Nota: Este artigo centra-se principalmente nas campanhas terrestres; para uma discussão mais detalhada das campanhas navais, ver Campanha Atlântica da Guerra de 1812 e Guerra dos Lagos na Guerra de 1812.
Causes of the War of 1812
As origens da Guerra de 1812 estiveram no conflito que grassou na Europa durante quase duas décadas após Napoleão Bonaparte se ter tornado Primeiro Cônsul (mais tarde Imperador) de França. Estas Guerras Napoleónicas (1799-1815) levaram a Grã-Bretanha a adoptar medidas que agravaram muito os Estados Unidos.
A 21 de Novembro de 1806, Napoleão ordenou um bloqueio à navegação (o Decreto de Berlim) com o objectivo de paralisar o comércio britânico. Ordenou o encerramento de todos os portos europeus sob o seu controlo a navios britânicos e decretou ainda que navios neutros e franceses seriam apreendidos se visitassem um porto britânico antes de entrarem num porto continental (o chamado Sistema Continental).
A Grã-Bretanha respondeu ao Napoleão com uma série de encomendas em conselho, exigindo que todos os navios neutros obtivessem uma licença antes de poderem navegar para a Europa. Após a vitória de Lord Nelson em Trafalgar a 21 de Outubro de 1805, a Grã-Bretanha tinha o poder marítimo para impor o seu bloqueio à França.
Durante muitos anos, os americanos tinham lutado com os problemas de serem uma nação neutra na grande guerra europeia. Tensões montadas quando os britânicos começaram a impedir os navios americanos de comerciar na Europa. Ainda mais vexatório foi a prática britânica de procurar navios americanos por “contrabando” (definido pelos britânicos como mercadoria que declararam ilegal) e de procurar desertores que tinham fugido das duras condições da Marinha Real. Muitos destes desertores tinham aceitado empregos em navios americanos, mas os certificados americanos de cidadania não causavam qualquer impressão nos britânicos. Além disso, alguns capitães britânicos tentaram mesmo impressionar (apreender) os nativos americanos e colocá-los em serviço em navios britânicos.
Estas tensões marítimas explodiram, literalmente, em 1807, ao largo da costa da Baía de Chesapeake. Enquanto um esquadrão naval britânico vigiava a área para navios franceses, vários marinheiros britânicos desertaram e alistaram-se prontamente na marinha americana. O capitão da fragata americana de 38 armas Chesapeake sabia que tinha desertores a bordo quando o HMS Leopard tentou embarcar e revistar o seu navio. Quando o TheChesapeake se recusou a embarcar, o Leopardo de 50 tiros abriu fogo, matando três e ferindo 18 da tripulação. Os britânicos embarcaram e apreenderam quatro homens. Conhecido como o “Caso Chesapeake”, o evento ultrajou até os americanos temperados. Vários anos mais tarde, a 1 de Maio de 1811, oficiais do navio britânico HMS Guerriere impressionaram um marinheiro americano de um navio costeiro, causando mais tensão.
Esta disputa sobre os direitos marítimos poderia ter sido resolvida com diplomacia; de facto, o novo governo britânico de Lord Liverpool anulou as ordens em conselho alguns dias antes de os EUA declararem guerra, embora a notícia não tivesse chegado aos EUA a tempo. Além disso, nem todos os americanos queriam guerra com a Grã-Bretanha, nomeadamente os comerciantes da Nova Inglaterra e Nova Iorque.
No entanto, o Presidente James Madison ficou intrigado com a análise do Major-General Henry Dearborn de que, em caso de guerra, o Canadá seria uma escolha fácil – mesmo que uma invasão fosse bem recebida pelos canadianos. Além disso, os “Falcões de Guerra”, um grupo de congressistas do Sul e do Oeste, exigiram em voz alta a guerra. Motivados pela anglofobia e nacionalismo, estes republicanos encorajaram a guerra como um meio de retaliação contra a Grã-Bretanha pelo sofrimento económico causado pelo bloqueio, e pelo que consideravam ser o apoio britânico às Primeiras Nações em resistir à expansão americana para o Ocidente. A 18 de Junho de 1812, a Presidente Madison assinou uma declaração de guerra contra a Grã-Bretanha, apoiada tanto pelo Senado como pelo Congresso.
