Zatrucie pokarmoweEdit
Niektórzy uważają, że tańce mogły być spowodowane zatruciem pokarmowym wywołanym przez toksyczne i psychoaktywne produkty chemiczne grzybów sporyszu, które rosną powszechnie na zbożach (takich jak żyto) używanych do wypieku chleba. Ergotamina jest głównym psychoaktywnym produktem grzybów sporyszu; jest ona strukturalnie spokrewniona z narkotykiem – dietyloamidem kwasu lizergowego (LSD-25) i jest substancją, z której LSD-25 zostało pierwotnie zsyntetyzowane. Ten sam grzyb został również zaangażowany w inne poważne anomalie historyczne, w tym procesy czarownic w Salem.
Jednakże John Waller w The Lancet twierdzi, że „ta teoria nie wydaje się do utrzymania, ponieważ jest mało prawdopodobne, że zatrute przez sporysz mógł tańczyć przez kilka dni na raz. Nie byłoby też tak wielu ludzi, którzy zareagowaliby w ten sam sposób na jego psychotropowe substancje chemiczne. Teoria sporyszu nie wyjaśnia również, dlaczego praktycznie każda epidemia występowała gdzieś wzdłuż rzek Ren i Mozela, obszarów połączonych wodą, ale o zupełnie innym klimacie i uprawach”.
Masowa histeria wywołana stresemEdit
Mógł to być jaskrawy przykład psychogennego zaburzenia ruchu występującego w masowej histerii lub masowej chorobie psychogennej, która obejmuje wiele osób nagle wykazujących to samo dziwaczne zachowanie. The zachowanie rozprzestrzeniać szybko i szeroko w epidemiczny wzór. Ten rodzaj zachowania mógł być spowodowany podwyższonym poziomem stresu psychologicznego, wywołanego przez bezwzględne lata (nawet według surowych standardów wczesnego okresu nowożytnego), jakie przeżywali mieszkańcy Alzacji.
Waller spekuluje, że taniec był „psychozą wywołaną stresem” na poziomie masowym, ponieważ region, w którym tańczyli ludzie, był najeżony głodem i chorobami, a mieszkańcy mieli tendencję do bycia przesądnymi. Siedem innych przypadków plagi tanecznej odnotowano w tym samym regionie w okresie średniowiecza.
Ta psychogenna choroba mogła wywołać pląsawicę (od greckiego khoreia oznaczającego „tańczyć”), sytuację obejmującą przypadkowe i zawiłe niezamierzone ruchy, które przelatują z części ciała do części ciała. Różne pląsawice (taniec św. Wita, taniec św. Jana, tarantyzm) były oznaczane w średniowieczu w odniesieniu do niezależnych epidemii „manii tańca”, które zdarzały się w Europie Środkowej, szczególnie w czasie dżumy.