Update: Sommige aanbiedingen die hieronder vermeld staan, zijn niet langer beschikbaar. Bekijk de huidige aanbiedingen hier.
Nadat ik Delta’s eerste omgebouwde 777 in een Delta One Suite van Detroit (DTW) naar Beijing (PEK) had gevlogen, bracht ik twee zeer jet-lagged dagen in de Chinese hoofdstad door alvorens naar huis naar New York City te gaan. Er waren genoeg opties om uit te kiezen om thuis te komen, inclusief Air China’s non-stop vlucht van PEK naar Kennedy Airport (JFK) en China Eastern’s non-stop vlucht van Shanghai (PVG) naar JFK. Er was echter één optie die eruit sprong – een premium economy ticket op de Taiwan Star Alliance luchtvaartmaatschappij, EVA Air. TPG Managing Editor Alberto Riva had een fantastische vlucht in EVA’s business class van Seattle (SEA) naar Taipei (TPE), en de luchtvaartmaatschappij heeft een stellaire reputatie, dus ik sprong op de kans om het zelf te proberen.
Ik kwam uit in Peking, en vloog op de exact dezelfde vliegtuigen van daar naar TPE, en vervolgens verder naar JFK (een aantal van de daglicht foto’s in deze review zijn van de PEK-TPE vlucht, die was veel minder vol), maar deze beoordeling zal zich richten op de TPE-JFK been, die toevallig een van de langste vluchten die EVA biedt. Terwijl ik niet zou hebben een lie-flat stoel voor de bijna-14 uur durende vlucht, ik dacht dat ik zou nog steeds veel meer comfortabel dan in een gewone coach stoel. En, ik had gelijk – zoals ik ontdekte, EVA’s premie-economie product is een belangrijke stap omhoog van economie en is veel comfortabel, zelfs voor zeer lange vluchten.
Boeken
EVA is lid van de Star Alliance, dus mijn eerste ingeving was om op United.com te kijken of er nog beloningen beschikbaar waren – maar ik herinnerde me al snel dat United niet toestaat dat premium-economy-partners met mijlen boeken. Vervolgens controleerde ik Aeroplan, maar had geen geluk daar. Dus nam ik mijn toevlucht tot het vinden van een ticket in contanten, die helaas niet goedkoop was. Het ticket enkele reis kostte $1.802, dat we aanrekenden op The Platinum Card® van American Express, om voor de aankoop 5x Membership Rewards punten te verdienen. In totaal verdienden we 9.010 MR punten, die ongeveer $171 waard zijn, volgens TPG’s laatste waarderingen.
Ook, aangezien dit een betaald ticket was, was ik in staat om miles te verdienen voor mijn reis. EVA is een Star Alliance maatschappij, dus ik besloot om mijn reis te crediteren aan United’s MileagePlus programma. Als MileagePlus lid zonder elite status, verdiende ik in totaal 8.879 inwisselbare en Premier-Qualifying miles (PQMs), aangezien mijn K-klasse ticket in aanmerking kwam om 100% van de gevlogen afstand te verdienen voor beide categorieën.
Inchecken en luchthaven
Mijn reis begon op Beijing’s Capital Airport (PEK), waar ik incheckte via EVA’s speciale Premium Economy lijn. Het inchecken was een fluitje van een cent, en in slechts een paar minuten was ik op weg naar de veiligheidscontrole. Maar hier ging het pas echt trager. Na het inchecken, moest ik een heel eind lopen naar een tram die me naar de hal zou brengen waar mijn gate zich bevond. De tram zette me af bij de hal, waar ik aansloot bij een zeer lange niet-Chinese rij voor de paspoortcontrole.
Het proces was ongelooflijk ongeorganiseerd. Medewerkers van de luchthaven schreeuwden naar passagiers in lange rijen. Uiteindelijk kwam ik vooraan aan en liet ik mijn bagage door het röntgenapparaat gaan. Helaas hield het onderzoek daar niet op. Mijn tas werd gemarkeerd voor extra controles en ik moest de hele tas uitpakken en opnieuw inpakken nadat was ontdekt dat ik niets gevaarlijks meenam aan boord van het vliegtuig.