Planeamento Americano e Britânico
Como os líderes americanos planeavam a sua invasão do Canadá, rapidamente decidiram que o Alto Canadá era o mais vulnerável ao ataque. As províncias atlânticas eram protegidas pelo poder marinho britânico, e o Baixo Canadá era protegido pelo seu afastamento e pela fortaleza do Quebeque (ver Cidade do Quebeque na Guerra de 1812). A população era predominantemente americana, e a província foi ligeiramente defendida.
O Alto Canadá foi defendido por cerca de 1.600 regulares britânicos, formados na sua maioria pelo 41º Regimento do Pé e desprendimentos de outras unidades. No entanto, os britânicos, que eram em número muito inferior ao dos americanos, estavam de facto mais bem preparados do que estes sabiam. O 41º Regimento dos regulares britânicos tinha sido reforçado por uma série de unidades das milícias (embora a sua lealdade e fiabilidade fosse incerta). A Marinha Provincial controlava o Lago Ontário. Grande parte da preparação foi graças à previsão do Major-General Sir Isaac Brock, administrador do Alto Canadá. Brock tinha uma compreensão profunda dos desafios do conflito que se aproximava e tinha-se preparado durante cinco anos, reforçando fortificações, formando unidades de milícias e, talvez o mais importante, desenvolvendo alianças com as Primeiras Nações.
As Primeiras Nações e Métis Povos na Guerra de 1812
Retrato estudio tirado em Julho de 1882 dos guerreiros sobreviventes das Seis Nações que lutaram com os britânicos na Guerra de 1812. (Da direita para a esquerda:) Sakawaraton – John Smoke Johnson (nascido ca. 1792); John Tutela (nascido ca. 1797) e Young Warner (nascido ca. 1794).
As Primeiras Nações e os povos Métis desempenharam um papel significativo no Canadá na Guerra de 1812. O conflito forçou vários povos indígenas a ultrapassar diferenças antigas e a unir-se contra um inimigo comum. Também esticou alianças, tais como a Confederação dos Iroqueses (Haudenosaunee), na qual algumas nações se aliaram às forças americanas. A maioria das Primeiras Nações aliaram-se estrategicamente à Grã-Bretanha durante a guerra, vendo os britânicos como o menor de dois males coloniais (ver Relações Indígenas-Britânicas Pré-Confederação) e o grupo mais interessado em manter territórios e comércio tradicionais (ver Primeiras Nações e Povos Métis na Guerra de 1812).
Dois irmãos Shawnee, Tecumseh e Tenskwatawa, imploraram aos povos indígenas que se unissem para defender as suas terras em declínio contra as crescentes incursões dos colonos americanos e do governo dos Estados Unidos. A promessa de um tal estado aborígene nunca chegou a ser cumprida. Durante as negociações para o Tratado de Gand(1814) que pôs fim à guerra, os britânicos tentaram negociar a criação de um Território Indígena, mas os delegados americanos recusaram-se a concordar.
Para os povos indígenas que vivem na América do Norte britânica, a Guerra de 1812 marcou o fim de uma era de auto-suficiência e autodeterminação. Em breve seriam ultrapassados pelos colonos nas suas próprias terras. Qualquer influência social ou política desfrutada antes de a guerra se dissipar. Dentro de uma geração, as contribuições de tantos povos diferentes, trabalhando em conjunto com os seus aliados britânicos e canadianos contra um inimigo comum, seriam praticamente esquecidas (ver Título Aborígene e a Guerra de 1812).
O Ataque Britânico
Sir Isaac Brock ficou insatisfeito com o número de tropas à sua disposição, com apenas cerca de 1.600 regulares na província. Mas ele não estava preparado para simplesmente esperar passivamente que os americanos agissem. Ele acreditava que um golpe militar ousado galvanizaria a população e encorajaria as Primeiras Nações a virem ao seu lado. Assim, enviou ordens ao comandante do Forte St. Josephon Lake Huron para capturar um posto-chave americano na ilha de Michilimackinac a 17 de Julho. Quase 400 Dakota (Sioux), Menominee, Winnebago, Odawa e Ojibwewarriors, juntamente com 45 soldados britânicos e cerca de 200 voyageurs (incluindo Métis) capturaram o forte rapidamente e sem derramamento de sangue.
