Najczęstszym mitem dotyczącym kurcząt jest to, że śmierdzą. Z pewnością tak jest, gdy są one stłoczone w budynkach, w których brakuje świeżego powietrza lub gdy ich ściółka jest mokra – ale w przypadku stada przydomowego kilka prostych wskazówek może pomóc zminimalizować nieprzyjemne zapachy w kurniku.
Kluczem do utrzymania kurcząt zdrowych i wolnych od nieprzyjemnych zapachów jest właściwe stosowanie ściółki w kurniku lub ściółki, jak to się zwykle nazywa. Istnieje wiele rodzajów ściółki, ale aby dobrze funkcjonować, wszystkie muszą być w stanie wchłonąć trochę wilgoci, izolować podłogę od zimna i dawać kurczętom szansę na zapylenie.
W przeciwieństwie do ssaków, kurczaki nie produkują moczu. Wszystkie ekskrementy opuszczają ich ciała w postaci stałych odchodów, co pomaga utrzymać ściółkę w suchości.
Do tej pory najczęściej stosowaną ściółką są wióry drewniane, sprzedawane w sklepach z paszami lub wyłudzane od stolarzy. Wióry drzewne mają przyjemny zapach, są niesamowicie chłonne i nie zbijają się. Trociny również działają dobrze, ale są zakurzone. Kurczaki mieszają je i kurz osiada na wszystkim w kurniku. Słoma jest kolejną popularną ściółką. Jest niedroga, ale nie tak chłonna jak wióry drzewne. Słoma matowieje i jest trudniejsza do wytrzepania niż wióry. Suche liście mogą być użyte do stworzenia skutecznej ściółki. Są one darmowe, ale dostępne tylko jesienią i mają tendencję do szybkiego rozkładania się na pył.
Śmieci muszą pozostać suche, aby pozostać bez zapachu. Cztery do sześciu cali suchych wiórów drewnianych może wystarczyć na sześć miesięcy lub dłużej, zanim trzeba będzie je wymienić. Odchody zostają włączone do wiórów, ponieważ kurczaki mieszają je. Mniej więcej co sześć miesięcy można wygarnąć starą ściółkę z kurnika za pomocą łopaty (dobrze sprawdza się łopata do śniegu) i zastąpić ją świeżymi wiórami. Zużytą ściółkę można albo kompostować, albo cienką warstwą wmieszać w glebę ogrodową, aby zapewnić jej składniki odżywcze i chłonność wody.
Gdy ściółka zamoknie, zwykle gdy podlewacz przecieka lub przewraca się, należy natychmiast usunąć zmoczone wióry i zastąpić je świeżymi, suchymi. W przeciwnym razie wkrótce zacznie śmierdzieć.
Kurczaki uwielbiają się kurzyć i chętnie wcierają ściółkę w swoje pióra. Po krótkiej kąpieli w kurzu ptaki są tak świeże jak człowiek wychodzący spod prysznica, a ponieważ kurz pracuje między ich piórami, zniechęca pasożyty.