 1989 voor “Never Nervous” Pervis Ellison uit Louisville. Ellison miste meer dan de helft van zijn eerste seizoen door blessures en zou zijn hele carrière door blessures geplaagd worden. De Kings dumpten Ellison voor twee naamloze spelers en drie picks na één jaar. Waarschijnlijk hadden ze liever Shawn Kemp, Glen Rice, Tim Hardaway, Vlade Divac, Clifford Robinson, Mookie Blaylock, Sean Elliott, of nog een aantal andere opties genomen.
San Antonio Spurs – Alfredrick Hughes
Hughes was de veertiende keus van de 1985 draft na een uitstekende carrière bij Loyola Chicago. Hij speelde één seizoen 12,7 minuten per wedstrijd voordat hij na één seizoen uit de competitie verdween met negatieve winstcijfers op zijn naam, maar hij zal altijd die jaren bij Sister Jean en de Ramblers hebben. Je hebt geen idee hoe moeilijk het is om een slechte speler te vinden in de legendarische geschiedenis van San Antonio.
Toronto Raptors – Rafael Araujo
Je zou een goede zaak kunnen doen voor Andrea Bargnani, de enige voormalige nummer één van de Raptors die lege punten scoorde en herhaaldelijk werd gedunked gedurende vele Toronto-jaren. Maar Bargnani werd uiteindelijk verkocht voor Marcus Camby en een draft pick die later Jakob Poeltl werd, en Poeltl hielp hen later aan Kawhi Leonard, dus we vergeven Bargnani. In plaats daarvan kiezen we voor hun eerste ronde pick twee jaar eerder, Rafael Araujo, een 24-jarige Braziliaanse big man uit BYU die maar liefst 317 punten scoorde voor de Raptors en al uit het team was voordat Bargnani arriveerde.
Utah Jazz – John Drew
De Utah Jazz had minder dan een decennium in de NBA gezeten zonder ooit een winnend record te hebben, toen al hun geluk op het punt stond te veranderen in de 1982 draft. Utah had de derde keus in de draft en besloot een menselijke Highlight Reel te nemen van de University of Georgia, Dominique Wilkins. Wilkins zou een superster carrière tegemoet gaan, maar de Jazz verhandelde zijn rechten aan Atlanta voor forward John Drew en bit player Freeman Williams. Drew was goed, maar begon slechts 53 van de 144 wedstrijden die hij speelde voor de Jazz voordat hij drie jaar later oneervol met pensioen ging, maar tegen de tijd dat hij vertrok, hadden de Jazz hun franchise overgedragen aan back-to-back first-round picks John Stockton en Karl Malone.
Washington Wizards – Kwame Brown
Toen Michael Jordan de Washington Wizards overnam, waren de fans geneigd om elke zet van hem te vertrouwen, zelfs toen hij de onbewezen middelbare scholier Kwame Brown als nummer één koos in de 2001 draft. Brown had moeite om aan te slaan in Washington en vond nooit zijn weg in de NBA, en ging de boeken in als een van de grootste mislukkingen in de geschiedenis van de NBA. En je weet dat hij slecht is als hij de slechtste speler van de Wizards is vóór namen als Gilbert Arenas en Javaris Crittenton met al hun juridische problemen. Washington kan alleen maar hopen dat de naam van John Wall over vijf jaar niet meer in deze rubriek voorkomt met dat opgeblazen contract en die groeiende blessurelijst.