Meanwhile, uma força americana sob o comando do General William Hull tinha atravessado de Detroit para o Canadá, forçando Brock a marchar rapidamente dos seus homens da cidade de York para contrariar a invasão. Quando chegou ao forte britânico em Amherstburg, Brock descobriu que a força invasora americana já se tinha retirado para Detroit (ver Fort Amherstburg e a Guerra de 1812). Com o grande chefe Shawnee Tecumseh ao seu lado, ele ousou exigir que Hull rendesse Detroit, o que o infeliz general fez a 16 de Agosto, dando efectivamente ao controlo britânico o território do Michigan e do Alto Mississippi (ver Captura de Detroit, Guerra de 1812).
DID YOU KNOW?
Shawnee war chief Tecumseh (1768-1813) ao lado dos britânicos, não porque confiasse plenamente neles, mas porque os via como um aliado estratégico com interesses comuns. Tecumseh combinou uma preocupação apaixonada pelo seu povo com um sentido estratégico militar agudo. Durante a Guerra de 1812, um grande número de nações indígenas lutou sob Tecumseh, que ganhou a aliança dos Potawatomi, Ojibwa, Shawnee, Odawa, Kickapoo e outros, embora nem todos os grupos o apoiaram.
h3>Campanhas no Alto Canadá (1812)
Neste ponto, a observação de Thomas Jefferson de que a captura do Canadá era “uma mera questão de marcha” voltou para assombrar Washington. Tendo perdido um exército em Detroit, os americanos perderam outro em Queenston Heights (13 de Outubro de 1812) depois de as suas milícias se recusarem a atravessar para o Canadá, citando a garantia constitucional de que não teria de lutar em solo estrangeiro. (No entanto, durante o noivado, Brockw foi morto – uma perda significativa para a causa britânica e canadiana.)
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DID YOU KNOW?
Número superior a 10 para 1, os chefes Mohawk John Norton (Teyoninhokarawen) e John Brant (Ahyonwaeghs)e cerca de 80 outros guerreiros Haudenosaunee e Delaware retiveram as forças americanas em Queenston Heights durante várias horas – tempo suficiente para que os reforços chegassem de modo a que os britânicos pudessem reter o posto avançado crucial.
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Um novo exército americano sob William Henry Harrison lutou desde o Kentucky para tentar retomar Detroit. Uma ala foi tão maltratada em Frenchtown (22 de Janeiro de 1813) pela força dos britânicos, canadianos e das Primeiras Nações sob o comando do Tenente-Coronel Henry Procter, que novas tentativas de invasão nesse Inverno foram abandonadas. Os únicos americanos no Canadá eram prisioneiros de guerra.
Com a morte de Brock, a estratégia britânica era agir defensivamente e permitir que os invasores cometessem erros. O governador Sir George Prevost conservou cuidadosamente as suas forças magras, mantendo uma guarnição forte no Quebec e enviando reforços para o Alto Canadá apenas quando tropas adicionais chegaram do estrangeiro.
Corps Coloridos
O Corps Coloridos era uma milícia de homens negros criada durante a Guerra de 1812 por Richard Pierpoint,um antigo escravo de Bondu (Senegal) e veterano militar da Revolução Americana. Criado no Alto Canadá, onde os escravos foram limitados em 1793, o corpo era composto por homens negros livres e escravizados. Muitos eram veteranos da Revolução Americana, na qual lutaram pelos britânicos (ver Lealistas Negros). O Coloured Corps lutou na Batalha de Queenston Heightsand the Battle of Fort George antes de ser ligado aos Royal Engineers como uma empresa de construção.
p> A empresa foi dissolvida a 24 de Março de 1815, após o fim da guerra. Ao reclamar recompensas pelo seu serviço, muitos enfrentaram adversidade e discriminação. O Sargento William Thompson foi informado de que “deve ir e procurar o seu próprio salário”, enquanto Richard Pierpoint, então nos seus 70 anos, foi negado o seu pedido de passagem para casa em África inlieu de uma doação de terra. Quando as concessões foram distribuídas em 1821, os veteranos do Coloured Corps receberam apenas 100 acres, metade da dos seus homólogos brancos. Muitos veteranos não liquidaram as terras que lhes foram concedidas porque eram de má qualidade. Apesar destas desigualdades, o Coloured Corps defendeu honradamente o Canadá, estabelecendo o precedente para a formação de unidades Negras no futuro (ver The Coloured Corps: Black Canadians and the War of 1812).
