Für diejenigen, die mit der Geschichte nicht vertraut sind, beginnt sie mit der Familie Creed – Ehemann Louis (Jason Clarke), Frau Rachel (Amy Seimetz), Die Familie Creed – Ehemann Louis (Jason Clarke), Ehefrau Rachel (Amy Seimetz), die achtjährige Tochter Ellie (Jete Laurence), der zweijährige Sohn Gage (Hugo und Lucas Lavoie) und die geliebte Hauskatze Church – kommen in der malerischen ländlichen Stadt Ludlow, Maine, an, um in ein charmantes, rustikales Haus mit viel Charme zu ziehen. Wenn man jedoch den Fehler macht, den Bordstein zu überschreiten, läuft man Gefahr, von einem der Sattelschlepper überrollt zu werden, die unaufhörlich den Highway direkt vor ihrer Einfahrt hinunterrollen. Als wäre das nicht schon erschütternd genug, kommt noch hinzu, dass sich auf dem hinteren Teil des Grundstücks ein Haustierfriedhof befindet, auf dem Kinder seit Jahrzehnten ihre pelzigen Freunde beerdigen. Bald wird Church von einem Lastwagen überfahren, und als Louis verzweifelt weiß, wie er Ellie die Nachricht überbringen soll, bietet Nachbar Jud (John Lithgow) an, Louis bei der Beerdigung zu helfen. Nachdem er sich versichert hat, dass Ellie ihn wirklich und wahrhaftig geliebt hat, bringt er Louis weit über den Haustierfriedhof hinaus in ein anderes Gebiet des Waldes und lässt ihn Church stattdessen dort begraben.
Auch wenn Sie mit den Einzelheiten der Geschichte nicht vertraut sind, wird es Sie wahrscheinlich nicht überraschen zu erfahren, dass Church am nächsten Tag zurückkehrt, wenn auch etwas angeschlagen – er riecht fürchterlich, ist schlecht gelaunt und beginnt herumzulauern, als wäre er eine Requisite in einem Horrorfilm. Ja, es stellt sich heraus, dass dieser Friedhof die Macht hat, die Toten zurückzubringen, obwohl sie nicht mehr dieselben sind, wie sie einmal waren, wie ein inzwischen reumütiger Jud feststellt. Es wird Sie wahrscheinlich noch weniger überraschen zu erfahren, dass ein trauernder Louis nach einer noch größeren Tragödie beschließt, den Friedhof noch einmal zu nutzen, in dem Glauben, dass die Dinge dieses Mal sicher besser laufen werden. Unnötig zu sagen, dass alles schief geht, als Louis‘ gut gemeinter Versuch, den Tod zu überlisten, sich schnell zu einer Prozession im Grand-Guignol-Stil mit blitzenden Messern, spritzendem Blut und aufgeschnittenen Kniesehnen entwickelt.
Zugegeben, Kings ursprünglicher Roman war nicht viel mehr als ein besonders gruseliger Riff auf das klassische Märchen „Die Pfote des Affen“. Aber obwohl es nicht zu seinen eleganteren Bemühungen gehörte, traf das Buch die Leser mit einem Schlag in die Magengrube, der es ihnen erlaubte, über all die Löcher in der Handlung hinwegzusehen (von der Frage, warum Jud überhaupt den Friedhof ins Spiel bringt, bis hin zu der Frage, warum eine Familie mit zwei kleinen Kindern ein Haus so nahe an einer stark befahrenen Autobahn kauft) und es funktionierte auch als eine Erkundung von Menschen, die damit kämpfen, intensive Gefühle von Trauer und Verlust zu verarbeiten und wie Abkürzungen zu einer Katastrophe führen können. Bei der Adaption von Kings Buch hält sich Drehbuchautor Jeff Buhler meist an die Grundzüge der Handlung, weiß aber nicht, wie er sie effektiv umsetzen soll. „Pet Sematary“ wird schnell zu einem immer düstereren Gebilde, in dem jede dritte Dialogzeile zu sehr mit Vorzeichen behaftet ist, um die Zeit zwischen den zunehmend ineffektiven Jump-Scares und Ekel-Momenten zu überbrücken.