Jameer Nelson is nog steeds een beetje boos over hoe het is afgelopen met de Orlando Magic. En hij wil op de een of andere manier terugkeren bij het team.
Nick Anderson en Jameer Nelson delen de belangrijke onderscheiding de langstzittende spelers in de geschiedenis van Orlando Magic te zijn.
Ze kunnen zichzelf net zo goed Mr. Orlando Magic kunnen noemen, omdat ze de belichaming zijn van spelers die op grote momenten opkwamen, geliefd waren bij de fans en speelden voor twee van de beste teams in de geschiedenis van de franchise.
Het vertrek van beide spelers viel ook samen met een poging van de franchise om de bladzijde om te slaan van de tijdperken die hen definieerden en een nieuwe start te maken. En geen van beide exit was bijzonder schoon.
De Orlando Magic zou Anderson ruilen aan de Sacramento Kings als onderdeel van de zuivering die het Heart & Hustle team creëerde. Het team scheidde zijn wegen met Jameer Nelson en ging in de zomer van 2014 akkoord met een contractafkoop, terwijl het team probeerde verder te groeien.
Nelsons laatste jaren in Orlando waren op zijn zachtst gezegd tumultueus.
De Magic verhandelden Dwight Howard in 2012 en behielden Jameer Nelson om jonge spelers te helpen begeleiden. Maar de franchise was nog steeds op zoek naar richting terwijl het zichzelf herbouwde.
Nelson zette een aantal van zijn beste individuele seizoenen neer – gemiddeld 14,7 punten en 7,4 assists per wedstrijd in 2013 en 12,1 punten en 7,0 assists per wedstrijd in 2014. Maar het was duidelijk dat het team verder moest gaan en Nelson de kans moest geven om te strijden voor een titel en spelers te laten groeien op het eigen roster.
Toch is er altijd iets mis gebleven met de manier waarop de Magic en Nelson uit elkaar zijn gegaan. Nu Nelson met semi-pensioen is gegaan – hij hoopt nog steeds op enig moment bij een team aan te haken, maar hij speelde voor het laatst in 2018, toen hij herenigd werd met Stan Van Gundy bij de Detroit Pistons – wordt Nelson altijd toegejuicht als hij terugkeert naar het Amway Center.
Misschien wil hij wel een beetje meer.
Op Nelsons onlangs gelanceerde podcast, Court Vision, zei Nelson dat hij nog steeds met pensioen zou willen gaan bij de Magic en dat de omstandigheden die hem ertoe brachten te vertrekken, de franchise die hij nog steeds volgt aanzienlijk terugzetten:
Het is misschien moeilijk voor te stellen dat de Magic zich op dit moment tot Nelson wenden voor spotminuten. Maar een soort reünie zit er zeker in.
Nelson heeft nog steeds een huis in Orlando en het lijkt erop dat hij opnieuw contact wil leggen met de stad waar hij het grootste deel van zijn NBA-carrière doorbracht.
Hij keerde vorig jaar terug voor een van de Playoff-wedstrijden en kreeg een luide ovatie. Nelson is nog steeds ongelooflijk populair in Orlando.
De Magic hebben over het algemeen goed werk verricht met het verzorgen van voormalige spelers met Nick Anderson en Bo Outlaw nu als ambassadeurs van de gemeenschap. Hoewel, het moet worden opgemerkt dat Anderson na zijn pensioen een aantal jaren moest wachten voordat hij weer bij de Magic kwam in een of andere hoedanigheid.
Dingen met Nelson leken in der minne te eindigen, maar er was nog steeds op zijn minst enige spanning.
Op de podcast, Nelson zei dat het zijn beslissing was om de Magic te verlaten en een buy-out van hen te accepteren. Maar hij voegde eraan toe dat hij het niet eens was met de richting die Rob Hennigan met het team opging.
Nelson zei dat Hennigan de franchise 10-15 jaar terugzette. Het is moeilijk om dat tegen te spreken. Orlando beleefde de langste Playoff droogte in de geschiedenis van het team, een droogte die het team vorig jaar doorbrak.
Het team lijkt nog steeds uit het salary cap gat te klimmen waarin de noodlottige zomer van 2016 hen plaatste.
Nelson zei dat de Magic niet zijn waar ze waren in 2009 omdat het team nog steeds fouten moet herstellen die zijn gemaakt tijdens Hennigan’s tijdperk. En het is niet duidelijk dat ze terug zullen keren naar dat punt.
Zeker, Orlando moet een manier vinden om top-end talent te krijgen – iets wat hoge draft picks de Magic nog niet hebben kunnen geven.
Maar de problemen met Hennigan gaan verder dan zijn roosterfilosofie.
Nelson zei dat er momenten waren dat er tegen hem werd gelogen en dat hij het gevoel had dat hij niet gewenst en nodig was. In wezen had hij het gevoel dat de ploeg onder Hennigan één van zijn beste en populairste spelers de rug toekeerde.
Onmiddellijk na de handel in Howard besloot Hennigan om het team volledig af te breken. Het doel was om de franchise opnieuw te bevoorraden met draft picks, uiteindelijk nam hij Victor Oladipo als tweede in de 2013 Draft en vervolgens Aaron Gordon als vierde in de 2014 Draft. Orlando had wat rotte loterij geluk.
Maar een wederopbouw of een regime verandering mag niet veranderen hoe spelers worden behandeld.
Nelson zei dat leden van het front office hem hebben benaderd om te zeggen dat de grootste fout was om Nelson te laten vertrekken. Het was voor de fans net zo’n moeilijke beslissing als wat dan ook.
Daar zit wat in. Orlando had waarschijnlijk een extra veteraan kunnen gebruiken, zelfs toen het probeerde de teugels over te geven aan Victor Oladipo en Elfrid Payton.
Een van de grote uitdagingen waar de huidige Magic voor zal staan, is beslissen wanneer je veteranen laat gaan om jonge spelers de vrijheid en het vertrouwen te geven om te leiden en het stokje over te nemen. Dat was iets wat de Magic in 2007 goed deden, toen ze Grant Hill lieten gaan en Rashard Lewis binnenbrachten als aanvulling op Dwight Howard en Jameer Nelson.
Nelson zei dat hij niet verbitterd was ten opzichte van de Magic. Maar hij lijkt te popelen om op de een of andere manier terug te keren naar de franchise.
De fans van de Magic zouden dat zeker graag snel zien gebeuren.