La citronella presta il suo aroma di agrumi e la sua freschezza a molti piatti thailandesi. È anche usata nelle tisane (tisane) ed è diventata un elemento popolare nei cocktail. Puoi trovare la citronella in forma fresca, secca o in polvere
Che cos’è la citronella?
La citronella è un’erba dal profumo di limone. L’erba culinaria è prodotta dal gambo della pianta di citronella (Cymbopogon citratus). Questa pianta cresce in molti climi tropicali, in particolare nel sud-est asiatico. È un ingrediente comune nella cucina tailandese e si può trovare anche in piatti dell’Indonesia, dello Sri Lanka e dell’India.
Fresco vs. Secco
La citronella fresca è preferita perché dà un migliore mix di sapori brillanti e complessi. La citronella secca ha un sapore più legnoso. Le fritture richiedono la citronella fresca tagliata finemente perché la forma essiccata semplicemente si asciuga di più. Ma la citronella essiccata può essere usata nelle zuppe e in altri piatti a lunga conservazione dove ha il tempo di reidratarsi.
Che sapore ha?
La citronella conferisce un sapore di limone con note di zenzero. Ha lo stesso olio essenziale dei limoni ed è spesso usata nelle tisane per dare un sapore di limone. La citronella fresca può avere anche note floreali e di menta.
Cucinare con la citronella
Per usare la citronella fresca in cucina, tagliare sempre il bulbo inferiore e rimuovere le foglie esterne più dure. Il gambo principale (la sezione gialla) è quello che viene usato nella cucina tailandese. Da qui, avete due opzioni. Potete tagliare il gambo giallo in lunghezze da 2 a 3 pollici e poi “ammaccare” queste sezioni piegandole più volte. Inoltre, create dei tagli superficiali lungo queste sezioni con il vostro coltello, il che aiuterà a rilasciare il sapore di limone. Aggiungete questi gambi ammaccati alla vostra zuppa o al curry. Al momento di servire, rimuovi i pezzi di citronella, o chiedi ai tuoi ospiti di metterli da parte mentre mangiano.
Se la citronella è destinata a rimanere nel cibo quando viene mangiata, puoi affettare la sezione gialla del gambo di citronella in fette sottili con un coltello affilato. Poi mettetele in un robot da cucina e lavoratele bene.
La citronella secca viene aggiunta durante la cottura quando il piatto ha abbastanza liquido per permetterle di reidratarsi e rilasciare il suo sapore. Viene spesso rimossa prima che il piatto venga consumato, o filtrata dalle bevande. La polvere di citronella può essere aggiunta in qualsiasi momento della cottura.
Nota che la citronella è estremamente fibrosa e un po’ filamentosa (più come fili, in realtà). Per questo motivo, assicurati di cuocere bene il tuo piatto thailandese. Se stai preparando una zuppa, per esempio, fai bollire la citronella per almeno 5-10 minuti nel brodo in modo che si ammorbidisca adeguatamente.
Ricette con Lemongrass
La citronella è usata nelle zuppe e nei piatti con carne, pollame, frutti di mare e verdure. È anche molto usata nel tè e in altre bevande.
- Tom Yum Soup
- Pollo arrostito alla citronella
- Tè freddo alla citronella e zenzero
Ricetta deliziosa della zuppa Tom Yum
Sostituzioni
Il succo di limone (o lime) può essere sostituito alla citronella in un pizzico, ma gli agrumi non saranno in grado di replicare pienamente le sue particolari qualità. Se hai usato la polvere di citronella macinata, sostituisci 1 cucchiaino da tè macinato con uno stelo di citronella fresca.
Usi della citronella
L’olio essenziale di citronella è usato come fragranza per prodotti come cosmetici, sapone e deodorante. Può anche essere usato per fare integratori di vitamina A. Il composto citrale che si trova nella citronella può agire come repellente naturale per gli insetti insieme al suo cugino botanico, la citronella.
Dove comprare la citronella
Cercate la citronella fresca nel vostro negozio di alimentari locale o nel mercato asiatico. Se non riesci a trovarla tra i prodotti freschi, controlla la sezione freezer per i gambi di citronella venduti in pacchetti congelati. Puoi anche comprare la citronella congelata preparata (pronta all’uso).
Di solito, la citronella fresca è venduta in gruppi di tre o quattro gambi, fissati con un elastico. Gli steli sono lunghi circa 1 piede (o più). Quando si acquista la citronella, cercate gambi sodi, non morbidi o gommosi, il che significa che è troppo vecchia. Il gambo inferiore dovrebbe essere di colore giallo pallido (quasi bianco), mentre i gambi superiori sono verdi. Non compratelo se le foglie esterne sono crostose o marroni.
Coltivare il vostro Lemongrass
Acquistate qualche stelo dal negozio e mettete l’estremità del bulbo in acqua. Lascialo in ammollo fino alla formazione delle radici (questo può richiedere da due settimane a un mese). Una volta che la citronella ha sviluppato radici lunghe da 1/2 pollice a 1 pollice, piantala nel tuo giardino o in un vaso con un sacco di terra ricca. La citronella ama il sole e le temperature calde, quindi se si sceglie di tenerla in casa come una pianta d’appartamento, assicuratevi di darle una finestra rivolta a sud. La citronella è una bella pianta da appartamento o da giardino ornamentale che potete anche usare in cucina.
Conservazione
Per conservare la citronella fresca, avvolgetela leggermente e mettetela in frigorifero. Dovrebbe conservarsi per qualche settimana. Puoi anche congelare i gambi interi, o tritare i gambi e congelarli in porzioni da 1 cucchiaio da tavola da usare nelle tue ricette. La citronella secca o in polvere deve essere conservata in contenitori ermetici lontano dalla luce e dal calore.
Benefici per la salute della citronella
Il tè alla citronella è tradizionalmente usato per alleviare l’ansia e ha un effetto diuretico contro il gonfiore. Inoltre, ci sono stati studi che suggeriscono che potrebbe alleviare i sintomi del mughetto (candidosi orale) nelle persone con HIV/AIDS. Perché l’olio di citronella è alto in citrale e limonene, può avere effetti antimicrobici e antinfiammatori. L’olio di citronella è utilizzato in aromaterapia e come olio essenziale applicato topicamente. È interessante notare che alcuni studi hanno scoperto che una soluzione di olio di citronella applicata al cuoio capelluto può aiutare a ridurre la forfora.