Uno dei concetti sociologici che ho sempre trovato interessante nei corsi che ho seguito è la stratificazione sociale. Nelle società, l’accesso di un individuo alla ricchezza e al reddito influenza notevolmente il suo accesso alle risorse e alle opportunità. Queste opportunità possono essere ulteriormente influenzate da fattori come la razza, il sesso e la religione di un individuo. Coloro che hanno più ricchezza, e quindi più opportunità, nella società americana sono conosciuti come appartenenti alla classe superiore. Coloro che hanno meno ricchezza e reddito appartengono alla classe bassa, e c’è una classe media che cade tra questi due estremi. All’interno di questo concetto, si discute anche la mobilità sociale di un individuo e i sistemi inflessibili di stratificazione all’interno di alcune società (come quelle strutturate da sistemi di caste).
I concetti sociologici includono anche un esame del modo in cui le persone funzionano insieme in una società. Così, è comune esaminare le norme e i valori di qualsiasi gruppo e come ci si aspetta che le persone si comportino all’interno del gruppo. La socializzazione è comunemente studiata come un mezzo per determinare come agli individui vengono insegnate le aspettative comportamentali di una società.
I ruoli sociali di un individuo e l’identità sociale sono anche comunemente studiati. Questo è un esame di come un individuo incorpora una varietà di aspettative che sono determinate dalla società e manipola il suo comportamento per soddisfare queste diverse aspettative. Così, una donna di 40 anni può identificarsi con tutti i seguenti ruoli sociali: moglie, madre, ingegnere, sorella, figlia, amica, attivista della comunità, volontario e politico.
Un altro interessante concetto sociologico è l’idea di una profezia che si realizza. Questo concetto si basa su come le società etichettano gli individui, a volte da età incredibilmente giovani. Questo concetto afferma che a volte le persone agiscono come ci si aspetta che agiscano – come determinato da un’etichetta – e l’etichetta diventa così realtà. Per esempio, un bambino che viene costantemente etichettato come “timido” di fronte agli altri può esitare a impegnarsi socialmente, e alla fine questa mancanza di interazione lo porta a diventare un adulto “timido” o ritirato. Al contrario, se un bambino viene costantemente etichettato come “coraggioso”, potrebbe scegliere attivamente azioni che richiedono più coraggio, e ripetere quei comportamenti lo aiuta a crescere in un adulto più sicuro e coraggioso.
Ci sono molti argomenti da esplorare negli studi su come le società influenzano le persone e come le persone influenzano le loro società.