The Little Rock Nine era um grupo de nove estudantes negros que se matricularam na antiga Escola Secundária Central toda branca em Little Rock, Arkansas, em Setembro de 1957. A sua frequência na escola foi um teste de Brown v. Conselho de Educação, uma decisão histórica do Supremo Tribunal de 1954 que declarou inconstitucional a segregação nas escolas públicas. A 4 de Setembro de 1957, o primeiro dia de aulas no Liceu Central, o Governador Orval Faubus chamou a Guarda Nacional do Arkansas para bloquear a entrada dos estudantes negros na escola secundária. Mais tarde nesse mês, o Presidente Dwight D. Eisenhower enviou tropas federais para escoltar os Nove da Pequena Rocha para a escola. Chamou a atenção nacional para o movimento dos direitos civis.
Desegregação das Escolas
Na sua decisão Brown v. Conselho de Educação de Topeka, emitida a 17 de Maio de 1954, os E.U.A. O Supremo Tribunal decidiu que a segregação das escolas públicas americanas era inconstitucional.
Até à decisão do tribunal, muitos estados em toda a nação tinham leis de segregação obrigatórias, ou leis Jim Crow, exigindo que as crianças afro-americanas e brancas frequentassem escolas separadas. A resistência à decisão foi tão generalizada que o tribunal emitiu uma segunda decisão em 1955, conhecida como Brown II, ordenando aos distritos escolares que se integrassem “com toda a rapidez deliberada”.”
Little Rock Central High School
Em resposta às decisões Brown e à pressão do capítulo local da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP), o conselho escolar de Little Rock, Arkansas, adoptou um plano para a integração gradual das suas escolas.
As primeiras instituições a integrarem-se seriam as escolas secundárias, com início em Setembro de 1957. Entre estas estava a Little Rock Central High School, que abriu em 1927 e foi originalmente chamada Little Rock Senior High School.
Dois grupos pró-segregação formados para se oporem ao plano: O Conselho dos Cidadãos da Capital e a Liga Mãe da Escola Secundária Central.
Quem eram os Nove da Little Rock?
p> Apesar da oposição virulenta, nove estudantes inscreveram-se para serem os primeiros afro-americanos a frequentar o Liceu Central. Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Patillo, Gloria Ray, Terrence Roberts, Jefferson Thomas e Carlotta Walls tinham sido recrutados por Daisy Gaston Bates, presidente da NAACP do Arkansas e co-editora do Arkansas State Press, um influente jornal afro-americano.
Daisy Bates e outros da NAACP do Arkansas examinaram cuidadosamente o grupo de estudantes e determinaram que todos eles possuíam a força e determinação para enfrentar a resistência que encontrariam. Nas semanas anteriores ao início do novo ano lectivo, os estudantes participaram em sessões intensivas de aconselhamento orientando-os sobre o que esperar quando as aulas começassem e como responder a situações hostis antecipadas.
O grupo rapidamente se tornou famoso como o Little Rock Nine.
Orval Faubus
A 2 de Setembro de 1957, o Governador Orval Faubus anunciou que iria chamar a Guarda Nacional do Arkansas para impedir a entrada dos estudantes afro-americanos no Liceu Central, alegando que esta acção era para protecção dos próprios estudantes. Num discurso televisivo, Faubus insistiu que a violência e o derramamento de sangue poderiam irromper se estudantes negros fossem autorizados a entrar na escola.
A Liga das Mães realizou um serviço ao nascer do sol na escola a 3 de Setembro como protesto contra a integração. Mas nessa tarde, o juiz federal Ronald Davies emitiu uma decisão que a dessegregação continuaria como planeado no dia seguinte.
Elizabeth Eckford
The Little Rock Nine arrived for the first day of school at Central High on September 4, 1957. Oito chegaram juntos, conduzidos por Bates.
A família de Elizabeth Eckford, no entanto, não tinha telefone, e Bates não conseguiu contactá-la para lhe dar a conhecer os planos da partilha de carro. Portanto, Eckford chegou sozinho.
A Guarda Nacional do Arkansas, sob ordens do Governador Faubus, impediu qualquer um dos Nove da Pequena Rocha de entrar nas portas do Alto Central. Uma das imagens mais duradouras deste dia é uma fotografia de Eckford, sozinha com um caderno na mão, aproximando-se estoicamente da escola como uma multidão de estudantes e adultos brancos hostis e gritantes à sua volta.