Tegen de tijd dat ik klaar was met alle controles, was het tijd om aan boord te gaan van mijn eerste vlucht van Beijing naar Taipei. Ik begaf me onmiddellijk naar de gate. In een zeer welkome verandering van de norm, boarding was ordelijk en snel, en al snel waren we in de lucht, op weg naar Taiwan. Zoals ik al eerder zei, concentreer ik me op het langeafstandssegment tussen Taipei en New York, maar deze snelle vlucht was een uitstekende ervaring en maakte me enthousiast om 14 uur met de luchtvaartmaatschappij te reizen.
Alle EVA Air-vluchten vertrekken vanaf Terminal 2 op Taoyuan International Airport (TPE), en daar overstappen was een eitje. Ik besloot de drie Priority Pass-opties in T2 te laten voor wat ze waren en in plaats daarvan de terminal te verkennen. Ik wilde rondlopen en mijn benen zo veel mogelijk strekken voordat ik aan boord ging van de zeer lange vlucht in mijn nabije toekomst. Bovendien had ik op de vlucht vanuit PEK al een volledige maaltijd voorgeschoteld gekregen, dus ik wilde niet nog meer eten in een lounge voordat ik aan boord van de vlucht weer zou gaan eten.
In de terminal zelf miste ik de lounge niet – het voelde meer aan als een luxe winkelcentrum dan een luchthaventerminal. En ik vond het eigenlijke gategebied op TPE een behoorlijke plek om te ontspannen voor de vlucht. Het was geen typische gate, maar eerder een ruimte met felle kleuren en interessante displays om naar te kijken en te lezen om de tijd te doden.
Daarna ging ik een niveau lager naar een meer traditioneel (lees: grauw) gategebied om de eerste plek in de premium economy-rij te bemachtigen.
Net als in Peking verliep het instappen in Taipei ordelijk – zelfs relaxed -. In een mum van tijd was ik aan boord van onze Boeing 777-300ER (gefotografeerd bij de gate in Beijing), registratie B-16720, die in juni 2014 voor EVA begon te vliegen.
Cabine en stoel
De premium-economiecabine op deze versie van EVA’s 777’s is ingericht met zeven rijen stoelen in een 2-4-2 configuratie, die een aantal duidelijke winnaars en verliezers creëert in termen van stoeltoewijzingen.
Het middengedeelte is natuurlijk niet ideaal, dus als je kunt, kies dan een stoel aan weerszijden van het vliegtuig waar slechts twee stoelen zijn.
Ik kon aan het raam plaatsnemen, wat zowel een goede als een slechte zaak was. Goed, want ik ben dol op de stoel aan het raam, omdat ik graag de zonwering bedien en mijn hoofd tegen de wand van het vliegtuig kan laten rusten. Slecht, omdat ik over mijn buurman moest kruipen als ik me wilde uitrekken of naar het toilet wilde. En dat deed ik. Heel vaak. Gelukkig was mijn buurman een klein kind, dus ik kon er gemakkelijk uit zonder dat hij er ook uit moest.
Elke van de 56 stoelen is 19,5 inch breed en heeft een verticale hoek van 38 inch. Zoals gebruikelijk voor een economy class-zetel, was er behalve het vak in de rugleuning niet veel opbergruimte. Het was gevuld met alle gebruikelijke literatuur, evenals een paar hoofdtelefoons en een paar slippers. Het was rekbaar genoeg voor mij om mijn portemonnee, telefoon, paspoort en AirPods op te bergen terwijl ik sliep.
Er was ook voldoende stroom op elke stoel, wat ik zeer op prijs stelde. Er gaat niets boven de angst die je voelt als je aan een vlucht van 14 uur begint met minder dan 20% batterij.
Een andere prettige eigenschap van de stoelen was de voetensteun – om de een of andere reden maakt dat kleine steuntje voor je voeten het slapen veel gemakkelijker en comfortabeler.
De rugleuning was royaal genoeg, zodat ik meerdere uren goed heb kunnen slapen. Ik vond het ook prettig dat de stoelen bekleed waren met stof in plaats van leer – ik vind het absoluut niet prettig om 14 uur lang op een leren stoel te zitten.
Aanwezigheden en entertainment tijdens de vlucht
Bij elke stoel lagen een meer dan gemiddeld kussen, een deken, een fles water, een koptelefoon en een paar slippers.
Ik word waarschijnlijk enthousiaster dan zou moeten als ik zie dat ik een paar slippers krijg tijdens een vlucht – ik vind het heerlijk om niet elke keer als ik opsta mijn schoenen aan te hoeven doen.