Campanhas no Alto Canadá (1813)
Na abertura da campanha de 1813, uma flotilha americana de 16 navios desembarcou em York (agora Toronto), a capital do Alto Canadá. Os americanos ocuparam brevemente a cidade, queimando os edifícios públicos e apreendendo valiosos suprimentos navais destinados ao Lago Erie (ver The Sacking of York); contudo, os britânicos frustraram o plano americano de se apropriarem de um navio de guerra meio concluído em York, queimando-o em vez disso. Se os americanos tivessem tido sucesso, poderiam ter ganho maior controlo sobre o Lago Ontário. Como era, nenhum dos lados controlava totalmente aquele lago para o equilíbrio da guerra.
Os americanos abandonaram rapidamente York e a 27 de Maio de 1813 a sua frota tomou o Forte George na foz do rio Niágara. Embora este fosse o período mais sombrio da guerra para os britânicos, a situação militar não era irrecuperável. Os americanos não aproveitaram o seu sucesso, e não conseguiram perseguir imediatamente o General John Vincent e o seu exército enquanto se retiravam de Fort George para Burlington Heights. As forças americanas só partiram de Fort George a 2 de Junho, dando tempo aos britânicos para se recuperarem e prepararem. Na noite de 5 de Junho de 1813, os homens de Vincent atacaram as forças americanas em Stoney Creek. Numa batalha feroz, os britânicos desalojaram os americanos, capturando dois dos seus generais. A força americana desalojada retirou-se para Niagara.
Os americanos sofreram outra derrota três semanas mais tarde em Beaver Dams, onde cerca de 600 homens foram capturados por uma força de 300 Kahnawake e mais 100Mohawk guerreiros liderados pelo capitão William Kerr (ver Mohawk do Vale de St. Lawrence). O britânico tinha sido avisado do ataque americano por Laura Secord, uma Loyalist cujo marido tinha sido ferido na Batalha de Queenston Heights.
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Laura Secord caminhou 30 km desde Queenston até Beaver Dams, perto de Thorold, para avisar James FitzGibbon de que os americanos estavam a planear atacar o seu posto avançado. Secord tomou um caminho sinuoso através de terrenos inóspitos para evitar a sua caminhada sentinela americana e foi ajudado por um grupo de guerreiros Mohawk que encontrou pelo caminho.
Finalmente, desgastado pela doença, deserção e a partida de soldados de curto prazo, o comando americano evacuou Fort George a 10 de Dezembro e deixou o Canadá. Ao partir, a milícia queimou a cidade de Newark (Niagara-on-the-Lake), um acto que levou os britânicos a uma brutal retaliação em Buffalo. Estas represálias incendiárias continuaram até que a própria Washington foi queimada pelos britânicos em Agosto seguinte (ver The Burning of Washington).
Guerra no Flanco Ocidental (1813-14)
Os americanos saíram-se melhor no flanco ocidental. Os britânicos tentaram e não conseguiram tomar a fortaleza de William Henry Harrison em Fort Meigs, no rio Maumee. Uma luta pelo controlo do Lago Eriefollowed (ver Guerra nos Lagos). As duas frotas rivais, ambas construídas de madeira verde nas margens do lago, encontraram-se a 10 de Setembro de 1813 em Put-in-Bay. Os britânicos foram dificultados pela apreensão americana de provisões navais em Yorkthe na Primavera anterior e pela perda, no início da batalha, de vários oficiais superiores. O comodoro americano Oliver Hazard Perry, um ousado marinheiro, usou tácticas pouco ortodoxas para se tornar vencedor e tornar-se o primeiro homem na história a capturar toda uma frota britânica.