Eckford recordou mais tarde que uma das mulheres cuspiu-lhe em cima. A imagem foi impressa e amplamente difundida nos Estados Unidos e no estrangeiro, chamando a atenção nacional e internacional para a controvérsia de Little Rock.
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Ronald Davies
Nas semanas seguintes, o juiz federal Ronald Davies iniciou um processo judicial contra o Governador Faubus, e o Presidente Dwight D. Eisenhower tentou persuadir Faubus a retirar a Guarda Nacional e deixou o Little Rock Nine entrar na escola.
p>Judge Davies ordenou a retirada da Guarda a 20 de Setembro, e o Departamento de Polícia de Little Rock assumiu o comando para manter a ordem. A polícia escoltou os nove estudantes afro-americanos para a escola a 23 de Setembro, através de uma multidão furiosa de cerca de 1.000 manifestantes brancos reunidos no exterior. No dia seguinte, o Presidente Eisenhower enviou no dia seguinte 1.200 membros da 101ª Divisão Aérea do Exército dos EUA de Fort Campbell, Kentucky, e colocou-os a cargo dos 10.000 guardas nacionais em serviço. Escoltados pelas tropas, os Nove da Little Rock assistiram ao seu primeiro dia inteiro de aulas em 25.p>Números desafios legais à integração continuaram durante todo o ano, e Faubus expressou repetidamente o seu desejo de que os Nove da Little Rock fossem retirados do Alto Central.
Embora vários dos estudantes negros tenham tido experiências positivas no seu primeiro dia de aulas, de acordo com um relatório do The New York Times de 25 de Setembro de 1957, sofreram assédio de rotina e até violência durante o resto do ano.
Melba Patillo, por exemplo, foi chutada, espancada e teve ácido atirado à sua cara. A certa altura, os estudantes brancos queimaram uma efígie afro-americana num terreno baldio em frente à escola. Gloria Ray foi empurrada por um lance de escadas, e os Nove da Pequena Rocha foram impedidos de participar em actividades extracurriculares.
Minnijean Brown foi expulsa da Central High School em Fevereiro de 1958 por retaliação contra os ataques. O assédio foi para além dos estudantes: A mãe de Gloria Ray foi despedida do seu trabalho com o Estado do Arkansas quando se recusou a retirar a sua filha da escola. A 101ª Airborne e a Guarda Nacional permaneceram na Central High School durante todo o ano.
Ernest Green
Em 25 de Maio de 1958, Ernest Green, o único sénior entre os Nove de Little Rock, tornou-se o primeiro licenciado afro-americano da Central High.
Em Setembro de 1958, um ano após a integração da Central High, o Governador Faubus fechou todas as escolas secundárias de Little Rock durante todo o ano, enquanto se aguardava uma votação pública, para impedir a frequência afro-americana. Os cidadãos de Little Rock votaram 19.470 a 7.561 contra a integração e as escolas permaneceram fechadas.
Além do Green, o resto dos Nove de Little Rock concluíram as suas carreiras no ensino secundário por correspondência ou noutras escolas secundárias em todo o país. Eckford entrou para o Exército e mais tarde obteve o seu diploma de Equivalência de Educação Geral. As escolas secundárias de Little Rock Nine reabriram em Agosto de 1959.
Pós-venda de Little Rock Nine
Several of the Little Rock Nine passou a carreiras distintas.
Green serviu como secretário adjunto do Departamento Federal do Trabalho sob a presidência de Jimmy Carter. Brown trabalhou como vice-secretário adjunto para a diversidade da mão-de-obra no Departamento do Interior sob a presidência do Presidente Bill Clinton. Patillo trabalhou como repórter para a NBC.
O grupo tem sido amplamente reconhecido pelo seu papel significativo no movimento dos direitos civis. Em 1999, o Presidente Clinton atribuiu a cada membro do grupo a Medalha de Ouro do Congresso. Todos os nove também receberam convites pessoais para assistir à inauguração do Presidente Barack Obama em 2009.
Jefferson Thomas tornou-se o primeiro dos Nove da Pequena Rocha a morrer quando sucumbiu ao cancro pancreático aos 67 anos de idade, a 5 de Setembro de 2010. Depois de se formar no Liceu Central, Thomas serviu no Exército no Vietname, obteve um diploma em negócios e trabalhou como contabilista em empresas privadas e no Pentágono.