T.J. Kidd ricorda quando ha capito di essere il figlio di una leggenda del basket.
“Probabilmente ho capito quando i bambini della classe di ginnastica mi sceglievano per primo nel basket durante la scuola elementare”, ha scherzato il figlio maggiore di Jason Kidd.
Trey Jason Kidd ha ora 21 anni, molto tempo lontano da quando suo padre condusse i Nets a due finali NBA nel 2002 e 2003 e quando lui aveva tre e quattro anni. Seduto a bordo campo con sua madre, Joumana, in quei giorni inebrianti, era un appuntamento fisso alla Continental Airlines Arena, un favorito dei fan, adornato con la sua maglia n. 5 da bambino.
Alcuni dei più grandi momenti di allora sfuggono alla sua memoria, come il modo in cui i fan dei Celtics hanno trattato lui e sua madre durante le finali della Eastern Conference nel 2002. In una rara dimostrazione di emozione, Kidd ha notoriamente mostrato un segno 2-2 ai tifosi mentre lasciava il TD Garden, un segno di quanto il trattamento della sua famiglia lo facesse arrabbiare.
TJ non ricorda molto quando si tratta dei giorni di gioco di suo padre come Phoenix Sun. È stato quando è arrivato in New Jersey che ha cominciato a ricordare i primi giorni della carriera di suo padre nella Hall of Fame.
“Non ricordo molto quando era a Phoenix perché ero tra l’uno, il due e il tre”, ha detto Kidd. “Ricordo piccoli pezzi ma quando era nel New Jersey, è quando tutto è iniziato e ricordo le cose chiaramente.”
Era il 28 giugno 2001 che la franchigia dei New Jersey Nets sarebbe cambiata per sempre. I Nets scambiarono Stephon Marbury, Johnny Newman e Soumailia Samake per acquisire le guardie dei Phoenix Suns Jason Kidd e Chris Dudley.
Kidd, Joumana e T.J. erano in fila in un Jack-in-the-Box della zona di Phoenix quando arrivò la notizia alla radio della sua cessione. Joumana ricorda come Kidd mantenne la calma e fece il suo ordine.
Nelle sue sei stagioni e mezzo come New Jersey Net, Kidd ha portato i Nets a due finali NBA mentre veniva nominato quattro volte NBA All-Star, tre volte All-NBA point guard, e vari altri riconoscimenti della lega. Oltre ai suoi successi nella lega come Net, la maglia numero cinque di Kidd è appesa nelle travi del Barclays Center.
Nella prima stagione come Net, quando Kidd ha portato la squadra alle finali NBA, T.J. non ricorda molto di quell’anno storico. Quello che ricorda di più è l’NBA All-Star game del 2001 a Washington… ed essere in soggezione.
“Ricordo pezzi e bocconi come ricordo di essere andato all’All-Star game”, ha detto Kidd. Non capivo veramente, ma ero più in soggezione”.”
I ricordi si accumulano, come fanno con tutti noi, man mano che Kidd cresce. Dopo il 2007, quei ricordi, come suo padre, si sono spostati dal New Jersey a Dallas, poi di nuovo a New York.
Per TJ, l’NBA All-Star game del 2008 e suo padre che ha vinto il suo primo campionato NBA con i Dallas Mavericks nel 2011 saranno i ricordi che non dimenticherà mai.
“Alcuni momenti mi rimangono impressi”, ha detto Kidd. “L’All-Star Game del 2008 è stato bello, camminare lungo i corridoi con LeBron. In realtà qualcuno mi ha mandato il video di recente. Ero figo allora. Un altro sarebbe quando mio padre ha vinto le finali nel 2011 con Dallas e quello è forse il preferito di tutti i tempi.”
Dopo la sua carriera di giocatore, non ci volle molto perché l’ex capitano dei Nets tornasse. Questa volta non è stato nel Meadowlands, ma a Brooklyn, quando Kidd è stato nominato capo allenatore dei Nets nel 2013.
