Dysfunkcja rodziny królewskiej nie jest niczym nowym, zwłaszcza w brytyjskiej rodzinie królewskiej. Pokolenia brytyjskich królów i królowych borykały się z problemami – prawdziwymi lub wyimaginowanymi – ze swoim potomstwem. Królowa Elżbieta II była często krytykowana, również przez niektóre z jej własnych dzieci, za jej zdystansowany styl macierzyństwa, który można prześledzić przez pokolenia jej własnej rodziny.
Edward VII miał trudne dzieciństwo
Najstarszy syn królowej Wiktorii i księcia Alberta, Edward VII był krytykowany i często umniejszany przez swoich rodziców za swój postrzegany brak inteligencji i skrupułów moralnych. Rozwinął z nimi chłodne stosunki, które pogorszyły się jeszcze bardziej po tym, jak jego ojciec zachorował i zmarł wkrótce po kłótni z synem z powodu rzekomego romansu z aktorką. Pogrążona w żałobie Wiktoria nigdy nie wybaczyła synowi, a jego zasłużona reputacja kochającego przyjemności, dekadenckiego playboya była dla niej uciążliwa. Wiktoria miała bardzo burzliwe relacje ze wszystkimi swoimi dziećmi, które nieustannie walczyły o jej miłość i akceptację.
Mimo – a może właśnie z powodu – swojego bolesnego wychowania, Edward okazał się bardziej troskliwym ojcem. On i jego piękna żona, Aleksandra, łamali konwenanse epoki, zwłaszcza wśród klasy wyższej, spędzając dużo czasu z piątką swoich dzieci, które przeżyły, i często odmawiając ich karania. Wiecznie krytyczna Wiktoria osądzała swoje rozwydrzone wnuki, pisząc: „To takie źle wychowane, źle wytresowane dzieci”. Edward, pamiętając własne dzieciństwo, bronił sposobu wychowania swojego i Aleksandry, pisząc do matki: „Jeśli dzieci są traktowane zbyt surowo, a może nawet zbyt surowo, stają się nieśmiałe i boją się tylko tych, których powinny kochać.”
Jednak oczywistemu uczuciu Edwarda do dzieci przeciwstawiał się jego notorycznie wybuchowy temperament, a nawet najbliżsi rozwijali w sobie obawę przed znalezieniem się po jego złej stronie. Jego ciągłe flirtowanie i ból, jaki sprawiał ich ukochanej matce, sprawiły, że dzieci, a zwłaszcza drugi syn, Jerzy, miały sprzeczne uczucia do ojca.
READ MORE: Inside Queen Victoria’s Troubled Relationship With Her Children
George V okazał się być bardzo różny od swojego ojca
Niezachęcający do nauki, George V podążył za swoim ukochanym starszym bratem, Eddy’m, na szkolenie marynarki wojennej jako młody nastolatek, gdzie niegdyś „źle wyszkolone” dziecko szybko urosło do uwielbienia formalności i dyscypliny życia wojskowego. Po przedwczesnej śmierci brata w 1892 roku George ożenił się z narzeczoną Eddy’ego, Marią z Teck, znaną jako May.
Para była sobie oddana i zdeterminowana, by wieść o wiele bardziej godne życie niż ojciec Jerzego, który został królem po śmierci królowej Wiktorii w 1901 roku. Tam, gdzie Edward gromadził kochanki, jego syn rozwijał pasję zbierania znaczków. Uroczy, sympatyczny król chętnie odwiedzał kontynent, gdzie jego biegła znajomość kilku języków uczyniła go postacią uwielbianą. Jego milczący syn uważał języki obce i podróże za niepoważne, rzadko opuszczając Anglię i swoje ukochane polowania na zwierzynę łowną.
Jedną z najbardziej uderzających różnic między Edwardem VII a Jerzym V był ich styl rodzicielski
Ale Jerzy dorastał w permisywnym królewskim domu, jego własne dzieci nie miały tyle szczęścia. Był wymagającym rodzicem, którego szybki temperament (podobnie jak u jego ojca) i surowe szkolenie wojskowe uczyniły z niego niemalże męczennika. Jego żona, May, była nieco bardziej wyrozumiała, ale przyznała, że nie była emocjonalnie przygotowana do zajmowania się szóstką swoich dzieci. Dzieci widywały się z rodzicami tylko dwa razy dziennie i były wychowywane głównie przez nianie. George i May byli tak niezaangażowani w codzienne życie swoich dzieci, że dopiero po kilku latach odkryli, że jedna z niań znęcała się emocjonalnie, a czasem fizycznie nad najstarszymi chłopcami, Edwardem i Albertem (przyszłym królem Jerzym VI), znanymi rodzinie i przyjaciołom jako David i Bertie.
Synowie króla Jerzego V
Zdjęcie: Getty Images
George V był szczególnie surowy dla tych dwóch synów
Pewnie wyczuwając echa własnego światowego ojca, George ostro krytykował Edwarda, który z czasem wyrobił sobie reputację stylowej, kapryśnej, kosmopolitycznej postaci – bynajmniej nie solidnego, szanowanego dziedzica, jakiego oczekiwali George i May. Tymczasem nieśmiały Albert okazał się w oczach rodziców wcale nie bardziej obiecujący. Cierpiał na szereg dolegliwości trawiennych i miał koślawe kolana, co George skorygował, zmuszając Alberta do noszenia bolesnego aparatu ortodontycznego. Młodszy syn, leworęczny, był również zmuszony do używania prawej ręki, a George nie miał cierpliwości do wyraźnego jąkania, które Albert rozwinął w dzieciństwie, szczekając na niego, by mówił głośniej, gdy biedak z trudem wykrztuszał słowa.
