Fiona Paton, flickr creative commons, CC BY-NC-ND 2.0
La tundra artica è un ambiente duro in cui solo le piante e gli animali più resistenti possono sopravvivere. L’habitat ha un inverno lungo e brutale e il paesaggio sterile offre molte sfide. Qui sotto ci sono alcuni fatti molto interessanti sulla tundra artica!
Posizione:
La tundra artica può essere trovata nelle parti settentrionali del Nord America, Europa e Asia. La maggior parte della regione si trova all’interno del circolo polare artico e al di sopra del bordo delle foreste di conifere – 60° di latitudine nord in Canada e in Siberia e 70° di latitudine nord negli altri paesi. Mentre la tundra artica è confinata solo alle aree vicine al polo nord, altre aree che fanno parte del bioma tundra si trovano in Antartide e in certe regioni fredde e montuose (tundra alpina).
Veramente al suo nome, la tundra artica fa parte del bioma tundra, che è molto grande (occupando circa il 20% della superficie della terra). Sfortunatamente, la tundra artica si sta riducendo a causa del cambiamento climatico; l’aumento delle temperature sta causando lo scioglimento del permafrost.
Caratteristiche:
La tundra artica ha diverse caratteristiche distinte che la rendono un habitat unico. Il permafrost, il paesaggio sterile e il clima freddo e secco della tundra artica sono tutte caratteristiche importanti.
Permafrost (terreno congelato):
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Permafrost che si scioglie in estate
Il sottile strato di terreno superiore nella tundra artica si scongela durante i mesi estivi, ma sotto di esso il terreno è permanentemente congelato. Per metterlo in prospettiva, la massima profondità che si potrebbe scavare (anche nei mesi estivi più caldi) sarebbe di circa 2 piedi, qualsiasi cosa al di sotto sarebbe congelata. Il permafrost copre attualmente circa il 20% della superficie terrestre, ma questa quantità si sta riducendo rapidamente a causa dell’aumento delle temperature globali. Lo scioglimento del permafrost porta a un aumento del livello del mare e all’erosione.
Il permafrost è molto difficile da costruire, e questo è uno dei motivi per cui pochissime persone abitano la tundra. In estate la maggior parte della tundra artica è coperta da paludi e acquitrini perché il suolo superiore si scioglie, trasformando il terreno solido e ghiacciato in un terreno fradicio e fuso. Anche su un terreno solido in inverno, costruire sul permafrost può causare lo scioglimento del terreno sottostante, il che sconvolge le fondamenta dell’edificio.
Paesaggio brullo:
Fiona Paton, flickr creative commons, CC BY-NC-ND 2.0
Uno dei fattori che definisce la tundra artica è il paesaggio brullo del bioma. Infatti, l’habitat inizia solo a nord del confine tra taiga e bioma (foresta). Poiché il terreno è congelato nella tundra, la maggior parte delle piante non sono in grado di far crescere le loro radici sotto il suolo superiore o di ricevere abbastanza nutrienti dal suolo per sostenere la loro crescita. Le piante che sono in grado di crescere sono di solito piccole in altezza e si estendono sul terreno, dando alla tundra un paesaggio sterile. L’estate è molto breve nella tundra, il che limita anche la capacità della maggior parte delle piante di crescere. Il termine tundra si riferisce in realtà a una “pianura senza alberi” o “terra sterile”. Ha origine dalla parola finlandese tunturi.
Clima freddo e secco:
La tundra artica è il luogo più freddo e secco del pianeta. Nella tundra le stagioni autunnali e primaverili sono praticamente inesistenti, lasciando solo due stagioni: l’inverno e l’estate.
Inverno – La stagione invernale è incredibilmente lunga, circa 8 mesi. Poiché la tundra artica è molto vicina al polo nord, le notti sono molto lunghe. Nei punti più profondi dell’inverno il sole può mancare per diverse settimane di fila. Questo porta a temperature molto fredde: con una media di -34°C durante l’inverno e nei giorni più freddi fino a -45°C. Per non parlare del forte vento nella terra arida, che può aggiungere un’amarezza che fa sentire la tundra ancora più fredda.
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Estate – La stagione estiva è molto breve nella tundra artica (dando alle piante solo 50-60 giorni per crescere ogni anno). La temperatura è molto più calda e di solito oscilla tra i 3°C e i 12°C. Una caratteristica notevole della tundra artica sono le lunghe giornate dei mesi estivi. Nel pieno dell’estate le giornate durano ben 24 ore. Se non fosse per questo breve periodo di due mesi, la tundra artica non sarebbe un habitat adatto alla sopravvivenza di animali e piante.
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In termini di precipitazioni la tundra artica riceve circa 10 pollici in un anno intero, a volte anche meno! La maggior parte delle precipitazioni avviene sotto forma di neve durante la stagione invernale; tuttavia, ci sono anche occasionali giorni di pioggia (o addirittura di neve) in estate.
