I pesci pappagallo regina sono erbivori che brucano il reef, usando i loro becchi per raschiare piante e alghe dalla superficie del reef. Spesso, questa abitudine comporta l’ingestione di coralli e altri animali, ma sono principalmente erbivori. Attraverso le loro strategie di alimentazione, i pesci pappagallo creano gran parte della sabbia intorno al reef. Quando mangiano alcune specie di alghe calcaree (cioè, alghe con uno scheletro duro), i pesci pappagallo digeriscono le parti morbide e passano le parti dure, che essenzialmente prendono la forma di sabbia. Attraverso il loro costante pascolo, i pesci pappagallo servono un’importante funzione ecologica sulle barriere coralline. Rimuovendo le alghe, aprono lo spazio sulle superfici dure per permettere ai coralli di attaccarsi e crescere.
Questa specie si riproduce attraverso un comportamento noto come broadcast spawning, dove le femmine rilasciano uova e i maschi rilasciano lo sperma nella colonna d’acqua sopra la barriera, allo stesso tempo. Questo metodo aumenta la probabilità che le uova vengano fecondate con successo e che le uova fecondate non vengano mangiate dai predatori di uova sulla superficie del reef. È interessante notare che tutti i pesci pappagallo regina si schiudono come femmine. Quando maturano, gli individui più grandi diventano maschi. Solo durante questa transizione perdono il loro colore marrone e diventano gli individui dai colori brillanti a cui pensiamo quando immaginiamo questa specie. Ironicamente, le “corone” che danno al pesce pappagallo regina il suo nome comune si trovano solo sui maschi.
Diverse specie di grandi pesci ossei e squali mangiano il pesce pappagallo regina sia da giovani che da adulti. Di notte, questa specie è nota per trovare luoghi protetti sul reef per dormire. Prima di dormire, gli individui di questa specie circondano il loro corpo con una struttura simile a un bozzolo di muco che fornisce loro una certa protezione dai predatori (attraverso il suo cattivo sapore e la sua probabilità di svegliare il pesce pappagallo se toccato).
Il pesce pappagallo regina è pescato dai pescatori artigianali in tutto il suo areale e spesso commercializzato in modo fraudolento come cernia. Essendo erbivori, questi pesci tipicamente non prendono un amo con esca, quindi i pescatori generalmente li prendono di mira con la pesca subacquea. Questo metodo può essere quasi troppo efficace, e in alcune zone, il pesce pappagallo regina è stato in gran parte esaurito. Inoltre, poiché tutti gli individui più grandi e colorati sono maschi, la pesca può alterare il rapporto tra i sessi di una popolazione o ridurre la dimensione alla quale le femmine più grandi si trasformano in maschi. Questi cambiamenti nella dinamica della popolazione possono influenzare la capacità di questa specie di riprodursi con successo e con frutto. Riconoscendo l’importante ruolo che il pesce pappagallo regina e altri pesci pappagallo svolgono nell’aprire lo spazio per nuovi coralli, alcuni paesi intorno alla loro gamma hanno offerto loro una certa protezione legale. Anche con la pressione di pesca a cui sono sottoposti i pesci pappagallo e il loro esaurimento in alcune aree, gli scienziati ritengono che la specie sia meno preoccupante in tutto il suo areale. Non è attualmente vulnerabile all’estinzione.
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