Poco dopo la stagione 2013-14, i Nets hanno ritirato la sua maglia n. 5 nelle travi. Per suo figlio T.J., sapeva che un ritorno ai Nets alla fine sarebbe avvenuto. Ricorda il ritiro della maglia come un bel giorno per la sua famiglia e ricorderà sempre la giornata.
“Si sentiva come un ritorno a casa”, ha detto Kidd. “È stato molto bello tornare con i Nets. Penso che quando ce ne siamo andati, era più o meno il periodo in cui si parlava di Brooklyn. Alla fine, ho pensato che mio padre sarebbe tornato in un modo o nell’altro. Dal ritirare la sua maglia ad altri modi, ma sapevamo che era inevitabile. Penso che sia stato importante il modo in cui è successo ed è stato molto bello per la nostra famiglia.”
“È divertente perché un sacco di gente non pensava che io fossi lì”, ha detto Kidd. “Se guardate una foto, ero in piedi proprio sotto lo striscione. Ricordo solo ‘oh mio Dio, come questo è pazzesco’. Ricordo solo di essere stato un ragazzino. Sono diventato un po’ emotivo e Deron Williams doveva lanciarmi un asciugamano. È stato davvero bello, eravamo seduti in una suite quella notte, ed è stato un momento bellissimo per la nostra famiglia. Mio padre non è qualcuno che mostra emozioni, ma so che era felice del lavoro che ha dato per guadagnarselo.”
Quando si parla del più grande playmaker di tutti i tempi, il nome di Jason Kidd sarà sempre nella conversazione. Naturalmente, T.J. crede che suo padre sia il GOAT dell’1.
“Penso che sia uno dei più grandi di sempre e non lo dico perché è mio padre”, ha detto Kidd. “La sua capacità di avere un impatto sul gioco senza dover segnare la palla è una caratteristica che pochissime persone hanno in termini di basket.”
Crescendo, TlJ. ha giocato a basket, oltre ad altri sport. Quando ha frequentato la Bergen Catholic High School per tre anni, ha giocato a basket nella prestigiosa scuola privata del North Jersey. Come suo padre, giocava come playmaker, ma passava la maggior parte del tempo come attaccante. Come attaccante, ha guardato fino a un altro notevole Net e uno dei compagni di squadra di suo padre e ha assorbito il più possibile dal guardarlo giocare.
“C’erano alcune persone che ho preso da e mi è piaciuto guardare giocare”, ha detto Kidd. “Amavo il modo in cui Kenyon giocava. Ho cercato di prendere la sua intensità e mantenerla ogni volta che ero in difesa quando giocavo al liceo.”
Negli ultimi due anni, T.J. è stato l’allenatore capo della squadra delle matricole della Beverly Hills High School, prima ancora come assistente della varsity. E’ vicino allo Staples Center, dove suo padre è un assistente allenatore dei Lakers.
“Quello che faccio ora, ho allenato il basket delle scuole superiori negli ultimi due anni”, ha detto Kidd. “Alleno alla Beverly Hills High School. Ho iniziato come assistente della varsity e poi l’anno scorso sono stato il capo allenatore delle matricole. Quest’anno, mi sono preso un anno di pausa per capire dove voglio andare dopo, ma allenando il basket e allenando anche i ragazzi. E’ divertente trasmettere le conoscenze che ho imparato ed è stato molto divertente.”
Quando si tratta di nominare una squadra dei Nets di tutti i tempi, T.J. Kidd inizia con suo padre.
“Mio padre ovviamente alla 1, Drazen alla 2, Vince alla 3, RJ alla 4, e Kenyon alla 5,” ha detto Kidd. “Farei uscire Dr. J dalla panchina. Forse John Calipari come mio allenatore, non posso dimenticare Lawrence Frank, Byron Scott, uno di questi ragazzi, ma ce ne sono così tanti che sceglierei.”
E naturalmente, non c’è dubbio su chi pensa sia stato il più grande Net di sempre.