Piante:
A causa del permafrost nella tundra artica, le piante che estendono le loro radici in profondità nel terreno (gli alberi per esempio) non possono crescere. Nonostante la natura sterile del paesaggio artico e le dure condizioni del bioma tundra, ci sono diverse piante sorprendenti che chiamano la tundra artica casa.
Licheni nella tundra articaFiona Paton, flickr creative commons, CC BY-NC-ND 2.0
Le piante con radici poco profonde che si estendono sul terreno o che possono crescere su un terreno roccioso possono sopravvivere nella tundra. Il lichene è una pianta ideale per la tundra perché è in grado di crescere su rocce o altri luoghi con pochissimo terreno e può sopportare temperature gelide per lunghi periodi di tempo. È interessante notare che il lichene è una combinazione di alghe e funghi, che agiscono in una relazione simbiotica – l’alga è responsabile della fotosintesi e il fungo trattiene l’acqua nella pianta per sopravvivere nel clima secco.
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La stagione estiva è incredibilmente breve nel bioma tundra, quindi è importante che le piante sfruttino al massimo il sole. Durante l’estate i fiori selvatici fioriscono rapidamente e meravigliosamente. Ci sono 400 fiori diversi nella tundra artica. La maggior parte dei fiori che sopravvivono nella tundra sono perenni: rimangono dormienti durante i freddi inverni e ricrescono dalle stesse radici in estate.
Fiona Paton, flickr creative commons, CC BY-NC-ND 2.0
Il terreno della tundra artica è paludoso e acquitrinoso durante l’estate, quindi le piante devono essere in grado di sopravvivere in aree con presenza di acqua. L’erba stagionale prospera ovunque ci sia un po’ di terra e abbastanza acqua. Vedrai spesso ciuffi d’erba crescere nelle aree paludose della tundra artica.
Fiona Paton, flickr creative commons, CC BY-NC-ND 2.0
Il paesaggio sterile porta a forti venti che rendono molto difficile sopravvivere nella tundra. Il muschio crescerà in grandi e spessi ciuffi, ma ciò che sembra una pianta gigante è in realtà centinaia di piccole piante che crescono strettamente insieme. Crescere in fasci permette alle piante di essere al riparo dalle condizioni difficili, quindi è un adattamento efficace per molte piante nella tundra.
Animali:
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In totale ci sono circa 50 specie diverse di animali che possono chiamare la tundra artica la loro casa. La popolazione di animali nella tundra artica è molto dinamica perché solo poche specie possono sopravvivere all’inverno nella tundra artica. Pertanto, nei mesi estivi ci sono molti più animali che in inverno. Questo è dovuto al fatto che molti animali – Caribù, orsi polari e uccelli, come la sterna artica o l’anatra arlecchino – scelgono di migrare verso sud durante l’inverno. Alcuni animali, come i buoi muschiati, i lemming e la volpe artica, si sono adattati per sopravvivere ai lunghi e rigidi inverni.
I diversi adattamenti includono:
- essere un animale grande che è in grado di trattenere l’energia,
- strati extra di pelliccia,
- grandi zampe per camminare sulla neve e zoccoli speciali che possono attraversare il paesaggio roccioso e sterile e scavare per il cibo sotto la neve,
- conservare il grasso nel corpo,
- cambiare il colore della pelliccia da marrone a bianco per la stagione invernale,
- orecchie e code piccole per prevenire la perdita di calore.
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Presenza umana:
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Non molte persone sono in grado di vivere nella tundra artica, soprattutto nelle zone dell’habitat che si trovano più vicine al polo nord. In alcune zone dell’Alaska e del Canada ci sono insediamenti umani piuttosto grandi.
La tundra artica ha anche una ricca storia per il popolo aborigeno del Nord America, perché la tundra è la casa del popolo Inuit. Il popolo Inuit ha dovuto adattarsi a vivere nella tundra artica. Ci sono molte famiglie e gruppi diversi di inuit, che sono conosciuti per cose diverse, per esempio:
- Inuit del rame – Vivono in regioni con grandi giacimenti di rame,
- Inuit del caribù – Cacciano il caribù per sostenere la vita (erano molto abili ad usare tutte le parti dell’animale per il cibo, il riparo, i vestiti e anche gli utensili),
- Inuit Nestilik – Vivono sulla costa artica; Nestilik in realtà significa “gente del posto dove ci sono le foche”,
- Igloolik o Iglulik Inuit – Costruire igloo per ripararsi nel paesaggio innevato,
- Western Arctic (ex Mackenzie) Inuit – Vivere vicino al fiume Mackenzie.
Scott Lough, flickr creative commons, CC BY-NC-ND 2.0