George i May byli również krytykowani za traktowanie ich najmłodszego dziecka, Johna. Epileptyk, który prawdopodobnie był również upośledzony rozwojowo, John został w końcu wysłany do życia w swoim własnym domu z pełnoetatowym opiekunem. Choć mieszkał w rodzinnej posiadłości, rodzice rzadko go odwiedzali i nigdy nie mówili o nim publicznie, jakby chcieli usunąć go z kart historii. Jego brat George był jednym z niewielu członków rodziny, którzy mieli z nim kontakt przed jego śmiercią, w wieku zaledwie 13 lat, w 1919 roku.
W książce Randolpha Churchilla z 1959 r., syna Winstona Churchilla, George’owi V przypisano niesławny cytat: „Mój ojciec bał się swojej matki. Ja bałem się swojego ojca i mam cholerny zamiar dopilnować, aby moje dzieci bały się mnie”. Choć cytat ten okazał się apokryfem, z pewnością podsumowuje wielopokoleniową niezgodę, która przetaczała się przez rodzinę.
Albert i Edward bardzo różnie reagowali na surowe wychowanie
Prawie zszokowany emocjonalnie Albert znalazł stabilność i wsparcie, którego potrzebował u Elżbiety Bowes-Lyon (przyszłej Królowej Matki). Pochodząca z brytyjskiej arystokracji, ona i jej dziewięcioro rodzeństwa wychowywali się w ciepłym, kochającym zabawę i często pełnym psikusów domu. Jako popularna debiutantka niechętnie podejmowała się królewskiego życia, początkowo odrzucając propozycję Alberta, by w końcu się zgodzić. Po ślubie w 1923 r. para ustatkowała się, mając nadzieję, że będzie to życie w spokojnym domu, do którego dołączyły dwie córki, przyszła królowa Elżbieta II i księżniczka Małgorzata. „Nasza czwórka”, jak nazwałby ich Albert, uwielbiała swoje towarzystwo, a rodzina okazała się być dla niego ukojeniem do końca życia.
Edward jednak nie chciał się ustatkować. Romanse z wieloma kobietami z towarzystwa (wiele z nich było zamężnych) nadal denerwowały jego rodziców. Jego staranny styl i dobry wygląd sprawiły, że stał się ikoną stylu. I choć później okazało się, że miał niepokojąco konserwatywne poglądy na temat rasy i klasy, był popularnym księciem Walii wśród brytyjskiej opinii publicznej. Choć był popularny, Edward nie lubił swoich królewskich obowiązków, które nazywał „książęcością”.
Podobnie jak jego dziadek Edward VII, wolał nocne życie i wystawne przyjęcia, które urządzał w swoim domu w Windsorze. Choć miał swoich wielbicieli na dworze, wielu uważało go za kapryśnego i słabego, a także podatnego na wpływy bardziej dominujących kobiet w jego życiu, w tym amerykańskiej rozwódki Wallis Simpson, którą Edward poznał na początku lat 30. Przyjaciele, rodzina i urzędnicy również szeptali o inteligencji emocjonalnej Edwarda, z wieloma przekonanymi, że był on niczym więcej niż zahamowanym dorosłym.
READ MORE: Why Edward VIII Abdicated the Throne to Marry Wallis Simpson
George V despaired about his oldest child’s fitness to rule
Urzędnicy państwowi i dworzanie królewscy mieli wątpliwości co do dziedzica Wielkiej Brytanii, ale niewielu było tak otwarcie lekceważących w kwestii jego przydatności do tronu. Jerzy podobno powiedział, że ma nadzieję, iż jego najstarszy syn nigdy nie będzie miał dzieci, torując drogę bardziej obowiązkowemu (i nudnemu) Albertowi, by w końcu objął rządy. Gdy stan zdrowia Jerzego zaczął się pogarszać, a jego najstarszy syn zbliżał się do czterdziestki, otwarcie obawiał się tego, co nadejdzie, mówiąc premierowi Stanleyowi Baldwinowi: „Po mojej śmierci ten chłopiec zrujnuje się w ciągu dwunastu miesięcy.”
W końcu oczywiście okazało się, że Jerzy miał rację. Edward objął tron jako Edward VIII w styczniu 1936 roku, po śmierci ojca. Jego rtęciowe zachowanie przysporzyło mu niewielu przyjaciół w rządzie. Mimo że jego związek z Simpson był trzymany z dala od brytyjskiej prasy, amerykańskie gazety szeroko o nim pisały. Kościół Anglii, którego Edward był głową, kategorycznie odmówił uznania jego małżeństwa z dwukrotnie rozwiedzioną kobietą. Kryzys osiągnął swój punkt kulminacyjny w grudniu tego roku, co doprowadziło do abdykacji Edwarda w niecały rok po tym, jak został królem. Jąkający się, nieśmiały Albert, który również cierpiał pod kontrolą silnej woli ojca, niechętnie stał się posłusznym królem, jakiego pragnęła rodzina, rządząc aż do śmierci w 1952 r. przy wsparciu kochającej rodziny.
Dzień dobry.