Le trasmissioni della BBC in polacco iniziarono il 7 settembre 1939, una settimana dopo l’invasione tedesca e dieci giorni prima che le forze dell’Unione Sovietica lanciassero il loro attacco. Occupata in poco più di un mese, la BBC ha inizialmente parlato per una nazione incapace di parlare da sola. E negli anni a venire della guerra mondiale e della guerra fredda, la BBC si considerò come avente un ruolo speciale: trasmettere nell’interesse del popolo polacco.
Quarant’anni dopo, nel 1979, la BBC fu sorpresa di ricevere dalle autorità polacche il permesso di tenere una mostra nella Piazza della Vittoria di Varsavia per commemorare il ruolo della sezione polacca della BBC in tempo di guerra. Questa doveva essere la prima mostra della BBC dietro la cortina di ferro e indicava, almeno inizialmente, un disgelo delle relazioni della Guerra Fredda, con un’esposizione pubblica che includeva un dispositivo di crittografia tedesco ENIGMA contrabbandato dall’intelligence polacca e decifrato a Bletchley Park.
Per il capo dei servizi dell’Europa centrale della BBC, Noel Clark, era anche un’opportunità per mostrare la BBC in un contesto contemporaneo. Ma la notte prima dell’inaugurazione, come ricorda Clark in questa intervista per la BBC Oral History Collection, cominciarono ad emergere problemi.
La risposta del pubblico alla cancellazione della mostra, come riferisce Clark, indicava lo stretto legame che ancora esisteva tra l’emittente e il suo pubblico polacco. Indica anche le ansie del governo circa la continua influenza della BBC all’interno della Polonia. Come l’ambasciata britannica a Varsavia aveva invidiosamente notato nel febbraio 1979, “il valore della BBC è infinitamente più grande del lavoro di informazione dell’ambasciata”.
Al tempo stesso, le autorità polacche stavano subendo un’intensa pressione pubblica per le riforme politiche e sociali dopo tre decenni di governo comunista. Un generale declino economico era accompagnato da crescenti azioni industriali, e nel 1980 un’ondata di scioperi, compresi quelli guidati dall’elettricista Lech Walesa al Cantiere Lenin di Danzica, portò la Polonia al punto di crisi. Questo culminò nell’accordo di Danzica dell’agosto 1980 con il quale il governo polacco accettò una serie di richieste degli scioperanti, incluso il diritto di formare un sindacato non governativo: Solidarnosc.
Nel frattempo, una nuova generazione di emittenti emigrate cresciute sotto il dominio comunista in Polonia arrivò alla BBC dopo le proteste che avevano travolto il continente nel 1968 e le epurazioni che seguirono nell’Europa centrale e orientale.
Il primo tra questi fu Kris Pszenicki che si rese subito conto che lo stile editoriale della sezione polacca della BBC doveva essere aggiornato. Come disse più tardi, “Ci volle del tempo prima che alcuni “vecchi” si convincessero che le norme linguistiche erano state coniate sulla Vistola, non nelle vicinanze del Tamigi”. All’inizio degli anni ’80, tuttavia, la sezione polacca, ora guidata da Pszenicki, si stava trasformando in un’unità di trasmissione agile e innovativa.
Mentre il movimento di Solidarność cresceva, raggiungendo un picco di circa nove milioni di membri, crescevano le speculazioni su cosa avrebbe fatto il governo polacco per riaffermare il suo controllo sulla società polacca. La risposta, annunciata dal primo ministro generale Wojciech Jaruzelskion domenica 13 dicembre 1981, fu la dichiarazione della legge marziale, che prevedeva un ampio uso della censura, il rastrellamento di migliaia di sostenitori di Solidarność e la fucilazione dei manifestanti.
Alla BBC, come ricorda Noel Clark, la notizia di questo sviluppo produsse un turbinio di attività alla Bush House, la sede dei Servizi Esterni della BBC, come era allora conosciuto il Servizio Mondiale.
Come previsto, la legge marziale rese estremamente difficile far arrivare al resto del mondo notizie aggiornate dall’interno della Polonia. Tuttavia, a questo proposito, la BBC aveva tre vantaggi significativi. Il primo è venuto come una sorta di sorpresa per l’assistente capo della sezione polacca della BBC, Eugeniusz Smolar, uno della nuova generazione di emittenti polacche, che in questa nuova intervista di storia orale rivela come la BBC ha superato i censori polacchi.
