Como muitos dos frequentadores de San O sabem, há mais de 50 anos, a Estação Geradora Nuclear de San Onofre (SONGS) tem ocasionalmente libertado efluentes radioactivos no oceano, ao longo da costa a partir da praia estatal de San Onofre, lar dos locais preferidos de toda a gente para a exploração florestal, bem como do parque infantil de alto desempenho de Trestles.
Aquele trecho particular da costa vê quase 2,5 milhões de visitantes por ano, de acordo com o Departamento de Parques e Recreação da Califórnia, e muitos, se não a maior parte deles encontram-se obviamente na água. Parece um problema, certo?
Surfrider Foundation, o que levou a Southern California Edison (SCE) a fornecer ao público um aviso prévio das descargas de efluentes líquidos no oceano (pode manter-se aqui informado), publicou recentemente uma discussão entre a cientista Katie Day e o radiochemista marinho Dr. Ken Buesseler sobre o quanto estas descargas de efluentes líquidos devem preocupar as pessoas.
“A maioria das pessoas não se apercebe, mas o oceano já contém muitos destes mesmos contaminantes radioactivos deixados pelas precipitações atmosféricas dos testes de armas nucleares dos anos 50 aos anos 60”, diz o Dr. Buesseler, que fundou o Centro de Radioactividade Marinha e Ambiental (CMER) no Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI). “Para fundo, o valor mais alto registado ao largo da costa da Califórnia foi de 8 Bq (Becquerel) /m3 no Cais Scripps em La Jolla em 1961”
conclui-se que, de acordo com a quantidade reportada de efluentes-0,06-0,1 Bq/m3 – estamos a olhar para cerca de um vigésimo da concentração de contaminação radioactiva que já existe dentro das águas de superfície da costa ocidental. Buesseler diz que mesmo que surfe ou nade em San O todos os dias durante o resto da sua vida, ou melhor ainda durante 100 anos seguidos, resultaria “numa dose adicional que é mais de 10 vezes menor do que a radiação que recebemos com um único raio-x dentário”. A menos, é claro, que os níveis que estão a ser comunicados pelo SCE não sejam de facto os níveis que estão a ser descarregados.
Buesseler diz que WHOI realizou apenas um teste nos últimos anos de uma descarga de SONGS, que é descarregada a 1,1 milhas da costa. A boa notícia é que se quiser realmente verificar os números do SCE, pode recolher 5 galões de água nas proximidades antes, durante e depois de uma descarga conhecida, e enviá-la para o laboratório de Buesseler. “A amostragem oceânica de césio-137 está disponível via OurRadioactiveOcean.org se um grupo de cientistas cidadãos locais quiser ajudar a recolher os 5 galões necessários para detectar o césio-137 e o fundo de multidão para ajudar a pagar as análises nas nossas instalações de investigação no WHOI”. A etiqueta de preço é infelizmente íngreme, custando $550 por amostra.
Na medida em que o efeito deste efluente radioactivo sobre os mariscos capturados na área, Buesseler não vê motivos de preocupação (embora seja melhor verificar com o Gabinete de Avaliação de Perigos para a Saúde Ambiental da Califórnia por uma série de outras razões). Buesseler disse a Surfrider que, “dados os níveis actuais do oceano, não seria de esperar que houvesse uma preocupação, quer pelos seres humanos que consomem marisco perto do emissário, quer pela saúde da vida marinha perto do emissário”. Mesmo utilizando o limiar japonês para os níveis de césio-137, que são alegadamente os mais rigorosos (100 Bq/kg), os níveis de césio-137 a serem relatados não são suficientemente elevados para serem considerados inseguros.
Então, se tiver tanta sorte, estará provavelmente seguro para continuar a surfar San O diariamente, excepto pelos perigos habituais associados a ter centenas de pessoas em troncos de madeira de vidro pesado a jockear para as ondas. Mas, claro, ter um grupo de cientistas cidadãos do surf a recolher algumas amostras para WHOI para uma análise mais completa e objectiva ajudaria certamente todos a dormir melhor também.
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