Pour ceux qui ne sont pas familiers avec l’histoire, elle commence avec la famille Creed – le mari Louis (Jason Clarke), la femme Rachel (Amy Seimetz), Ellie (Jete Laurence), sa fille de huit ans, Gage (Hugo et Lucas Lavoie), son fils de deux ans et Church, le chat bien-aimé de la maison, arrivent dans la ville rurale pittoresque de Ludlow, dans le Maine, pour emménager dans une maison rustique pleine de charme. Hélas, si l’on fait l’erreur d’enjamber le trottoir, on court le risque de se faire écraser par l’un des semi-remorques qui roulent sans cesse sur l’autoroute juste à côté de leur allée. Si cette découverte n’était pas déjà assez choquante, il faut savoir que l’arrière de leur propriété abrite un cimetière d’animaux où les enfants enterrent leurs amis à fourrure depuis des décennies. Peu après, Church est tué par un camion et, alors que Louis ne sait pas comment annoncer la nouvelle à Ellie, le voisin Jud (John Lithgow) propose à Louis de l’aider à l’enterrer. Après s’être assuré qu’Ellie l’aimait vraiment et réellement, il emmène Louis bien au-delà du cimetière pour animaux de compagnie, dans une autre zone des bois, et lui demande d’y enterrer Church à la place.
Même si vous n’êtes pas familier avec les détails de l’histoire, vous ne serez probablement pas surpris d’apprendre que le lendemain, Church revient, bien qu’un peu plus mal en point – il sent mauvais, il est de mauvaise humeur et commence à rôder comme s’il était un accessoire dans un film d’horreur. Oui, il s’avère que ce cimetière a le pouvoir de ramener les morts à la vie, même si, comme le fait remarquer Jud, qui a maintenant des regrets, ils ne sont plus les mêmes qu’avant. Vous serez probablement moins surpris d’apprendre qu’après une tragédie encore plus grande, un Louis en deuil choisira de profiter à nouveau du cimetière, persuadé que les choses iront mieux cette fois-ci. Inutile de dire que tout tourne mal, car la tentative bien intentionnée de Louis de tromper la mort se transforme rapidement en une procession de style Grand Guignol avec des couteaux qui clignotent, du sang qui gicle et des ischio-jambiers tranchés.
C’est vrai, le roman original de King n’était guère plus qu’un riff extra-agressif du conte classique « La patte de singe ». Mais bien que ce ne soit pas l’un de ses efforts les plus élégants, le livre a frappé les lecteurs avec un coup de poing dans les tripes qui leur a permis de passer outre tous les trous de l’intrigue (allant de la raison pour laquelle Jud évoquerait même le cimetière en premier lieu à la question de savoir pourquoi une famille avec deux jeunes enfants achèterait une maison aussi proche d’une autoroute très fréquentée) et a également fonctionné comme une exploration des personnes qui luttent pour traiter des sentiments intenses de chagrin et de perte et comment les raccourcis peuvent conduire à un désastre tout autour. En adaptant le livre de King, le scénariste Jeff Buhler s’en tient le plus souvent aux bases de l’intrigue, mais ne parvient pas à les mettre en œuvre efficacement. « Pet Sematary » devient rapidement un engin de plus en plus sinistre dans lequel une ligne de dialogue sur trois est excessivement chargée de présages, utilisés pour marquer le temps entre les jump scares et les moments de dégoût de plus en plus inefficaces.