In het grootste onderzoek ooit in zijn soort hebben onderzoekers opnieuw vastgesteld dat het mazelen-bof-rubella-vaccin (MMR) het risico op een autismespectrumstoornis (ASS) niet heeft verhoogd.
In totaal analyseerden de onderzoekers de gezondheidsdossiers van 95.727 kinderen, waaronder meer dan 15.000 kinderen die op 2-jarige leeftijd niet waren gevaccineerd en meer dan 8.000 kinderen die op 5-jarige leeftijd nog steeds niet waren gevaccineerd. Bijna 2.000 van deze kinderen werden beschouwd als risicokinderen voor autisme omdat ze waren geboren in gezinnen waar al een kind met de aandoening was geboren.
Het rapport verschijnt vandaag in JAMA, het Journal of the American Medical Association.
“In overeenstemming met studies in andere populaties, zagen we geen verband tussen MMR vaccinatie en een verhoogd risico op ASS,” schrijven de auteurs. “We vonden ook geen bewijs dat de ontvangst van één of twee doses MMR-vaccinatie geassocieerd was met een verhoogd risico op ASS bij kinderen die oudere broers of zussen hadden met ASS.”
De analyse keek naar autismecijfers en MMR-vaccinatie op de leeftijden 2, 3, 4 en 5 jaar. Er bleek geen verhoogd risico op autisme bij vaccinatie op welke leeftijd dan ook. In feite waren de autismecijfers lager in de gevaccineerde groepen. Dit zou echter kunnen komen doordat ouders die vroege tekenen van autisme zien, eerder geneigd zijn vaccinatie uit te stellen of te vermijden, speculeren de auteurs.
Lager vaccinatiecijfer bij gezinnen die getroffen zijn door autisme
Zo’n 15 jaar geleden leidde een kleine, nu in diskrediet gebrachte studie tot bezorgdheid over een verband tussen het MMR-vaccin en autisme. Sindsdien heeft een groot en groeiend aantal onderzoeken nog steeds geen verband gevonden. Toch maken sommige mensen zich zorgen over de voortdurende onzekerheid over de oorzaak van autisme. Zulke zorgen verklaren waarschijnlijk waarom de vaccinatiegraad is gedaald in gezinnen met een ouder kind met de aandoening.
In de nieuwe studie was de vaccinatiegraad tegen MMR voor kinderen zonder een getroffen oudere broer of zus 84 procent op 2-jarige leeftijd en 92 procent op 5-jarige leeftijd. De vaccinatiepercentages voor kinderen met een oudere broer of zus met autisme waren aanzienlijk lager: 73 procent op 2-jarige leeftijd en 86 procent op 5-jarige leeftijd.
In een begeleidend redactioneel commentaar, Dr. Bryan King, directeur van het Seattle Children’s Autism Center, schrijft:
“Alles bij elkaar hebben enkele tientallen studies nu aangetoond dat de leeftijd van begin van ASS niet verschilt tussen gevaccineerde en ongevaccineerde kinderen, de ernst of het beloop van ASS niet verschilt tussen gevaccineerde en ongevaccineerde kinderen, en nu verschilt het risico van herhaling van ASS in gezinnen niet tussen gevaccineerde en ongevaccineerde kinderen.”
Studie mogelijk gemaakt door grote database
De onderzoekers voerden hun analyse uit met behulp van de claims records van een grote Amerikaanse health plan database (de Optum Research Database). Deelnemers waren kinderen die tussen 2001 en 2012 onafgebroken waren ingeschreven bij een aangesloten zorgverzekeraar vanaf de geboorte tot ten minste 5 jaar oud. Alle hadden een oudere broer of zus.
Van de 95.727 kinderen in de studie werd bij ongeveer 1 procent (994) autisme gediagnosticeerd tijdens de follow-up periode van de studie. Van degenen die een oudere broer of zus met autisme hadden (1.929), ontwikkelde ongeveer 7 procent (134) de aandoening. Dit verschil in autisme-prevalentie – tussen kinderen met of zonder een oudere broer of zus met autisme – is consistent met eerdere studies.