Donald Jay Rickles nasceu a 8 de Maio de 1926, na cidade de Nova Iorque, Nova Iorque. Filho único de Max, um vendedor de seguros, e de Etta Rickles, cresceu na secção de Jackson Heights de Queens, onde esteve activamente envolvido na sinagoga local.
Segundo a sua graduação da Newtown High School em 1944, Rickles passou dois anos na Marinha dos Estados Unidos. Depois tentou seguir os passos do seu pai como vendedor de seguros antes de se inscrever na Academia Americana de Artes Dramáticas, onde os seus colegas de turma incluíam Jason Robards e Grace Kelly.
P>A lutar para encontrar papéis como jovem actor, Rickles levou-o a realizar uma rotina de comédia em clubes de variedades. Muitas vezes confrontado com audiências hostis, ele começou a retribuir o fogo aos seus colegas de palco, gerando as maiores gargalhadas das suas actuações. Levou a sua actuação para Miami Beach, onde causou uma forte impressão em Frank Sinatra, e depois para Los Angeles, onde deu uma coça às celebridades e outros “pucks de hóquei” que o contrataram dos lugares. No final dos anos 50, o destemido comediante dominava o seu ofício de “cómico insultuoso” em sessões de maratona nocturna em Las Vegas.
Rickles explorou oportunidades cinematográficas, aterrando papéis em longas como Run Silent, Run Deep (1958) e The Rabbit Trap (1959) que reflectiam o seu treino como actor dramático. Também começou a aparecer na televisão em episódios de The Thin Man, The Twilight Zone e Wagon Train.
Em meados dos anos 60, Rickles tinha compilado uma extensa lista de créditos televisivos que incluía The Addams Family e The Dick Van Dyke Show. Tornou-se também conhecido de um público mais vasto com os seus papéis na Muscle Beach Party (1964) e as suas sequelas.
O comediante apontou a sua estreia em 1965 no The Tonight Show como um dos momentos marcantes da sua carreira. Encontrando um parceiro disposto no anfitrião Johnny Carson, Rickles continuou a fazer mais de 100 aparições no programa da noite, proporcionando segmentos tão memoráveis como o momento em que entrou à socapa para dar uma massagem a Carson.
Rickles desfrutou de mais um momento de regresso em 1967 com o seu hilariante lugar de convidado no The Dean Martin Show, ganhando imediatamente um convite para regressar. Lançou o seu primeiro álbum de comédia, Hello, Dummy!, em 1968, e seguiu com Don Rickles Speaks em 1969.
Durante a sua aparição em programas como Gilligan’s Island e Get Smart, Rickles conseguiu um papel importante na comédia militar Kelly’s Heroes (1970). A sua tentativa de manchete The Don Rickles Show em 1972 foi de curta duração, mas gozou de algum sucesso de 1976 a 1978 como estrela da sitcom off-color C.P.O. Sharkey. Também se juntou frequentemente aos trabalhos de The Dean Martin Celebrity Roast, que proporcionou um espectáculo perfeito para o seu humor mordedor.
Até 1980, o reconhecimento do nome Rickles foi tal que foi convidado a actuar numa angariação de fundos perante a realeza britânica na Grosvenor House em Londres. Fiel à sua forma, lançou vários barbos à convidada de honra Princesa Margaret, que alegadamente desfrutou do arrasar. Cinco anos mais tarde, Rickles foi novamente tocado para actuar perante uma audiência importante, desta vez para agulhar o recém reeleito Presidente Ronald Reagan no seu segundo baile inaugural.
Parecendo em perigo de se tornar um acto ultrapassado no início dos anos 90, Rickles regressou à proeminência graças a uma actuação aclamada no Casino e a um trabalho de voz como o Sr. Cabeça de Batata no animado Smash Toy Story (ambos de 1995). Ele adivinhou em episódios de The Larry Sanders Show e Murphy Brown, e repreendeu o seu personagem Mr. Potato Head para Toy Story 2 (1999). Em 2000, recebeu uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood.
Em 2007, o lendário comediante foi o tema do documentário vencedor do Emmy Award Mr. Warmth: The Don Rickles Project. Nesse ano, tornou-se também autor do livro de Rickles: A Memoir, um esforço que foi seguido pelas Cartas de Rickles em 2008. Em 2010, ele estava de volta em forma animada como Mr. Potato Head for Toy Story 3.
p>Honored with various lifetime achievement awards, Rickles não mostrou inclinação para se aposentar apesar dos seus anos de avanço e do início da fascite necrotizante, uma infecção dos tecidos. Anunciou uma série de espectáculos com Regis Philbin em 2015 e 2016, e mais uma vez preparou a sua voz para a produção de Toy Story 4, prevista para um lançamento em 2019.
Rickles viveu num condomínio fechado em Los Angeles, nos arredores de Beverly Hills. Casado com a esposa Barbara desde 1965, era pai da filha Mindy e do filho Larry. Mindy tornou-se uma banda desenhada stand-up, enquanto Larry se tornou um produtor de sucesso, até à sua morte prematura por pneumonia aos 41.
Don Rickles morreu aos 90 anos de idade em 2017.