No maior estudo de sempre do seu género, os investigadores descobriram novamente que a vacina contra o sarampo, a papeira e a rubéola (MMR) não aumentava o risco de distúrbio do espectro do autismo (ASD). Isto provou ser verdade mesmo entre as crianças já consideradas de alto risco para a doença.
No total, os investigadores analisaram os registos de saúde de 95.727 crianças, incluindo mais de 15.000 crianças não vacinadas aos 2 anos de idade e mais de 8.000 ainda não vacinadas aos 5 anos de idade. Quase 2.000 destas crianças foram consideradas em risco de autismo por terem nascido em famílias que já tinham um filho com a doença.
O relatório aparece hoje no JAMA, o Journal of the American Medical Association.
“Consistente com estudos noutras populações, não observámos qualquer associação entre a vacinação MMR e o aumento do risco de ASD”, escrevem os autores. “Também não encontrámos qualquer evidência de que o recebimento de uma ou duas doses de vacinação contra MMR estivesse associado a um risco acrescido de ASD entre as crianças que tinham irmãos mais velhos com ASD”
A análise analisou as taxas de autismo e a vacinação contra MMR aos 2, 3, 4 e 5 anos de idade. Não mostrou qualquer aumento do risco de autismo com imunização em qualquer idade. Na realidade, as taxas de autismo eram mais baixas nos grupos vacinados. No entanto, isto pode ser devido ao facto de os pais que vêem sinais precoces de autismo serem mais propensos a atrasar ou evitar a vacinação, os autores especulam.
Diminuição das taxas de vacinação entre as famílias afectadas pelo autismo
Alguns 15 anos atrás, um pequeno estudo agora desacreditado suscitou preocupações sobre uma ligação entre a vacina MMR e o autismo. Desde então, um grande e crescente corpo de investigação tem continuado a não encontrar qualquer associação. Ainda assim, a incerteza contínua sobre o que causa o autismo tem deixado algumas pessoas preocupadas. Tais preocupações provavelmente explicam porque é que as taxas de vacinação diminuíram em famílias que têm uma criança mais velha com a doença.
No novo estudo, as taxas de vacinação MMR para crianças sem irmãos mais velhos afectados eram de 84% aos 2 anos e 92% aos 5 anos de idade. As taxas de vacinação para crianças com um irmão mais velho afectado pelo autismo foram significativamente mais baixas: 73% aos 2 anos e 86% aos 5 anos de idade.
Num editorial de acompanhamento, Dr. Bryan King, director do Centro de Autismo Infantil de Seattle, escreve:
“Em conjunto, cerca de uma dúzia de estudos mostraram agora que a idade de aparecimento do ASD não difere entre crianças vacinadas e não vacinadas, a gravidade ou curso do ASD não difere entre crianças vacinadas e não vacinadas, e agora o risco de recorrência do ASD nas famílias não difere entre crianças vacinadas e não vacinadas.”
Estudo tornado possível por uma grande base de dados
Os investigadores realizaram a sua análise utilizando os registos de reivindicações de uma grande base de dados de planos de saúde dos EUA (a Base de Dados de Investigação Optum). Os participantes incluíram crianças continuamente inscritas num plano de saúde associado desde o nascimento até pelo menos 5 anos de idade entre 2001 e 2012. Todos tinham um irmão mais velho.
Das 95.727 crianças do estudo, cerca de 1% (994) foram diagnosticadas com autismo durante o período de seguimento do estudo. Entre aqueles que tiveram um irmão mais velho com autismo (1.929), aproximadamente 7% (134) desenvolveram a doença. Esta diferença na prevalência do autismo – entre crianças com ou sem um irmão mais velho afectado pelo autismo – é consistente com estudos anteriores.