Portret van Tish-Co-Han, een stamhoofd van de Delaware-stam. De naam van het opperhoofd betekent “Hij die zichzelf nooit zwart maakt.” Hij stond bekend om zijn ondertekening van de “Walking Purchase van 1737”, een verdrag waarbij veel Amerikaans-Indiaans land in de regio Pennsylvania werd afgestaan aan blanke kolonisten.
De Delaware-indianen, ook wel de Lenape genoemd, leefden oorspronkelijk langs de Delaware-rivier in New Jersey. Zij spreken een vorm van het Algonquiaans en zijn dus verwant aan de inheemse stammen van Miami, Ottawa en Shawnee. De Delawares werden door de andere Algonquian stammen “Grootvaders” genoemd, omdat zij geloofden dat de Delawares tot de oudste groepen van de Algonquian natie behoorden.
Toen Britse kolonisten Delaware territorium aan de Oostkust binnendrongen, werden de Delaware gedwongen Westwaarts te trekken. Het Verdrag van Easton van 1758 dwong de Delaware naar het Ohio-gebied te trekken. Terwijl ze probeerden te ontsnappen aan de Britse kolonisten, kwamen de Delawares in aanraking met de inheemse Iroquois, die met de Delaware vochten en hen verder naar het westen dreven. Sommige inboorlingen van de Delaware kwamen in het oosten van Ohio te wonen langs de Muskingum Rivier, terwijl anderen in het noordwesten van Ohio woonden langs de Auglaize Rivier. Eenmaal in Ohio groeiden de Delaware uit tot een machtige stam die zich vaak verzette tegen de verdere opmars van de Iroquois.
Nadat zij in Ohio landden, sloten de Delawares bondgenootschappen met Fransen die zich bezighielden met de bonthandel. De Fransen voorzagen de inheemsen van Europees kookgerei en wapens, en ook van alcohol, in ruil voor bont. Deze alliantie zou in het gunstigste geval tijdelijk blijken te zijn, omdat Franse en Britse kolonisten vanaf de jaren 1740 streden om de controle over Ohio Country. Toen de ene Europese mogendheid de controle over het gebied kreeg, kozen de Delawares ervoor zich aan te sluiten bij de sterkere partij. Dit was het geval tot het Verdrag van Parijs (1763) een einde maakte aan de Franse en Indiaanse Oorlog. Als gevolg van deze oorlog stonden de Fransen al hun Noord-Amerikaanse koloniën af aan Groot-Brittannië. De Delawares bleven daarna loyaal aan de Britten en de Amerikaanse kolonisten tot aan de Amerikaanse Revolutie.
Tijdens de Revolutie werden de Delawares een verdeeld volk. Velen probeerden neutraal te blijven in het conflict, vooral degenen die tot het christendom waren overgegaan en in de missies van de Moravische Kerk in Schoenbrunn en Gnadenhutten woonden, in wat nu oostelijk Ohio is. Andere Delaware steunden de Britten, die aan het eind van de Frans-Indiaanse Oorlog de Franse handelaars hadden vervangen. Deze inboorlingen dankten Groot-Brittannië voor de Proclamatie van 1763, die kolonisten verbood zich verder naar het westen dan het Appalachen gebergte te vestigen. Zij vreesden dat als de Amerikanen zouden zegevieren, de Delaware van hun land verdreven zouden worden. Ondanks de vrees van de Delawares hoopten veel Amerikanen dat zij op de stam konden rekenen als bondgenoten. Naarmate de oorlog vorderde, vertrouwden echter niet alle Amerikanen hen. In 1782 doodde een groep militieleden uit Pennsylvania, die ten onrechte geloofden dat de inheemsen verantwoordelijk waren voor een aantal invallen, bijna honderd christelijke Delaware in wat bekend werd als het Bloedbad van Gnadenhutten. Hoewel deze Delaware bevriend waren met de Amerikanen, leden zij onder de angst van sommige van hun blanke buren.
Na de Amerikaanse overwinning in de Revolutie, streden de Delaware tegen de blanken toen deze zich op het grondgebied van de inheemse bevolking begaven. In 1794 versloeg generaal Anthony Wayne de Delawares en andere inboorlingen van Ohio in de Slag bij Fallen Timbers. De inheemsen werden gedwongen het grootste deel van hun land in Ohio af te staan met de ondertekening van het Verdrag van Greenville in 1795.
In 1829 dwongen de Verenigde Staten de Delawares afstand te doen van hun resterende land in Ohio en te verhuizen naar het westen van de Mississippi.