Os americanos ganharam domínio sobre os grandes lagos superiores e o lago Erie, de facto, tornou-se um lago americano. O exército britânico abandonou Detroit e retirou-se pelo rio Tamisa. Henry Procter atrasou-se fatalmente no seu retiro, contudo, e Harrison apanhou-o na Batalha do Tamisa (Moraviantown). Lá, os exaustos regulares britânicos e guerreiros das Primeiras Nações foram encaminhados e dispersos. Procterfled e Tecumseh foram mortos. A derrota não foi fatal para a província, pois Harrison não pôde acompanhar a sua vitória (os seus Kentuckianos estavam ansiosos por regressar às suas quintas na altura da colheita), mas acabou efectivamente com a aliança das Primeiras Nações.
No Lago Huron, a frota americana procurou navios de abastecimento britânicos, o que levou ao afundamento do Nancy; também arrasaram Sault Ste. Marie a 21 de Julho de 1814, e tentaram recapturar o Forte Michilimackinac (ver Batalha da Ilha Mackinac). Os britânicos recuperaram a sua presença no lago no início de Setembro com a captura do Tigre e Escorpião.
A Guerra no Baixo Canadá (1813)
Forças da América também invadiram o Baixo Canadá durante a guerra. Os americanos poderiam ter dado um golpe mortal contra os britânicos no Baixo Canadá, mas os seus exércitos invasores, que superaram em número os britânicos 10-1, foram liderados com uma inépcia quase incrível pelos generais James Wilkinson e Wade Hampton. Uma força diversa de regulares britânicos, Voltigeurs,milícias e First Nations assediaram os americanos em avanço e voltaram a invadir Châteauguay(25-26 de Outubro de 1813) sob o comando do Tenente-Coronel Charles de Salaberry, e em Crysler’s Farm(nearCornwall, ON) a 11 de Novembro de 1813, sob o comando do Tenente-Coronel Joseph Wanton Morrison.
Voltigeurs
p> O Voltigeurs canadiano era um corpo de voluntários criado e comandado por Charles-Michel d’Irumberry de Salaberry, um oficial do exército britânico nascido em Beauport, no Baixo Canadá. Os Voltigeurs foram inicialmente designados para defender as cidades do Leste.
Em Novembro de 1812, enfrentaram o Major-General americano Dearborn e a sua força de 6.000 homens, que invadiram a região a partir de Plattsburgh. De Salaberry apressou-se com uma companhia de Voltigeurs e 230 guerreiros Mohawk de Kahnawake para travar a invasão em Lacolle. Enquanto não conseguiram deter a invasão, os dias de escaramuças aumentaram o custo, e Dearborn recuou dias depois.
Na Primavera de 1813, as unidades Voltigeur separaram-se, com algumas a reforçar as defesas em Kingston e outras a participar no falhado assalto ao Sackets Harbor.
Lest Invasion of Upper Canada (1814)
No ano seguinte, 1814, os americanos invadiram novamente o Upper Canada, atravessando o Búfalo do Rio Niágara. Tomaram facilmente o Forte Erie a 3 de Julho, e a 5 de Julho voltaram atrás com um ataque precipitado dos britânicos sob o comando do General Phineas RiallatChippawa.
Toda a campanha do Niágara chegou ao clímax com a batalha mais sangrenta da guerra, em Lundy’s Lane a 25 de Julho. Combatida na escuridão de uma noite quente, por pancadas exaustas que não conseguiam distinguir amigos de inimigos, terminou num impasse.
A invasão americana foi agora efectivamente gasta, e eles retiraram-se para Fort Erie. Aqui, tropeçaram gravemente as forças do novo comandante britânico, o Tenente-General Drummond, quando este tentou um ataque nocturno (14-15 de Agosto de 1814). Com ambos os lados exaustos, seguiu-se um impasse de três meses (verSiege de Fort Erie). Finalmente, a 5 de Novembro, os americanos voltaram a retirar-se através do rio Niágara, terminando efectivamente a guerra no Alto Canadá.
Invading the United States (1814)
Na frente atlântica, o Tenente-Governador da Nova Escócia, Sir John Sherbrooke, leda force de Halifax para o Maine, capturando Castine a 1 de Setembro de 1814. Em meados de Setembro, as forças britânicas detinham grande parte da costa do Maine, que só foi devolvida aos EUA com a assinatura do tratado de paz em Dezembro de 1814.