La gioia di scoprire una linea telefonica internazionale alternativa in Polonia, via Istanbul, che non era stata chiusa sotto la legge marziale, fu accompagnata da uno sviluppo altrettanto improbabile all’Accademia polacca delle scienze. Per Smolar, questo iniziò con l’essere convocato al British Foreign and Commonwealth Office a Whitehall.
La linea telefonica di Istanbul e il collegamento informatico IBM fornirono alla sezione polacca della BBC intuizioni vitali sugli eventi in corso all’interno della Polonia, che si riflettevano nell’output di trasmissione. Tuttavia, questa fortuna tecnologica è stata sottoscritta dalle relazioni personali di alcuni membri dello staff polacco della BBC con figure di spicco del movimento di opposizione polacco con cui erano stati a scuola e all’università e con cui avevano protestato, prima di lasciare la Polonia.
Queste connessioni erano note ad alcuni dei manager della Bush House e c’erano ovvie preoccupazioni editoriali sul rischio di manipolazione e parzialità nella produzione di programmi polacchi. Tuttavia, come ha osservato più tardi Noel Clark, che ha osservato da vicino la situazione, “la BBC non è mai stata delusa” dal suo staff polacco.
“I più giovani, che forse mi sentivo più a disagio all’inizio, avevano vissuto in Polonia, in una società comunista, sapevano cosa significava poter ascoltare la BBC, una fonte imparziale di notizie dirette. E sapevano che soprattutto la credibilità della BBC era la nostra risorsa più preziosa in Polonia, e quindi erano altrettanto desiderosi e forse molto più qualificati di me nel giudicare quali fossero le informazioni affidabili provenienti dalla Polonia.”
Le attività della sezione polacca della BBC non erano confinate a Bush House, tuttavia, e il telefono di casa degli Smolars divenne un canale che portava informazioni dalle organizzazioni riformiste in Polonia, come KOR e Solidarity, al mondo esterno. Registrare, trascrivere e pubblicare queste informazioni divenne un compito considerevole a sé stante, coinvolgendo un certo numero di membri dello staff polacco della BBC, al di fuori dell’orario di lavoro.
Questo culminò nella pubblicazione regolare dell’Uncensored Poland News Bulletin tra il 1980-89, curato da Kris Pszenicki. Pubblicato sotto gli auspici del Centro d’Informazione degli Affari Polacchi, un ente di beneficenza gestito da ex membri della Sezione Polacca, Smolar lo descrive come “la fonte più autorevole” sugli eventi in Polonia negli anni ’80.
Cruciale per il significato e il fascino di questa pubblicazione fu l’applicazione dei valori editoriali della BBC, come l’equilibrio, nella sua preparazione. Divenne una fonte vitale di notizie polacche per i governi di tutto il mondo, compresi la Gran Bretagna e l’America, i gruppi della società civile, i sindacati e le università che si abbonarono per avere la storia interna degli eventi in Polonia e l’evoluzione del movimento Solidarność.
Nel 1982, Solidarność fu ufficialmente bandito dal governo polacco e anche se la legge marziale finì l’anno successivo, il movimento Solidarność continuò come un movimento di opposizione sotterraneo, con un ampio appeal nella società polacca.
L’ascesa del riformista Mikhail Gorbaciov alla guida dell’Unione Sovietica nel 1985 e il continuo declino dell’economia polacca crearono le condizioni, nel 1989, per i colloqui della Tavola Rotonda polacca che portarono alla fine del governo comunista in Polonia e a Solidarność come partito dominante al potere.
Riflettendo su questi cambiamenti radicali, che prefigurano il crollo del comunismo nell’Europa centrale e orientale nel 1989, Eugeniusz Smolar, allora capo della sezione polacca della BBC, considera il contributo della BBC. Per lui, le trasmissioni della Sezione polacca presentavano agli ascoltatori in Polonia un’alternativa: riflettevano il “pluralismo nella vita pubblica polacca” ed erano una fonte di informazioni di cui la gente poteva fidarsi.
Scritto dal dottor Alban Webb, Università del Sussex.
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