Het IFE-scherm leek aan de kleine kant, maar het reageerde erg goed op aanrakingen.
Het kon ook worden bediend met een afstandsbediening die zich in de armleuning van elke stoel bevond.
Het IFE-systeem zelf was heel eenvoudig te bedienen – het ontwerp was fris en modern, en het werkte heel intuïtief. Ik heb één film afgewerkt en ben aan een andere begonnen voordat ik aan mijn slaperigheid bezweek.
EVA bood Wi-Fi aan op deze vlucht, en ik heb een beetje dom een 24-uurspas gekocht voor $22. Het werkte heel goed voor de korte tijd dat ik het gebruikte.
Voedsel en drank
Snel een paar minuten na het opstijgen, stewardessen doorgegeven door de cabine te verdelen menu’s. Op het menu was de maaltijd verdeeld in vijf “gangen”, maar alles werd in één keer geserveerd. Er was slechts één optie voor het voorgerecht: een tomatengelei van zeevruchten met een fruit- en groentesalade. Het hele gerecht zag er niet smakelijk uit, dus dat heb ik maar overgeslagen.
Behalve het gelatineuze voorgerecht was de rest van de maaltijd fantastisch. De salade was vers en eigenlijk een fatsoenlijke grootte.
Voor het hoofdgerecht waren er twee opties:
- Gewokte vis in een zwarte pepersaus geserveerd met gestoomde rijst
- Geroosterde kip met bruine kruidensaus en aardappelpuree
Ze hadden me bij de aardappelpuree. Ik koos voor de kipschotel en die was heerlijk – zonder twijfel de beste kip die ik in een vliegtuig heb gegeten. Het was mals en de saus gaf het veel smaak. En die aardappelpuree! Zelfs de gezonde groenten smaakten heerlijk.
De maaltijd werd afgesloten met een selectie fruit en ijs – ik zat behoorlijk vol na de maaltijd dus ik heb het ijs overgeslagen.
Ik was erg geïntrigeerd door de “leisure delight”-optie die op het menu stond – een croissant met pepervlees en kaas(?!) – maar ik viel vrijwel meteen na de eerste maaltijdservice in slaap en werd pas wakker toen het tijd was voor de volgende maaltijdservice.
Deze maaltijd, de “opfrisser” genoemd, werd ongeveer 90 minuten voor de landing op JFK geserveerd, en ook nog eens in één keer. De Chinese optie omvatte het volgende:
- Gemarineerde waterbamboescheuten met sojabonen
- Eierenpannenkoek met gedroogde raap
- Sappige pap met geraspte kip en pompoen
- Seizoensfruit
Er was ook een westerse optie voor deze maaltijd, die omvatte:
- Geroosterde kalkoen met ricotta kaas
- Penne pasta met varkensvlees en een champignon roomsaus
- Seizoensfruit
- Perzik Jell-o
Ik koos voor de Westerse maaltijd, en was weer erg onder de indruk. Toegegeven, de maaltijd zag er niet best uit, maar ik vond hem heerlijk smaken, en hij leek net zo vers als de eerste maaltijd.
Algehele indruk
Mijn eerste vlucht met EVA Air was een doorslaand succes. Ik moet zeggen dat ik erg verwend ben en gewend ben geraakt aan het vliegen in premium cabines met liggende stoelen, dus in het begin was ik een beetje bezorgd dat ik niet helemaal plat zou kunnen gaan tijdens een 14 uur durende vlucht. Echter, EVA’s premie-economie product overbruggen de kloof tussen economie en business class buitengewoon goed. Eerst en vooral, de zetel zelf was comfortabel, en ik was in staat om te slapen voor meerdere uren zonder probleem.
Als een extra bonus, de luchtvaartmaatschappij genageld het in termen van voedsel (met uitzondering van die rare voorgerecht) en service. De stewardessen waren erg aardig en meegaand, maar ze lieten zich niet onnodig opjagen of storen. Ik zou hier zeker nog eens mee vliegen, al hoop ik de volgende keer dat ik verder van tevoren kan boeken en een goedkoper ticket kan scoren.
Editorial Disclaimer: De meningen die hier worden geuit zijn van de auteur alleen, niet van een bank, creditcardmaatschappij, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.
Disclaimer: De reacties hieronder zijn niet verstrekt of in opdracht gegeven door de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bank adverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en / of vragen worden beantwoord.