O esforço mais formidável dos britânicos em 1814 foi a invasão do norte de Nova Iorque, na qual o governador Sir George Prevost liderou 11.000 veteranos britânicos do Plattsburgh de Warsto Napoleónico no Lago Champlain. Contudo, Prevost hesitou em atacar, e a derrota da frota britânica em Plattsburgh Bay pelo comodoro americano, Thomas Macdonough, a 11 de Setembro, levou Prevost a retirar as suas tropas.
O Tratado de Gand
A decisão de Prevost de se retirar do território americano afectou as negociações de paz em Gand, que tinham começado em Agosto de 1814. Se a invasão de Prevost tivesse sido bem sucedida, muito mais avançado o Estado de Nova Iorque poderia ser hoje canadiano. Contudo, a sua retirada forçou os negociadores de paz britânicos em Gand a baixar as suas exigências e a aceitar o status quo. Quando o tratado foi assinado na véspera de Natal de 1814, todas as conquistas deveriam ser restauradas e as disputas sobre os limites foram adiadas para comissões conjuntas (ver Tratado de Gand).
Hostilidades continuaram, contudo, após a assinatura do tratado de paz. A última batalha da guerra é frequentemente citada como a Batalha de Nova Orleães (8 de Janeiro de 1815), mas as forças britânicas e americanas também se confrontaram a 11 de Fevereiro de 1815 no Forte Bowyer em Mobile Bay. Vários compromissos navais seguiram-se também à assinatura do tratado, incluindo a batalha final da guerra, entre a vertente norte-americana Peacock e o cruzeiro Nautilus no Oceano Índico, quatro meses e meio após a assinatura do tratado de paz.
Quem Ganhou ou Perdeu a Guerra de 1812?
Washington esperava que a população em grande parte norte-americana do Alto Canadá se livrasse do “jugo britânico” assim que o seu exército atravessasse a fronteira. Isto não aconteceu. Atraídos para norte por terras livres e impostos baixos, a maioria dos colonos queria ser deixada em paz. Assim, a elite britânica e lealista era capaz de colocar os canadianos num rumo diferente do do seu antigo inimigo.
Unidades da milícia canadiana participaram activamente na guerra; isto incluía o Coloured Corps, um pequeno corpo de canadianos negros que lutou na Batalha de Queenston Heights (ver também Richard Pierpoint Heritage Minute). Embora a maior parte dos combates tenha sido travada por regulares britânicos e pelos Primeiros Guerreiros da Nação, desenvolveu-se um mito de que soldados civis tinham ganho a guerra, o que ajudou a germinar as sementes do nacionalismo nas Canadas.
Canadá deve a sua forma actual às negociações que resultaram da paz, enquanto que a própria guerra – ou os mitos criados pela guerra – deu aos canadianos o seu primeiro sentido de comunidade e lançou as bases para a sua futura nação. Nesta medida, os canadianos foram os verdadeiros vencedores da Guerra de 1812.
Para os americanos, o resultado foi mais ambíguo. Uma vez que as questões de impressão e direitos marítimos não foram resolvidas no tratado de paz, a guerra podia ser considerada um fracasso; contudo, os americanos tiveram algumas vitórias espectaculares no mar, que foram indicadores do potencial futuro do poder americano. A guerra foi certamente um fracasso para os “Falcões de Guerra”, que queriam anexar, ou assumir, o Canadá – a guerra provou que isto não era militarmente viável. As conclusões de que a guerra era uma “segunda guerra de independência” ou uma guerra de honra e respeito são menos fáceis de julgar.
Se os vencedores são qualificados, os perdedores são mais fáceis de identificar. A morte de Tecumseh e a derrota das Primeiras Nações na Batalha do Tamisa separou a confederação de Tecumseh (ver Primeiras Nações e Povos Métis na Guerra de 1812). Da mesma forma, na derrota relacionada da Nação Creek, qualquer esperança de travar a expansão americana no território das Primeiras Nações terminou efectivamente. Enquanto no Canadá as Primeiras Nações se saíram melhor na preservação da sua terra e cultura, no final os britânicos abandonaram os seus aliados indígenas em paz, tal como já o tinham feito várias vezes.