Kot czarnołapy, lub kot z małą plamką, jest jednym z najmniejszych gatunków kotów na świecie. Ważąc 2-5 funtów i mierząc 14-20 cali długości, są najmniejszymi kotowatymi występującymi w Afryce. Pomimo niewielkich rozmiarów, są dość wytrwałe i znane są z tego, że potrafią bronić się przed szakalami, które są osiem razy większe od nich.
Koty czarnołapy pochodzą z pustynnych regionów południowej Afryki i występują tylko w trzech krajach: RPA, Botswana i Namibia. Są one dobrze przystosowane do przetrwania w tym regionie. Ich nazwa pochodzi od czarnych poduszek i gęstych, czarnych włosów na podeszwach stóp, które pomagają chronić je przed gorącym piaskiem.
Mają również szeroką czaszkę z dużymi, zaokrąglonymi uszami, które dają im wyjątkowy słuch, aby znaleźć zdobycz w słabo zaludnionych obszarach. Ich nisko osadzone uszy są zazwyczaj spłaszczone w agresywnej postawie, co pomaga im wtopić się w tłum podczas polowania w obszarach o ograniczonej osłonie. Oprócz silnego zmysłu słuchu, mają również doskonały wzrok w nocy.
Nawet przy ich niewielkich rozmiarach, mają bardzo duże zakresy domowe, które obejmują do 12,5 mil kwadratowych. Każdej nocy przemierzają aż 10 mil, podczas gdy polują na pożywienie. Koty czarnołapy mają bardzo wysoki metabolizm i muszą jeść 20 procent masy ciała każdego dnia.
Aby to osiągnąć, polują 70 procent nocy i mają udane polowanie co 30-50 minut. W ciągu jednej nocy jeden kot czarnołapy zjada 10-14 gryzoni i ptaków – to więcej ofiar niż lampart w ciągu sześciu miesięcy.
Są one bardzo skutecznymi myśliwymi i wykorzystują trzy różne techniki: szybko poruszające się polowanie, które wypłukuje ofiary z ukrycia; powolny, prześladujący, wężowy ruch, w którym bezszelestnie poruszają się tam i z powrotem od jednej bariery wizualnej do drugiej, dopóki nie znajdą się w odległości kilku metrów od ofiary przed atakiem; oraz podejście typu „usiądź i czekaj”, w którym będą cierpliwie wylegiwać się poza jamą gryzonia, dopóki się nie pojawi.
Ważąc około 200 razy mniej niż przeciętny lew, czarny kot-footed współczynnik sukcesu drapieżnictwa 60 procent jest najwyższym z wszystkich kotów. Tymczasem lwu udaje się złapać ofiarę tylko w 20-25 procentach czasu.
Ten gatunek jest całkowicie samotny, z wyjątkiem krótkiego okresu czasu podczas hodowli lub gdy samica wychowuje młode. Samice mają bardzo krótki okres rui, który trwa tylko 1-2 dni i są tylko receptywne dla mężczyzn na 5-10 godzin w tym czasie. Z dużymi obszarami domowymi i krótkim okresem rozrodczym, kot czarnołapy ma skuteczną wokalizację, która przenosi się na duże odległości, aby pomóc zlokalizować siebie nawzajem.
Mężczyzna emituje głośne, głębokie wołanie wielokrotnie w okresie rozrodczym. W tym czasie zwiększa się również intensywność znakowania zapachowego, a samiec spryskuje swoje terytorium średnio 100-200 razy w ciągu nocy, przy czym niektóre samce spryskują swoje terytorium nawet 600 razy w ciągu jednej nocy. Samice również oznaczają swoje terytorium w tym czasie i będą rozpylać do 100 razy w ciągu nocy. Samice mogą mieć dwa mioty rocznie.
Życie trwa 63-68 dni, a samica rodzi 1-4 kocięta, przy czym średnia wielkość miotu to dwa. Po urodzeniu kocięta ważą tylko 2-3 uncje, ale szybko się rozwijają. Kocięta są odsadzane w wieku 2-3 miesięcy.
W tym czasie matka zacznie przynosić żywe ofiary z powrotem do jamy, aby kocięta mogły je zabić. Kocięta stają się niezależne w wieku 3-4 miesięcy i osiągają dojrzałość płciową w wieku 8-12 miesięcy.
Koty czarnopłetwe są bardzo skryte w środowisku naturalnym, a większość wiedzy na ich temat pochodzi z kilku prowadzonych badań terenowych. Obroże radiowe pomogły wykryć proces ich nocnych polowań z pomocą zaawansowanej, światłoczułej kamery.
Oszacowania populacji w 2019 roku wynosiły około 10 000 na wolności. Główne zagrożenia dla tego gatunku to wylesianie, nadmierny wypas przez zwierzęta gospodarskie prowadzący do zmniejszenia bazy ofiar i pośrednie zatrucie.
Fossil Rim bierze udział w SSP kota czarnołapego i jest obecnie domem dla jednej pary hodowlanej znajdującej się w naszym Obszarze Intensywnego Zarządzania (IMA). W 2019 r. samica urodziła pierwsze dwa kocięta kota czarnołapego w historii Fossil Rim. Miała jeszcze dwa kocięta w 2020 r.
Koty czarnopłetwe żyją w Intensive Management Area, plus dwa żyją w Children’s Animal Center.
.